[Michael Sherwood]

   L’oncle Victor, c’était pour mon frère et moi notre oncle d’Amérique. A chaque fois que nous le voyions, environ une fois tous les deux ou trois ans, lorsqu’il revenait en vacances de l’étranger, il débarquait avec une nouvelle voiture. Nous nous faisions une fête de monter dedans, d’explorer ses moindres recoins, de rouler à son bord avec lui. Pour nous qui n’avions pas d’auto à la maison, c’était une marque de richesse. C’était notre oncle d’Amérique !

   Pourtant son Amérique n’était pas l’Amérique mais le Maroc, et il n’était pas non plus notre oncle mais notre grand-oncle. C’était l’oncle de mon père. Détails pour nous enfants sans importance. Il nous apparaissait auréolé d’une aura prestigieuse. A chaque fois il ramenait à la famille des cadeaux : une fois c’étaient des plats et plateaux en cuivre ciselés, ou encore des tapis et descentes de lit en peaux de chèvres pour ma mère. Pour nous enfants, lorsque nous fûmes en âge de lire, il achetait non pas des jouets mais des livres. Lui qui n’avait pas eu beaucoup d’instruction au départ, il accordait une grande importance à l’éducation, à l’acquisition des connaissances. Il nous traitait en petits adultes. Il nous prêtait un aspect sérieux qui n’était pas pour nous déplaire. Nous nous plongions avec délice dans les cartes du grand Atlas du Reader’s Digest ou dans les numéros de Tout l’Univers auquel il nous avait abonnés, que nous recevions chaque semaine. Il élargissait ainsi en douceur notre culture, et insidieusement nous donnait le goût de découvrir le monde et de voyager. Cela marcha en tout cas pour moi.

   C’était un homme de taille moyenne, moins grand que mon père, maigre, un peu nerveux, de mœurs tranquilles. Plutôt timide, il ne cherchait pas à s’imposer, il n’élevait jamais la voix, mais possédait une autorité naturelle : il savait ce qu’il voulait, il dirigeait sa vie comme il l’entendait, mais plaçait toujours l’intérêt des autres au-dessus du sien.

   Ingénieur électricien de formation, il avait participé à la construction des tout premiers barrages et centrales hydroélectriques du Maroc. Tout comme mon père il était originaire de la campagne, de la Bourgogne plus précisément, et n’aimait rien tant que passer toute une matinée assis au bord d’une rivière pour pêcher, ou marcher à travers champs et bois pour une partie de chasse. Il était resté célibataire, peut-être parce qu’un jour une fille n’avait pas su l’aimer (j’aime à ajouter un petit côté tragique à son existence, comme plus tard à la mienne), ou peut-être parce qu’il jugeait son métier à l’étranger incompatible avec une vie de famille. Ou peut-être encore s’était-il sacrifié par devoir familial : car c’est lui qui payait le loyer de notre maison à Houilles, où nous logions avec Mémé, sa sœur, chose que nous ignorions à l’époque.

   Il avait aussi généreusement aidé mes parents à faire l’acquisition de notre appartement du Pecq, en leur fournissant l’apport nécessaire, environ un tiers du prix total de l’appartement afin que mon père obtienne ensuite un prêt remboursable par mensualité. Sans le savoir, Il avait ainsi influé de façon durable sur nos propres destinées : sans lui nous n’aurions jamais habité l’appartement du Pecq, et tout ce qui se déroula en ce lieu, et tout ce qui en découla par la suite n’aurait jamais eu lieu. Je n’aurais pas eu la même scolarité ni fréquenté le même lycée, je n’aurais pas fait les mêmes rencontres, je n’aurais pas eu les mêmes amis. Par la suite, je n’aurais certainement pas fait les mêmes études supérieures. Nos vies à tous, à mon père, ma mère, mon frère et moi, se seraient déroulées de façon différente. Par lui, les trajectoires de nos vies avaient été modifiées. Je ne peux pas dire si elles auraient été meilleures ou pires. Justes différentes. C’est assez terrifiant d’y penser. Car je ne voudrais pour rien au monde changer quoi que ce soit.

