Bonjour bonjour ! Voici le début d'une nouvelle. (je l'ai modifié un peu par rapport à la dernière fois). Si vous avez des remarques, je suis preneuse !
Sur ce bonne lecture (je l'espère)
Les rues bondées se vident peu à peu à mesure que la pluie s’intensifie. Je cherche désespérément un panneau pouvant m’indiquer la direction. Quelle idée de penser que je m’en sortirais aussi facilement ! Maintenant, je suis trempée, fatiguée et perdue.
Hier soir, dans un élan de folie, j’ai pris mon sac de fortune pour y enfouir à la hâte mes quelques affaires, et me voilà partie au hasard des chemins sans même un manteau pour me couvrir. Ce n’est pas l’action la plus intelligente de ma vie, mais je ne pouvais plus supporter ce pensionnat, encore moins avec ce qui s’y était passé. Depuis toujours, je hais les murs austères de cet orphelinat, semblables à ceux d’une prison. « Fond de l’Étang », il porte bien son nom, c’est le moins que l’on puisse dire.
Je m’étais persuadée qu’à Paris, tout changerait. Je serais enfin là où il faut pour saisir la vie, partir à la recherche de mon passé, devenir qui je veux, réaliser mes rêves. Je comptais bien aller dans cette école dont j’ai entendu parler et retrouver mes parents biologiques. Toutes ces belles promesses qui semblent disparaître un peu plus à chacun de mes pas incertains, qui ne mènent nulle part.
Les rues deviennent plus étroites, les immeubles de pierre s’élèvent au-dessus de moi, menaçants. Les formes spiralées des balcons métalliques semblent se moquer de moi et les portes en bois massif sont définitivement closes.
Je rebrousse chemin, éclaboussant mon pantalon sur le pavé mouillé. Lorsque je me retrouve sur la grande avenue, elle est toujours parcourue par des femmes hâtives et des hommes à long manteau, protégés par des parapluies. Parmi cette petite foule désordonnée, sous un porche, un petit chat noir s’affaire à lisser sa fourrure. Il me regarde de ses yeux perçants, l’air supérieur. Je lui lance un regard noir, mais il ne semble pas s’en offusquer. Il se met en boule et commence à dormir.
Je continue à errer jusqu’à ce que la lueur d’un bar ouvert attire mon regard. Soulagée, je me réfugie à l’intérieur. La chaleur m’enveloppe instantanément. Le bruit des conversations, les rires et l’odeur de tabac froid me submergent. C’est un répit bienvenu après le martèlement incessant de la pluie.
Je m’avance vers le comptoir. Un homme barbu qui semble avoir dépassé la cinquantaine nettoie un verre à bière avec un torchon tout en discutant avec une grosse femme au chignon épais et au visage trop fardé. En me voyant, dégoulinante d’eau, il s’interrompt et me dévisage.
— Bienvenu ma p’tite ! J’t’en pris, entre. On a du chocolat chaud, s’pourrait t’réchauffer, trempée comme t’es.
La proposition est alléchante, mais je n’ai pas d’argent alors je me contente de lui répondre :
— Merci, mais j’aimerais un renseignement. J’ai entendu parlé de l’E2C, c’est rue Obervilé ou quelque chose comme ça. Vous seriez pas où je peux la trouver par hasard ?
— Rue d’Aubervilliers, dans le treizième. Ouais, j’connais ce truc, l’École de la Seconde Chance. Un programme pour les jeunes paumés, tu vois le genre. Faut être sacrément en galère pour atterrir là-bas. Lance la femme d’une voix criarde avant que le quinquagénaire ne puisse me répondre.
Ce dernier fait comme si il n’avait pas entendu la remarque, puis, voyant mon expression, il s’excuse pour elle :
— Désolé p’tite, Jane ne fait pas toujours attention a ce qu’elle dit, surtout après quelques verres. J’saurais pas t’indiquer le chemin exact. De toute façon, c’est sûrement fermé à c’t’heure ci.
