Chapitre V
Après un long sommeil, Jean se réveilla alors que le soleil était déjà haut dans le ciel. Pendant qu'il descendait l'escalier avec son paquetage, il entendit des éclats de voix. Reconnaissant celle de Garen, il dégringola les marches. Son compagnon essayait d'empêcher un ivrogne de frapper une serveuse. L'homme, qui titubait sous l'effet de l'alcool, sortit de sa veste un poignard effilé gravé de glyphes. Il se jeta sur Garen. Ce dernier croisa les mains devant lui, arrêta ainsi le bras qui tenait le poignard, puis le tordit et jeta son adversaire au sol. Tout cela s'était passé très vite, mais Jean remarqua que dans sa chute, l'ivrogne avait laissé tomber sur lui son poignard. Aussitôt, il s'enflamma tout entier et se mit à hurler. Tous les clients de l'auberge refluaient précipitamment vers les murs pour s'éloigner de cette magie noire. Ils ne parvenaient néanmoins à détacher le regard de ce macabre spectacle. Quand le feu eut achevé de consumer le corps de l'homme, qui avait cessé depuis longtemps de crier, le poignard était resté intact, sans même une trace de suie. Garen s'avança, le prit et s'éloigna vers la sortie. Leurs chevaux avaient disparu. Garen continua a pied, en accelerant. Jean lui emboîta aussitôt le pas - il etait presque obligé de courir pour soutenir le rythme de son compagnon - et lui demanda en viellangue :
- « Pourquoi ? »
C'était le mot qui résumait le mieux ses pensées
-Marche plus vite. Nous devons être loin quand les autres se remettront de leur frayeur et nous accuseront de l'avoir tué.
- Pourquoi nous accuseraient-ils ?
- Il y aura forcément des idiots pour ne pas voir que le poignard était le sien.
- Pourquoi s'est il enflammé ? demanda Jean que la vision de l'homme brûlé vif hantait encore
- Je t'expliquerai plus tard. »
Garen jeta un regard par-dessus son épaule, et poussa brusquement Jean dans une venelle. Là, abrités des regards par des étals de fruits, ils virent passer dans la rue principale une troupe de gens qui courait en hurlant.
« Tu vois ? dit Garen. Il leur fallait un criminel. Maintenant, nous devons partir d'ici au plus vite. »
Ils s'élancèrent en courant dans les rues étroites. Garen semblait bien connaître la ville, car il n'hésitait jamais sur la direction à prendre. Quand ils atteignirent la porte de la deuxième enceinte, son écusson noir et doré suffit une fois de plus à faire taire les questions. La porte refermée derrière eux, ils ralentirent le pas, rassurés par le temps qu'il fallait pour la rouvrir.
Pendant qu'ils progressaient dans les ruelles, ils entendirent un grand cri venant de la tour du guet : « Ils sont là ! » . Jean pensa alors : ils ont prévenu la garde, on est fichus .
Une grande clameur s'éleva. Il comprit qu'elle ne s'adressait pas à eux : le garde avait annoncé la venue d'une grande armée. Les habitants en liesse descendaient dans les rues pour fêter la future prise du donjon. Des tissus bleus étaient déjà tendus aux fenêtres, et les soldats en patrouille dans les rues s'élançaient vers le centre ville pour préparer l'assaut final. Jean, curieux de voir la réaction du gouverneur, jeta un coup d'oeil vers le donjon. Il vit que les fenêtres s'ouvraient pour laisser se dérouler des immenses étendards rouges et noirs, aux couleurs de l'Irnine. Il se tourna vers Garen afin de lui demander la raison de cette provocation suicidaire et vit que ce dernier, tourné vers le bastion avec un air soucieux, avait déjà remarqué ce détail. Ils montèrent quatre à quatre les marches d'un escalier qui menait au mur. Là, au milieu des gardes qui, dans leur joie, avaient relâché leur surveillance, ils se penchèrent aux créneaux. De la forêt qu'ils avaient quittée le jour précédent se déversait une masse noire compacte. La sortie de la forêt était très éloignée, et l'armée passait ensuite derrière une colline, de sorte qu'il était impossible d'en distinguer les détails. Au bout d'un moment, des piques apparurent en haut d'une colline proche, puis les casques des soldats qui les portaient. Jean vit ensuite leurs boucliers rouges et ses yeux s'agrandirent de stupeur.