   Mais revenons à l’oncle Victor. Lorsque nous eûmes quitté la maison de Houilles, il vint s’y installer quelque temps plus tard, pour la retraite. Il reprit notre chambre, celle où nous dormions avant avec nos parents. Il vivait en compagnie de Mémé, sa sœur, qui occupait l’autre chambre. Je ne sais pas qui s’occupait du ménage, qui cuisinait, depuis que ma mère était partie. L’oncle Victor fut l’un des premiers à faire l’acquisition d’une chaîne stéréo, avec amplificateur et tuner-radio séparés. La première fois, mon père en entrant dans le couloir avait cru que quelqu’un se trouvait dans la salle et parlait avec l’oncle !

   L’oncle Victor fit l’acquisition de nombreux disques de musique classique, sans doute pour se constituer une culture musicale qu’il n’avait pas au départ. Une façon pour lui de rattraper le temps perdu, car il n’avait pas eu l’occasion de le faire dans tous ses déplacements et séjours au Maroc, en Tunisie et Algérie. Il s’était également abonné à la revue du Reader’s Digest, que nous lisions sur place quand nous allions le voir et qu’il nous laissait aussi emporter. Toujours sans doute dans l’intention de combler ses lacunes Il achetait des livres classiques en version condensée. Plus tard, une fois adolescent, la chose me semblait légèrement pathétique, c’était comme prendre de l’aspartam, un ersatz de sucre, quand l’original était abondamment disponible...

   Bien qu’à la pointe du progrès dans les appareils électroniques, il n’acheta pas de télévision, ce qui lui donnait l’occasion de descendre souvent voir la télé chez les Fouillet, les propriétaires, qui habitaient le rez-de-chaussée et possédait un grand poste en noir et blanc. Il entretenait des relations cordiales avec eux, buvait souvent l’apéro en leur compagnie, des fois en haut chez lui, des fois en bas chez eux, alors que ma mère et mon père étaient toujours restés distants, peut-être parce qu’à l’époque ils nous interdisaient de fréquenter le jardin qui entourait la maison. Ma mère ne comprenait pas que des vieilles personnes puissent préférer la tranquillité et la beauté des fleurs aux désordres braillards des gamins !

   Les années passèrent. Je quittai la France. Peut-être en cela suivais-je inconsciemment l’exemple d’oncle Victor. L’attrait de l’inconnu, de l’étranger. Une remise en question de soit par rapport aux choix de l’existence. Une envie de se démarquer. Et au bout d’un moment cela devient un mode de vie : c’est rester sur place en métropole qui n’est plus naturel. De toute façon, on est déconnecté. On perd de vue ses anciens amis. On ne partage plus vraiment la même culture, les mêmes croyances. Ou plutôt si mais on en a acquis une autre ou parfois plusieurs autres. On réfléchit souvent dans une autre langue que sa langue maternelle, on adopte d’autres modes de pensée. Sans compter, mais j’en devins conscient plus tard, les avantages matériels liés à l’expatriation. A un moment donné, je calculai que j’aurais pu m’acheter une petite voiture neuve par mois. Je ne sais d’ailleurs pas à quoi cela m’aurait servi !

   Qu’ai-je fait de tout cet argent ?  Eh bien là encore, suivant inconsciemment l’exemple d’oncle Victor, je l’utilisais pour essayer de faire le bien autour de moi : j’en donnai à un moment tous les mois à ma tante qui avait dû quitter son travail pour s’occuper de ma grand-mère malade. Ensuite je m’occupai de ma belle-famille et achetai un camion de transport pour mon beau-frère, en Somalie. Nous leur construisîmes aussi deux maisons, l’une pour ma belle-mère, l’autre toujours pour mon beau-frère. Tout comme l’oncle Victor, j’ai influé sur le destin de plusieurs personnes. Certaines vivent maintenant à l’étranger. Sont-elles plus heureuses aujourd’hui aux USA, en Belgique ou en Suède que si elles étaient restées au pays ? Difficile d’en juger, mais je suis allé dans le sens de leur volonté, qui était d’émigrer.