Jane semble enfin s’intéresser à moi de plus près et prend quelques secondes pour m’observer de ses petits yeux ronds cerclés d’un bleu vif. Elle me parle d’une voix forte qui semble se vouloir rassurante, mais qui apparaît trop mielleuse :
— Dis moi, quelle âge a tu ma chérie ? Tu as un endroit pour dormir ma jolie, hein ?
Je rougis malgré moi, gênée.
— Oui, oui, ne vous en faites pas, dis-je précipitamment.
Je ne veux sûrement pas de leur pitié, et puis je ne ne suis pas partie de Fond de l'étang pour qu’on m’y réexpédie si vite.
Le barman tente de creuser un peu le sujet, mais lorsque je l’interromps pour lui dire au revoir, il ne me retient pas. En sortant, je crois entendre l’homme réprimander Jane avant qu’ils ne reprennent leur discussion en riant.
Dehors, la pluie n’a pas cessé. Ils avaient raison sur un point : il se fait tard et il va falloir que je me trouve un endroit pour dormir. Je n’ai pas pu me reposer depuis hier soir et la fatigue commence à peser sur mes épaules. Je m’enfonce dans les ruelles et les dédales jusqu’à me perdre dans cet immense labyrinthe qu’est Paris. Ma gorge se serre et l’angoisse grandit en moi, faisant frissonner mon corps. Je ne veux pas avoir fait ça pour rien. La nuit tombe, la lumière s’éteint peu à peu. Je suis seule. Les immeubles laissent place à des maisons plus éparses et la route finit par se transformer en chemin de terre battue. Je décide d’avancer, espérant tomber sur quelque chose.
Après des heures à marcher, épuisée, je trébuche sur un cailloux. « Il ne manquait plus que ça » me maudis-je intérieurement. En me relevant, je m’aperçois que ce n’est pas sur une pierre que je suis tombée, mais sur un rail. Une voie ferrée ! Avec une détermination nouvelle, je me mets à suivre le chemin de gravier. Je ne réfléchis plus, je marche en faisant seulement l’effort de mettre un pied devant l’autre.
Une image fini enfin par se profiler devant mes yeux : une gare ancienne qui semble oubliée, tant les pierres qui la constituent sont couvertes d’un manteau de lierre tout prêt à l’engloutir. Il ne m’en faut pas plus, je m’élance maladroitement vers elle, trébuchant. Contre toute attente, le toit tient encore parfaitement en place. Je m’approche d’un petit bâtiment adjacent, probablement un ancien guichet, pousse la porte sans verrou et découvre un manteau usé abandonné sur une chaise à roulettes. Sans me poser la moindre question, j’ôte mes habits trempés et enfile le vêtement trop grand à la place. Immédiatement, je suis enveloppée d’une douce chaleur et me roule en boule sur la chaise, bercée par le bruit de la pluie au dehors. Je me sens enfin bien depuis que je suis partie. Tout le reste attendra demain, mes paupières se ferment déjà et bientôt, je suis endormie.
Je suis réveillée par les rayons du soleil perçant à travers les vitres sales. Mon dos me fait mal, la chaise n’était pas faite pour dormir. Je me redresse lentement, encore engourdie par la nuit, et regarde autour de moi, me demandant où j’ai atterri.
Je devais aller à Paris, ayant entendu parler de l’E2C, et je dois bien avouer que j’espérais obtenir une bourse. Seulement, je ne suis même pas capable de trouver l’école, alors avoir une place ! De plus, j’avais trouver des informations sur ma famille biologique dans les registres de Fond l’étend, et je compter les chercher à Paris.
Je fouille le manteau sans succès, mais découvre un badge posé sur le comptoir étonnamment propre. Il appartient à un certain Archibald. La photo montre un homme âgé aux cheveux grisonnants. Il a l’air las et fatigué, mais derrière sa peau imparfaite et ses rides, on devine une étincelle de malice et de savoir. Je remets mes vêtements encore mouillés dans mon sac que je glisse en bandoulière par-dessus le manteau de ce Archibald. Je peux bien lui emprunter. J'entreprends ensuite d’explorer la gare.
