Arsène saute du tram, se précipite dans le boulevard des Hirondelles, grimpe quatre à quatre les escaliers du numéro 131 jusqu'à l'étage des chambres de bonnes, et entre sans frapper chez Gilbert. Ses amis hurlent joyeusement. Nestor est ici aussi, avec sa fiancée Odette. Tout le monde a déjà bu un p’tit coup, ou plusieurs!
- Arsène, avec nous! Arsène, avec nous! »
Le rouge aux joues et les jambes tremblantes, celui-ci tire de sa poche la lettre barrée de trois bandes: bleu, blanc et rouge. Ses deux amis en font autant et tous partent d'un rire incontrôlé. Arsène prend la bouteille de muscat des mains de Gilbert, la vide de moitié à même le goulot et décide:
- A la maison! Allons voir Francine! »
- Dans ma Luxior! »
Et les voilà zigzagant dans les rues de Paris, Nestor debout sur le marchepied, frôlant les gens qui courent et chantent en brandissant des drapeaux. Gilbert a sa trompette et, tout en conduisant, souffle à fond une vague marseillaise par sa fenêtre. Une jeune fille aux grandes dents blanches leur jette une fleur et Nestor tente de l'embrasser, manque se casser la figure. Enfin arrivés rue de Crimée, ils se rangent de travers devant le pavillon et tous s'y engouffrent. Ils trouvent Francine à la table de cuisine, en train de nourrir le petit Marcel. Arsène soulève son fils aux grands yeux étonnés, le serre très fort dans ses bras et montre la lettre à sa femme.
- On l'a tous reçue! Je pars lundi pour Chateauroux, chez les artilleurs! »
- Moi à Troyes, chez les fantassins! », ajoute Nestor.
- Moi dans la marine, à Nantes! », conclut Gilbert.
- Les boches auront même pas le temps de nous voir venir! »
- En deux semaines on aura repris la Lorraine! »
- À Noël à Berlin! À Noël à Berlin! »
Francine reprend Marcel des mains de son mari, le replace sur sa chaise d’enfant, prend une autre cuillerée de purée de carotte et l’amène aux lèvres de l'enfant, maintenant très déconcentré. Quelque chose lui dit que mettre une raclée aux Allemands sera moins facile qu’ils le pensent. En tout cas, Berlin, c’est loin, et pour le moment, il lui faut faire grandir son petit garçon.