Un déluge de coups légers s’abattit sur la porte. Il s'arrêta avant que Cléonce n'eut le temps d'aller l'ouvrir. Ne croyant pas aux averses de grèle éclair et localisées sur son seul seuil, le vieil érudit retroussa ses manches pour se donner l'air intimidant qu'il réservait aux plaisantins. Il attendit en comptant sur ses doigts cinq secondes et ouvrit à la volée, sûr de prendre sur le fait un bambin farceur. L'encadrement était vide. Mais il vit fondre sur lui une gamine qui courrait avec un tabouret emprunté Chez Manu.
"Encore toi ? s'écria-t'il. Je t'ai déjà dit : non c'est non. Puis je ne l'ai plus. Alors cesse de venir m'importuner pour ça !
— Mais m'sieur, j'vous jure c'est important cette fois !"
Cette moue triste, Cléonce avait eu l'occasion de la voir un bon paquet de fois depuis qu'il avait rencontré la petite Caroline à peine un mois auparavant. Elle était revenue encore et encore à la charge, usant de maints stratagèmes, pour essayer de lui subtiliser ce qu'elle lui avait apporté lors de leurs premier échange. Si l'on pouvait qualifier la chose ainsi ! Du point de vue de la gamine il s'agissait plutôt d'une arnaque ou d'un larcin.
"Tu m'as déjà juré la fois d'avant, et celle d'encore avant ! tonitrua Cléonce en prenant une grosse voix pour cacher son amusement. Allez ouste ! Ou je m'en vais voir tes parents.
— Oui m'sieur ! répondit Caroline pleine d'espoir. Venez les voir s'il vous plaît. Je vous promet de plus vous embêter. J'ai compris la leçon. La peur c'est bien, mais là justement j'ai très peur et j'ai besoin d'aide.
— Ah, oui ? le vieil homme laissa tomber son air joueur en voyant la panique sincère sur le visage de la gamine. Bien, entre, tu vas tout m'expliquer.
— Non, il faut y aller tout de suite !
— Soit, alors ne traînons pas."
Il attrapa une besace accrochée près de sa porte et partit sans même prendre la peine de verrouiller. La petite trottinait sur ses talons pour suivre ses enjambées surprenamment longues et vives pour son age. Il réitéra sa demande d'explications alors qu'ils se dirigeaient vers le cimetière et Caroline s'exécuta sans sourciller.
"Je suis revenue de chez ma tante chez qui j'étais parce que papa est parti à une congrégation à la capitale, du coup je devais pas traîner dans les pattes de maman quand elle tiens la boutique. Mais maman m'a pas ouvert. Elle réponds pas quand on frappe à part pour dire de s'en aller. Mais c'est pas vraiment sa voix.
— Tiens donc, répondit Cléonce pensif. Et un voisin n'a pas pu t'aider ?
— Ils m'ont dit qu'elle était cloîtrée depuis plus de dix jours et qu'elle les avait envoyer se faire f...
— Outre les voisins, tu as prévenu les gens d'arme ?
— Ils m'ont ri au nez !
— Pas très étonnant. Bien, as tu pu voir ta mère ?
— Non, les volets sont fermés et les rideaux aussi.
— Mer- flûte alors, se corrigea Cléonce."
Ils sortaient du cimetière sur la rue des roses, nommée ainsi pour les odeurs infâmes qui l'embaumaient. L'ironie étant l'épice qui rend les coups du sort digeste, les habitants avaient su compenser en esprit ce qu'ils avaient perdu en odorat. Le long de la rivière, l'axe concentrait la majeure partie des industries fétides que toute ville se doit d'avoir. Si la citée de Cazelègne eut été un organisme, on aurait eu là affaire à ses reins. Abattoirs, morgues, papeteries, teintureries et autres tanneries donnaient à la rue des roses le fumet d'une charogne incontinente s'étant gavée de choux pour son dernier repas. C'est la mine crispée autour d'un nez douloureux que Cléonce se dirigea vers la tannerie Laval alors que sur ses pas suivait une Caroline aux aguets bien que nullement gênée olfactivement, mithridatisée qu'elle était à l’immondice. Elle donna une série de coups avec le heurtoir formant une petite mélodie avant de mécaniquement tourner la poignée sans aucun résultat. Le silence fut sa seule réponse.