Hier soir, je suis arrivée dans un petit abri en pierre presque totalement recouvert de mousse et de plantes grimpantes. Le guichet est en face de la voie ferrée, à quelques pas de la gare. Je sors donc du cabanon, pataugeant dans les flaques boueuses laissées par la pluie de la veille. L’air est frais, chargé de l’odeur de terre mouillée, et je respire profondément. Le soleil est encore bas, à peine visible derrière les nuages. Tout est calme, silencieux après la tempête de cette nuit. Devant moi se dresse la gare, imposante, ses tuiles rouges contrastant avec le ciel gris. Je m’avance, mes chaussures crissant sur le gravier dispersé entre les rails rouillés.
Je monte sur le quai parsemé de bancs blancs en métal froid. Deux grandes horloges anciennes trônent au-dessus de chacun des quais, mais il semble que, dorénavant, leur fonction soit d’héberger les insectes. Je m’avance lentement, essayant de ne pas me perdre dans ce vaste bâtiment. Mes pas résonnent dans cet espace vide, et j’explore du regard les couloirs et les recoins du grand hall. L’architecture est splendide : des lustres suspendus à des plafonds vertigineux et des colonnes de pierres finement sculptées. Cependant, aucun écran, aucune lumière clignotante. À part un vieux téléphone à cadran oublié dans un coin, aucune trace du monde moderne. Dans un élan d’espoir, je me dirige vers ce dernier, vérifie qu’il est branché et essaie de joindre l’école de la deuxième chance grâce à un numéro enfoui au fond de mon sac. Le vieux téléphone semble avoir rendu l’âme. Je soupire. Tant pis.
En déambulant, je finis par tomber sur un hangar en retrait du hall principal. Surprise, je regarde les gigantesques locomotives suivies de leurs wagons. Elles semblent en parfait état, bien qu’un peu vieilles, et pas un seul grain de poussière n’ose s’aventurer sur la carrosserie impeccable. Curieuse, je m’approche et laisse ma main traîner sur l’une des parois de métal noir et pourpre, glaciale au toucher. Qu’est-ce que des locomotives flambant neuves viennent faire dans cette gare délabrée ?
— Hum… tu comptes la voler ou quoi ? lance une voix railleuse à l’autre bout du hangar, ce qui me fait sursauter.
Je retire aussitôt ma main, comme brûlée par le métal froid. Puis, je me mets à scruter les ombres en direction de la voix.
— Pas besoin de flipper, je plaisante, ajoute la voix de manière plus désinvolte.
Une silhouette émerge de l’obscurité, et je recule de quelques pas. Lorsque la lumière me le permet, je découvre que c’est un jeune homme qui fonce vers moi, un sourire au coin des lèvres, une démarche irrégulière, mais assurée. Il porte un pantalon marron et une chemise d’un blanc immaculé qui le ferait paraître plus autoritaire si elle n’était pas mal boutonnée et débraillée. À mesure qu’il s’approche, je distingue ses traits : il a des cheveux châtain clair savamment décoiffés qui tirent sur le blond lorsqu’ils captent les rares rayons de soleil. Sa mâchoire est définie et on peut voir sur son visage des boutons épars, signe de l’adolescence. Des taches de rousseur parsèment son nez et ses joues. Ses yeux gris me fixent intensément.
Je réalise soudain à quel point je dois avoir l’air misérable : une pauvre fille hébétée au beau milieu d’un hangar qui caresse une locomotive. Mes cheveux noirs sont en bataille, gras, et mon manteau – pas même le mien – me pend lourdement sur les épaules. La fatigue se lit sur mon visage. Sans compter mes vieilles baskets abîmées. J’offre probablement un spectacle bien spécial pour lui. Je rougis, honteuse.