Aussitôt, Garen attrapa un garde par le bras et lui parla en Relth. Le soldat voulut se dégager et partir, mais il se ravisa devant la dureté des yeux bleus du vétéran. Quand il comprit, ses yeux s'agrandirent de frayeur. Il vérifia rapidement les dires de Garen, puis sortit une trompe dessous sa cape et sonna aussi fort qu'il put. Au son lugubre qui en sortit, la joie des habitants se mua en étonnement. Un silence de mort se répandit sur la place. Un capitaine cria : « Aux armes ! ». Alors une panique sans nom s'empara de tous. Les habitants se réfugiaient dans leurs maisons et barricadaient portes et fenêtres. Des soldats revenant du centre ville reprirent leur poste sur le mur, et d'autres constituaient des chaînes pour y apporter des flèches, et des pierres pour les trébuchets. Les lignes bleues que formaient les soldats sur les murs semblaient cependant bien faible face aux vagues sombres qui continuaient de déferler de la forêt
Quand les carrés noirs de l'Irnine furent à portée de tir, une flèche enflammée venant de la ville se planta dans un des carrés de gauche, indiquant l'endroit à viser. Un nuage de flèche s'éleva des deux murs extérieurs. Il arrivait au zénith quand , d'un seul bloc, tous les boucliers de l'Irnine se levèrent. Les formations ennemies devinrent entièrement rouges. Elles étaient encore trop loin pour que Jean les vît clairement, mais il devinait que chaque ennemi, recroquevillé derrière un carré de bois, attendait avec anxiété la pluie meurtrière qui pourrait lui ôter la vie. Les flèches tombèrent. Un trou se creusa au point d'impact des tirs.
Les carrés clairsemés resserrèrent les rangs pour que la volée de flèches suivante ne puisse passer dans les espaces laissés par les morts. Mais l'armée ennemie ne diminua presque pas de taille : les tirs de flèches seraient impuissants à l'arrêter.
Puis les trébuchets s'éveillèrent : des pierres de la taille d'une tête d'homme décrivirent une haute trajectoire avant de retomber violemment, écrasant indifféremment bois, métal, chair et os. Malheureusement, elles étaient conçues pour abattre des machines de siège et se révélaient peu efficaces contre de l'infanterie. Malgré les projectiles, pas un cri ne s'élevait des rangs de l'Irnine ; et la vision de cette immense armée, silencieuse comme un prédateur en chasse, inspirait la terreur aux soldats les plus courageux. Quand les ennemis furent assez proches, des échelles s'élevèrent horizontalement, portées à bout de bras. L'avant en fut ensuite planté dans le sol, et les échelles furent poussées par des perches sur les murailles ; des téméraires en commencèrent l'escalade, ignorant le déluge de pierres et de sable brûlant qui se déversait des murailles. Beaucoup retombèrent dans un grand cri, et les rares qui parvenaient en haut se faisaient souvent tuer avant même d'être descendus sur le mur. Des arbalétriers se mirent alors en place, abrités derrière d'immenses boucliers, et accablèrent les défenseurs de leurs traits. Malgré leurs efforts, les troupes de l'Irnine ne parvenaient pas à prendre pied, quand une zone de turbulences se forma au dessus d'une colline voisine. Elle se dirigeait vers l'enceinte extérieure, en gagnant à chaque seconde force et ampleur. Quand elle y parvint, elle dispersa les défenseurs comme des plumes au vent, dégageant