   Je réalise qu’au lieu de parler de mon oncle Victor, je tire encore une fois la couverture vers moi ! Mais je pense qu’il existe un lien spirituel, une affinité entre ce grand-oncle que j’ai finalement assez peu connu, et moi. Quand ma grand-mère, Mémé, c’est-à-dire la sœur d’oncle Victor est morte, il quitta la maison de Houilles à laquelle plus rien ne le rattachait pour aller vivre à la campagne, près de parents à lui, dans la région de Troyes. Ils avaient aménagé une vieille bâtisse non loin de leur maison moderne, pour en faire une habitation confortable et indépendante, et c’est là qu’oncle Victor passa ses dernières années de vie. Je n'eus jamais l’occasion de le revoir, car il y avait longtemps que je n’habitais plus en France. Mes parents, peu reconnaissants pour ce qu’il avait faire pour eux, passèrent toutes ces années sans non plus aller le voir, sauf pour son enterrement. C’était trop tard !

   Par mes parents de qui j’ai hérité, j’ai conservé tout un paquet de photos qu’oncle Victor avaient prises à l’époque de son premier séjour au Maroc. Les photos sont toutes petites, mais souvent d’une grande finesse de grain. En réalité, ce qui est intéressant, c’est de voir les choses à travers les yeux d’oncle Victor. Qu’est-ce qui l’intéressait ? Qu’est qu’il choisissait de prendre dans son objectif pour en garder un souvenir. Il photographiait des églises : l’église de Kénitra à Port-Lyautey ou l’église catholique de Khouribga, mais aussi des minarets de mosquées, des murailles fortifiées, comme la porte de Bab al Mansour à Meknès, ou encore les ruines romaines de Volubilis. Il photographiait des petites gens de la rue. Des paysages de palmiers. Des arabes sur des chameaux. On le voit aussi avec les autres ouvriers de la centrale électrique, ou encore en compagnie d’amis français au Maroc. Il a souvent des papiers à la main, pour se donner une contenance. Il a pris des photos de bateaux, ceux qu’il prenait à l’époque dans ses déplacements : le Lyons Maru Tokio, l’Asni. Bateaux aujourd’hui disparus des mémoires, qui n’ont gardé une trace que dans l’imaginaire photographique d’oncle Victor.
 
   Deux photos ont particulièrement retenu mon attention :
Sur l’une on le voit dans un café, jouant aux dames. Lui est assis à gauche, son adversaire à droite. Une petite table les sépare. Oncle Victor reste concentré sur le jeu, tandis que l’autre porte son regard vers l’objectif. Entre eux deux, devant un volet clos sans doute à cause des grosses chaleurs de l’après-midi, un peu en retrait de l’échiquier, en réalité un damier, se trouve une bouteille de vin Rozana et deux verres, à peine entamés, ainsi que la partie de dames, qui ne fait que débuter…

   L’autre est une photo prise au Maroc. Un peu floue elle représente une voiture de côté, l’avant du capot pointant vers la droite, la malle arrière avec les roues de secours à gauche. Posés de façon symétrique devant la voiture se tiennent deux hommes : un inconnu à gauche et oncle Victor, jeune, à droite. En réalité rien ne les distingue : ils portent la même tenue de chasseur, cartouchière autour de la ceinture et fusils tenus à la main la crosse plantée dans le sol, une terre sableuse et caillouteuse. Il est évident qu’ils posent pour la photo, car leurs chapeaux reposent chacun sur le toit de la voiture. Mais le plus extraordinaire, c’est leur tableau de chasse : difficile de compter, car la photo est floue, mais on voit toute une brochette de ce qui semblent être des oiseaux – perdrix ? – et aussi, placés bien en évidence, accrochés aux trois piliers de la voitures, trois lièvres, deux pendus la tête en bas, et le troisième, celui du centre, pendus au bout d’une patte avant, le cou tordu, les pattes arrière en bas...

   Photos en noir et blanc d’une époque révolue.

[J.]