— **, annonce le garçon d’une voix forte et claire, maintenant tout proche en me tendant la main, enjoué.
Pas le moins du monde décontenancé par mon accoutrement ou mon absence de réaction, il continue :
— Et toi, t’es qui ? Qu’est-ce que tu fais ici, toute seule ? Je le regarde sans savoir quoi faire. Je me baladais par là, reprend-il. J’espérais trouver des champignons puis j’ai entendu du bruit ici. Ça fait un bail que je suis pas passé par la gare, donc j’ai voulu voir… et là, bah, je t’ai vue. Pas trop froid dans… cette tenue ? Et tu vas où, parce qu’il fait pas très chaud dehors ?
Il interrompt son flot de paroles, guettant ma réponse.
— Désolé, je parle trop c’est ça ? Si tu veux, je te laisse tranquille, hein. Tu dis juste un mot et je m’évapore, dit-il avec un petit rire nerveux, brisant son assurance.
— Nan ! répliqué-je un peu trop précipitamment.
Il faut vraiment que je me sorte de là, je ne sais même pas où je suis, et ce garçon sorti de nulle part est peut-être une chance. Alors j’ajoute :
— Je m’appelle Esther.
Son sourire s’élargit et il me tend à nouveau la main. Cette fois-ci, je la serre, sa chaleur envahit mes doigts gelés.
— Enchanté de te rencontrer, Esther ! Alors, t’es venue faire quoi dans un coin paumé comme celui-ci ? reprend **.
Décidément, il est curieux, mais je ne suis pas prête à tout déballer. Je préfère éviter la question en lui en posant une autre :
— On est où par rapport à Paris ?
Il pouffe de rire.
— Te moque pas, c’est une vraie question ! rétorqué-je, même si son rire est contagieux.
— T’es vraiment paumée, toi. Viens, je vais te montrer !
N’ayant pas de meilleure idée, je le suis. ** marche rapidement et je peine à le suivre avec toute cette fatigue, sans compter que je n’ai rien mangé depuis hier, mis à part les deux petits pains que j’ai volés. On grimpe un bon moment, s’enfonçant dans une forêt toujours plus dense. Le paysage change autour de nous, les arbres se resserrent, la végétation grouille de vie sous les feuilles de l’automne. Puis, après ce qui me semble être une éternité, la forêt s’ouvre enfin sur une prairie couverte de fleurs sauvages et de hautes herbes. Au sommet de la colline trône un immense saule pleureur, ses branches effleurant doucement le sol. L’arbre gigantesque surplombe la forêt, tel un vieux sage veillant sur les siens. De ce point culminant, la vue est imprenable.
— Regarde, me dit ** en écartant les bras. Voici Paris.
En effet, en contrebas, on devine les grandes rues et les immenses immeubles de Paris à travers la brume matinale. Il me montre également la gare où nous étions, partiellement masquée par les arbres, puis il commence à m’expliquer : Nous sommes dans la forêt d’Armainvilliers, à une trentaine de kilomètres du centre de Paris. La gare où nous étions appartient en réalité à sa famille, renommée nationalement pour son rôle important dans le trafic ferroviaire.
C’est grâce à l’influence et aux entreprises de ses ancêtres que le réseau de la famille Belmont s’est étendu, reliant des villes entières. Une grande partie de la forêt fait également partie de leur domaine, puisque leur maison n’est pas très loin de la gare. Il me montre du doigt le toit et la cheminée fumante, visibles depuis notre perchoir. Sa maison à gauche, la gare à droite, et devant nous, un Paris qui s’éveille lentement.
J’inspire un grand coup, ferme les yeux et m’abandonne à respirer l’air frais de l’automne, chargé de l’odeur des feuilles mortes et des pins.
— Et donc, … Esther, … tu faisais quoi dans la gare ? Me demande **, brisant le silence.