le mur sur une vingtaine de mètres. Les échelles s'empressèrent d'y cracher leurs assaillants, et une tache rouge sombre grandit sur le mur . Les soldats de ?? furent débordés, avec leur équipement rudimentaire. Garen et Jean, dans une maison proche du mur, vidaient leurs carquois. A chaque fois que Garen lâchait la corde, une flèche filait en sifflant vers le défaut de l'armure d'un soldat, qui s'effondrait le plus souvent. Jean n'avait pas d'aussi bon résultats : même quand ses flèches parvenaient jusqu'au mur, elles se plantaient dans les boucliers. Les attaquants progressaient sans arrêt et atteignirent un escalier. Ils descendirent dans la ville, défonçant les minces barricades érigées en hâte par les habitants. Garen et Jean durent quitter leur abri qui ne garantissait plus leur sécurité. Arrivés dans la rue, ils furent emportés par des soldats qui refluaient en désordre vers la deuxième enceinte. Ayant peu fréquenté ces quartiers mal famés, Garen fut désorienté et ils perdirent un temps précieux à chercher leur chemin. Un petit groupe de soldats irnins les prit en chasse. Bloqués par une charrette en travers de la rue, ils durent s'arrêter et faire face à leurs agresseurs . Pendant que trois ennemis attaquaient Garen, l'un d'eux qui boitait, visiblement blessé à la jambe droite, s'approcha de Jean. Ce dernier dégaina son épée et se mit en garde. L'autre se fendit pour le transpercer. Le jeune garçon mit en pratique une astuce de Garen : au lieu de dévier le coup, il se décala rapidement pour esquiver l'épée. Il saisit ensuite le poignet de son agresseur et tira vers lui. Le soldat, qui s'était déjà penché pour porter son coup, fut déséquilibré. Sa jambe blessée se déroba, et il s'écroula comme une masse. Jean le frappa avec son arme, mais il ne parvenait pas à trouver de faille dans son armure, et ne se sentait pas le courage de tuer un ennemi à terre : il se contenta donc de lui envoyer un grand coup de pied dans la tête, espérant le mettre hors de combat, et s'éloigna. Pendant ce temps, Garen s'était glissé dans l'espace entre la charrette et le mur : ainsi, un seul adversaire à la fois pouvait l'attaquer. Il mit rapidement ses adversaires hors d'état de nuire. Les deux fugitifs reprirent ensuite leur course. Passée la poterne de la deuxième enceinte, ils rejoignirent les soldats de ?? qui avaient reformé les rangs.
Le scénario recommença : les soldats irnins restaient bloqués devant le mur. Pendant que l'espoir renaissait parmi les défenseurs, Garen au contraire semblait soucieux. Il avoua à Jean qu'il se demandait pourquoi les ennemis n'avaient pas apporté de machines de siège, soupçonnant un nouveau coup bas. Alors qu'il achevait sa phrase, une maison portant des étendards bleus, couleur de la ville , s'effondra soudain, frappée de plein fouet par un tir venant du donjon. Quand Jean se tourna vers l'origine du tir, il vit deux énormes pierres venant du mur central qui volaient vers la grande porte de la deuxième enceinte.
La première tordit la barre de fer qui tenait le battant unique fermé, et la deuxième le fit sortir de ses gonds dans un fracas épouvantable. Pendant que les troupe de l'Irnine se ruaient par la brèche, la porte de la troisième enceinte s'ouvrit elle aussi pour laisser sortir les troupes du gouverneur. La bataille était perdue.