"Madame, nous allons rentrer, annonça Cléonce en farfouillant dans sa besace.
— Partez !"
La réponse qui venait de l'autre coté était forte malgré la voix manifestement usée qui l'avait prononcé. On eu dit que sa propriétaire, car on la reconnaissait tout de même comme féminine, venait de passer un temps certain à hurler à tue-tête. Cléonce prit un air théâtral et traça à la craie un symbole étrange sur la porte de sa main gauche, il pris ensuite une substance qu'il saupoudra sur la poignée. Finalement il s'arqua puis se tendit en prononçant fort un "Om !" qui fut suivi d'un bruit de clenche qui saute. Fascinés par sa routine, Caroline et les curieux n'avaient pas vu le crochet avec lequel il avait sailli la serrure.
Il poussa la porte de la main gauche et entra dans l'atelier plongé dans les ténèbres, sa main droite enfoncée dans sa besace. L'atmosphère y était lourde, la chaleur de l'été avait transformé l'échoppe en hammam parfum urine.
"Madame, nous sommes entrés. Veuillez vous présenter, tout le monde s'inquiète pour vous.
— Partez d'ici ! répliqua la voix d'avant, manifestement depuis sous le comptoir. Vous devez vous en aller !
— Non madame. Nous ne partirons pas avant de vous avoir vu et nous être assurés que vous allez bien.
— Je ne vais pas bien ! essaya-t'elle d'hurler.
— Maman ! Y'en a marre."
Caroline avait fusé entre les jambes du vieil homme et se précipita vers le comptoir pour retrouver sa mère. Cette dernière se dressa de toute sa hauteur. On devinait malgré la pénombre sa silhouette nue et émaciée. Mais ce n'est pas cela qui fit s'arrêter net Caroline dans son élan. Une impeccable chevelure blonde cascadait sur les épaules de la femme, une chevelure dont on distinguait bien trop la couleur pour le peu de lumière qui l'atteignait.
"Tu, tu n'es pas ma maman... bredouilla Caroline.
— Vas t'en ma chérie, implora la femme. S'il te plaît vas t'en.
— Bordel de cul... souffla Cléonce."
Caroline tenta malgré tout de s'approcher. Dans l'instant deux mèches d'or se levèrent vers elle depuis la tête de sa mère qui en saisit une pour la brosser frénétiquement. "Action !" cria Cléonce d'une voix ferme en déployant sa main droite qui empoignait une longue baguette. Elle cracha un orbe lumineux de la taille d'un poing. L'orbe fendit l'air, sectionna la mèche tendue vers Caroline puis continua sa course pour se perdre à l’extérieur après avoir perforé le mur opposé.
"Vas t'en Caroline" hurlèrent à l'unisson sa mère et Cléonce.
Son cœur sous le choc ne parvenait pas à la mettre en mouvement, c'est donc son instinct qui pris la relève et qui anima ses jambes pour la précipiter à l'extérieur, bientôt suivie par le vieil homme qui referma la porte derrière lui.
"C'est pas ma maman. C'est pas ma maman... pleurait Caroline.
— Pour l'instant si, encore un peu, la rassura Cléonce. Viens avec moi, on va la faire redevenir normale. D'accord ?
— D'accord, répondit sobrement Caroline au travers de ses larmes.
— Et tu vas m'aider. Tu vas voir, on va y arriver."
Il avait dit ça tant pour rassurer la fillette que pour se rassurer lui même. S'il connaissait la théorie, il n'avait encore jamais eu affaire à un godivère.