Ses yeux gris me fixent intensément, ce qui me perturbe.
Je prends une grande inspiration, réfléchissant à ce que je pourrais lui dire. Après tout, il pourrait peut-être m’aider si sa famille est dans les chemins de fer. Finalement, je lâche :
— Eh bien, je … j'étais juste de passage … et … disons que je me suis un peu perdue.
Il ne semble pas convaincu par ma réponse.
— Perdue ? Répète-t-il en me dévisageant de haut en bas. Devant mon mutisme, il ajoute : Tu peux passer à la maison, je te prêterai des habits et tu pourras prendre une douche. Pas que tu empestes, mais… ! conclut-il en riant pour détendre l’atmosphère.
Je rigole timidement avant d’acquiescer.
Il me prend par la main et m’entraîne à nouveau dans les bois. Cette fois-ci, il semble faire plus attention à moi et ralentit l’allure. Sur le chemin, il parle beaucoup de tout et de rien, ce qui — je dois bien l’avouer — m’arrange. Il semble s’amuser à me décrire chaque champignon qu’il a ramassé, s’émerveiller à la vue d’un colibri, et glisser des anecdotes sur sa famille. Cette aisance devient presque étrange quand j’y réfléchis : qui peut parler à un parfait inconnu comme ça ?
Pour l’instant, c’est le cadet de mes soucis ; il faut surtout que je pense à ce que je vais faire ensuite. Je ne suis pas venue à Paris seulement pour l’école de la deuxième chance. Il faut aussi que je retrouve des traces de mes parents et que je me trouve un toit où dormir.
Et puis…
Je suis interrompue dans mes pensées par ** qui agite sa main devant mes yeux.
— Youhou ! Tu écoutes ce que je te raconte, au moins ?
— Désolée, m’excusé-je. Tu disais ?
— Regarde devant toi, on est arrivé ! Mais attends, t’as écouté au moins un truc de ce que je t’ai dit ? me questionne-t-il, un sourire au coin des lèvres.
— Bah, tu as parlé de… champignons ? répondis-je en riant légèrement.
Puis, relevant la tête, je reste bouche bée.
— Waouh !… Ce n’est pas une maison, ça ! Je veux dire, c’est gigantesque !
— Si t’avais écouté, tu aurais su ! dit ** en me donnant un coup de coude amical.
Un majestueux manoir se dresse devant moi. Le lierre grimpe joliment sur les murs de pierre, mais l’habitation n’en est pas moins robuste et imposante. Ici, tout semble figé dans un autre siècle, comme si le temps avait décidé de laisser cet endroit intact.
— Allez, viens, tu vas pas rester toute la journée à contempler la façade, se moque-t-il.
— Dit comme ça, ça a l’air tentant, rétorqué-je en souriant.
Je ne saurais pas l’expliquer, mais ce garçon a visiblement le don de me mettre de bonne humeur. Je le suis, intriguée et légèrement nerveuse.
Il me fait entrer par la grande porte dans un hall au parquet de bois ancien qui grince sous nos pas. ** jette son panier de champignons plus qu’il ne le pose et monte les escaliers en colimaçon de bois massif. Des portraits de famille, suspendus le long du mur, semblent nous observer. L’escalier mène sur un long couloir bordé de portes, toutes fermées, mais presque toutes décorées différemment.
Arrivé à l’avant-dernière porte au fond du couloir, ** fait mine d’entrer, s’arrête, hésite, et me sourit avant de disparaître à l’intérieur.
— Donne-moi deux secondes, je range un peu… disons que je n’avais pas prévu d’invités.
** disparaît rapidement derrière la porte, me laissant seule. J’en profite pour observer sa porte : il a peint son nom avec toutes sortes de couleurs. Autour, sont dispersées des images découpées dans des journaux et autres décorations extravagantes. Il y a aussi des dessins, et je me demande s’ils sont de lui.