Chapitre VI : Fuyez, pauvres fous ! (je sais ça fait plagiat mais je ne vais pas garder ce nom de chapitre)
Garen et Jean se tenaient dans un des derniers carrés des défenseurs. En face d'eux,les boucliers rouges formaient une ligne régulière, séparés seulement par l'interstice où les soldats glissaient leurs longues piques à la pointe effilée. Les deux armées s'observaient à distance, cherchant les points faibles de l'adversaire, comme des loups qui se préparent à s'entre déchirer. Devant la disproportion des forces, Jean se dit que c'était plutôt un loup qui se préparait à achever une proie Sans se salir. Un homme blessé au bras, portant un casque orné d'ailes d'argent éployées, les dévisagea un moment, puis s'avança vers Garen et lui dit :
« Nous sommes vaincus, la ville va tomber. Nous avions reçu pour consigne de faciliter la mission de l'homme qui portait un bouclier noir et or : je sais que vous avez la confiance du roi. De grâce, pouvez vous vous échapper et lui porter ceci». Il sortit de sa poche un parchemin griffonné à la hâte et le lui tendit. Il ajouta :
« ce sont des informations sur les forces ennemies et l'annonce
de la prise de la ville. Vous pourrez les compléter en route si vous avez observé plus de détails. Maintenant, il faut que vous partiez avant que nous soyons encerclés. Prenez le tunnel qui se trouve sous une bouche d'égout, juste à côté de la tour nord. » Il désigna d'un doigt ganté une haute construction, très loin d'eux. Puis il répéta: « Partez pendant qu'il en est encore temps ! »
A ces mots, l'armée irnine chargea. Les longues piques s'enfoncèrent dans la masse des formations de Drassen ; sans ralentir leur course, les soldats irnins les lâchèrent et dégainèrent leurs épées juste avant le contact. Après le premier choc, une mêlée se forma. Les combattants des premiers rangs, écrasés les uns contre les autres, frappaient sans relâche au milieu de jets de sang. Garen et Jean s'éloignèrent rapidement des combats, protégés par une dizaine de soldats sindars. Quand leur escorte les quitta pour retourner se battre, ils se mirent à courir. Jean, moins endurant, fut vite distancé par Garen. Il entendit derrière lui des cris de victoire : les lignes sindars avaient été rompues. Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les soldats irnins ne les rattrapent. A un coude de la rue, il perdit Garen de vue. Il s'arrêta à la fourche suivante, haletant et ne sachant quel chemin prendre. Alors il entendit, loin derrière lui, un bruit de course. Un frisson lui courut dans le dos. Il se mit à courir de toutes ses forces, empruntant le chemin dont il croyait qu'il le mènerait au plus vite vers la tour, dont le sommet pointu apparaissait par intervalles entre deux toits. Les pas derrière lui se rapprochaient : il accéléra, mais la fatigue le gagnait. Il se concentra sur sa course, écoutant sa respiration pour la perfectionner. Il entendit alors derrière lui un souffle rauque. Il obliqua à gauche : plus léger que son poursuivant, cela lui fit gagner quelques secondes de répit. Il y eut un autre virage, à droite cette fois puis...un mur de briques. Désespéré, il chercha frénétiquement une issue au cul de sac dans lequel il s'était engagé. Quand son poursuivant le rattrapa, il sentit un coup violent dans son dos. Des étincelles passèrent devant ses yeux. Il sentit le sol dur cogner son épaule. Il se tourna sur le dos pour voir son agresseur : un soldat dont les yeux verts lançaient des éclats malveillants. L'irnin posa les mains sur les cuisses, et resta un moment dans la même position pour reprendre son souffle. Il savourait du regard sa future victime. Puis il se redressa et commença de dégainer lentement une épée à la lame noire et ébréchée. Le soleil faisait briller le plat de l'épée d'un reflet fixe et fascinant dont Jean ne parvenait pas à détacher les yeux. Tétanisé, il comprit à la lenteur exagérée du geste que ce soldat allait le tuer par pure cruauté. Il se prépara à lui lancer un coup de pied dans l'entrejambe. Soudain, le garçon entendit un choc et vit une pointe rouge dépasser du ventre du soldat, puis disparaître. Ce dernier, avec un air étrange de douleur étonnée, lâcha son épée, qui retomba dans le fourreau, et porta la main sur la plaie d'où le sang coulait déjà. Il regarda Jean, semblant le prendre à témoin de son infortune. Le coin de sa lèvre se retroussa en une grimace grotesque, laissant échapper un filet de sang, puis il s'effondra comme une masse. Jean vit alors Garen, qui rengaina son épée sans un mot et tendit la main au garçon pour le relever. Ils reprirent ensuite leur course effrénée. Après un virage, ils débouchèrent sur une petite place que la tour couvrait de son ombre. Arrivés près de la plaque d'égouts, Garen la souleva rapidement avant de s'engouffrer dans le conduit. Jean s'approcha et sonda du regard, hésitant, le trou qui s'ouvrait devant ses pieds. Il hésitait à s'y engager quand des cris se firent entendre, tout près d'eux, peut être à deux rues de distance. A regret, il huma une dernière fois l'air frais de cette après-midi ensoleillée, puis sauta dans le trou noir.