Salut Michael. Houilles, Le Pecq, Chatou c'est un peu Auteuil, Neuilly, Passy sur l'autre rive. Autant certains de tes textes me laissent songeur par leur contenu ou leur formulation, autant ce genre de chronique est bien ficelée et me plaît bien. J'aurais bien ajouté un petit fond de ma pensée sur un aspect géographique mais y faut faire gaffe à la bien-pensance.

[Michael Sherwood]

Salut Michael. Houilles, Le Pecq, Chatou c'est un peu Auteuil, Neuilly, Passy sur l'autre rive. Autant certains de tes textes me laissent songeur par leur contenu ou leur formulation, autant ce genre de chronique est bien ficelée et me plaît bien. J'aurais bien ajouté un petit fond de ma pensée sur un aspect géographique mais y faut faire gaffe à la bien-pensance.

Ah oui, merci Jonathan.
Tu peux m'envoyer cela en MP, je sens que je vais rire (sauf si Big Bro lit les messages privés  ..)

Bye  !

[J.]

Ah oui, merci Jonathan.
Tu peux m'envoyer cela en MP, je sens que je vais rire (sauf si Big Bro lit les messages privés  ..)
Bye  !

Ouais, t'as raison, je vais faire comme cela. 

[Cendres]

Merci pour ton texte ou tu nous présente ton oncle.

Ton texte, bien que parlant de "rien"(rien dans le sens ou ce n'est pas uns historie ou une réflexion que tu veux nous partager), et intéressant a lire. Tu nous raconte la vie de cet oncle et l'aide qu'il a apporte a ta famille. Bien que moins important que tes parents, ou ton frère, il a été essentiel pour votre avenir grâce a sa générosité. Vous auriez eu une vie moins facile si il n'était pas la.

C'est un texte, comme celui que je viens de lire de toi, qui est une réflexion sur la vie, ta vie. Les rencontres et les échanges c'est ce qui nous permet d'avancer dans notre vie et de prendre des directions je crois.

Je t'ai envoyé un MP, pas en rapport avec le sujet de Jonathan, je ne pense pas, mais en lisant tes textes, et surtout ses deux la, tu m'a fait penser a une chose.

[Michael Sherwood]

Bonjour Cendres,

Ah amusant la formule, un texte qui parle de "rien".  (Je pense que tu veux dire que ce n'est pas une "nouvelle" à proprement parler, ce n'est pas construit avec un début, un développement et une fin.)

Mais si, et tu le dis toi-même, je parle de la vie de mon oncle !
En même temps, je parle de la filiation spirituelle entre mon oncle et moi, car j'ai repris son mode de vie nomade (expatriation) et son désir de faire le bien auprès de ses proches, en les aidant matériellement, ce qui inévitablement modifie leur destin, comme l'oncle l'avait fait pour mes parents.

Bonne journée  !

[Joachès]

Je ne m’attendais pas à un texte autobiographique en lisant les premières lignes. Comme d’habitude c’est bien écrit mais le plus important c’est qu’il a une certaine résonance pour moi avec mon grand-père. En dehors du goût pour les voitures à boîte automatique, il m’a donné le goût de l’Histoire et de la Géographie. Mais aussi celui de la lecture et par extension celui de l’écriture, mais aussi de la curiosité intellectuelle, notamment celui de la découverte d’autres pays, d’autres cultures bien que ce ne soit qu’a travers les livres et les documentaires. Il a ainsi influé sur mon parcours et sur mon métier, puisque j’ai fait des études d’Histoire et que je suis archiviste.

[Michael Sherwood]

Hello Joachès,

Je ne m’attendais pas à un texte autobiographique en lisant les premières lignes. Comme d’habitude c’est bien écrit mais le plus important c’est qu’il a une certaine résonance pour moi avec mon grand-père.

J'explore un peu la filiation spirituelle, et comment une personne proche de votre entourage, pas uniquement les père et mère (pour toi le grand-père) peut influer sur, ou parfois modifier complètement, votre destin.
Parfois ça peut être aussi l'influence d'un/une amie.
(Destin qui est écrit, mais modifiable, comme si la modification avait été prévue aussi, c'est l'un des grands mystères ! )

Bye  !