Un verrou cliquette, puis une porte s’ouvre, mais je suis trop absorbée par la contemplation des dessins pour l’entendre.
— Je peux savoir qui tu es ? questionne une voix grave et posée.
Je sursaute. Décidément, la famille Belmont sait comment faire peur. Je me retourne et me retrouve nez à nez avec un homme nu, mis à part une serviette nouée autour de sa taille. Il m’observe d’un air septique.
Je bafouille, prise de court :
— Je… euh… je suis un… commence-je. C’est vrai, ça, qui suis-je pour lui ? Après tout, je n’ai rencontré ** que quelques heures plus tôt. Je finis par lâcher : juste une connaissance de **.
Ses cheveux noirs, plutôt courts, impeccablement coiffés sur le côté, encadrent un visage anguleux. Il a la peau plutôt pâle, mais cela n’enlève rien au charme de son torse musclé. Je m’attarde un peu sur ses abdos définis, n’osant pas regarder plus bas.
Il s’avance, un sourire mi-amusé, mi-dédaigneux.
— C’est quoi ton prénom, connaissance de ** ?
— Esther, dis-je presque inaudible.
Il se rapproche encore, posant un bras contre le mur comme pour me barrer la route. Il sent drôlement bon, sans doute parce qu’il sort de la douche.
— Eh bien, Ether, je rêve ou tu es en train de me zyeuter ? susurre-t-il à mon oreille.
Je n’ai pas le courage de lui dire qu’il s’est trompé sur mon prénom. Mes joues s’empourprent ; j’aimerais disparaître dans le mur.
À mon grand soulagement, je n’ai pas à répondre, car ** choisit cet instant pour sortir de sa chambre et me sauver.
— Ça suffit, $$ ! Fous-lui la paix. Dit-il d’une voix sèche, puis, s’adressant à moi : Viens, je vais te filer des vêtements.
— En parlant de ça, tu diras à ta nouvelle amie de rendre son manteau à Archibald, ajoute $$ avec un regard moqueur.
Sur ce, il me lance un dernier regard, puis s’éloigne avec un soupir exagéré avant de disparaître dans la chambre en diagonale.
** me fait entrer dans sa chambre, rangée à la hâte. Elle est plutôt sommaire : un lit blanc, une étagère encombrée, une grande armoire en bois décorée de couleurs vives, et un bureau étonnamment vide.
— Désolé pour ça. Je te présente mon frère, le grand, le seul, l’unique, $$, m’explique-t-il en levant les yeux au ciel. Par contre, il a raison, pourquoi tu as le blouson d’Archibald ?
— Je… mes affaires étaient trempées, et je croyais qu’il était abandonné, me justifié-je. Qui est ce Archibald ? Questionné-je.
Il semble se satisfaire de mon explication et me répond :
— Oh, c’est notre homme à tout faire en quelque sorte, mais c’est comme s’il faisait partie de la famille maintenant.
Il farfouille dans sa commode et en sort une serviette, un pantalon, et un t-shirt trop grand avec écrit « le meilleur, c’est moi ». D’un signe de tête, il m’indique la salle de bain, située au bout du couloir.
J’entre, ferme le verrou, et me laisse tomber contre la porte. Toute la fatigue que ** avait chassée revient. J’ai les épaules lourdes ; je suis seule, fatiguée, affamée. Une envie soudaine me prend d’aller aux toilettes ; je m’assois donc sur la cuvette. Ensuite, je prends une douche brûlante, coupée de tous mes problèmes, et prends même le temps de peigner mes cheveux.
En sortant, je m’attarde sur mon reflet dans le miroir. Je me sens mieux ; mon teint a repris de la couleur, mais mes yeux verts restent cernés et fatigués. Le seul souci des vêtements que ** m’a prêtés, c’est l’absence de soutien-gorge, ce qui me dérange un peu.
J’ai dû rester un long moment dans la salle de bain, car ** n’est plus dans sa chambre. Ne sachant que faire, je l’attends.
