https://webmuseo.com/ws/musee-dumas/app/collection/record/25Le Portrait du Général Dumas par Olivier Pichat
Olivier Pichat, peintre de son état, venait de terminer sa pause dans son atelier parisien. Tout autour de lui, des études de Saint Georges terrassant le dragon, de Napoléon à Sainte-Hélène et du Prince Impérial sur son poney. Satisfait de lui et de sa renommée de peintre historique, il mettait la dernière touche au portrait équestre du général Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie dit Alexandre Dumas .
Il ne savait pas si cela était dû aux vapeurs d' absinthe mais tout à coup il se mit à sentir l'odeur âcre de la poudre dont les nuages de fumée coloraient le tableau. Devant lui se dressait un cheval cabré, ruisselant de sueur, les yeux révulsés et l'écume jaillissant des naseaux. Son cavalier, tranchait de façon singulière avec cette exultation dans l'ardeur de la bataille.
Cet homme de haute taille portait avec panache son uniforme de général révolutionnaire, ceint d'une écharpe tricolore. Son attitude, pleine de zénitude, semblait ignorer la férocité des combats. Son regard noir semblait chercher au loin, dans l'azur de l'horizon, l'idéal qui conduisit une nation à faire jaillir la source de la liberté dans les obscurs ruines d'un âge révolu. Trois couleurs pour affirmer trois valeurs inscrites sur le fronton des palais de la république: Liberté, Egalité, Fraternité.
Dans ce tableau, les lignes des murailles et les panaches de fumée semblaient être autant de faisceaux visant le héros de la bataille du Col du Petit Saint Bernard,qu'il avait repris aux troupes austro-sardes au printemps 1794 lorsqu'il était commandant en chef de l'armée des Alpes et, à ce titre, commandait 45 000 hommes avec un état-major de 17 généraux.
Son sabre en main rappelait son talent d'escrimeur acquis lors de ses jeunes années dans la pension de Nicolas Texier de la Boessière, rue Saint Honoré, où il tirait le sabre avec le chevalier de Saint-Georges, également né esclave.
Quelle hardiesse dans ce portrait rivalisant avec celui de l' Empereur peint par David en 1800 lors de la deuxième campagne d’Italie (1799-1800). Celui qui fut son protecteur le laissa mourir à petit feu dans la misère et ne le citera pas dans son Mémorial de St Hélène.
Le peintre, élève de François Picot, s'était inspiré du tableau de David représentant le Général que lui avait communiqué Dumas fils et qui avait trôné toute sa vie dans le cabinet de travail de Dumas père, un proche de l'artiste. Il avait pu reconstituer fidèlement le costume, le harnachement et les armes du Général conservés par son fils comme des reliques sacrées.
Sur son cheval de jais, il renforçait son apparence de Diable Noir, surnom donné par les Autrichiens, et affirmait l'exotisme de son africanité avide de liberté et de révolte.
L'idée de ce tableau était venue à Pichat en cette année 1883 peu de temps après l’érection de la statue d’Alexandre Dumas par Gustave Doré, place Malesherbes à Paris. Dépositaire d'un héritage illustre, Napoléon III fit peindre de nombreuses représentations romantiques de ce passé prestigieux et de son propre fils le Prince Impérial qui mourut tragiquement percé par une lance dans le Zululand en Afrique du Sud.
A croire que Pichat s'intéressait aux destins malheureux de héros aux gloires éphémères: Napoléon, Napoléon III, Général Dumas, morts tous trois dans la solitude de leurs retraites respectives de Sainte Hélène, Londres et Villers Cotterets.
« Je crois que les intérêts de la France doivent passer avant ceux d'un homme, si grand que soit cet homme» avait dit le Général Dumas à Napoléon Bonaparte pendant la Campagne d'Egypte
Finalement, ce que le général Dumas scrutait depuis son cheval, c'était son destin d'incompris dont subsiste un nom gravé dans l'Arc de Triomphe, aux cotés de ses camarades de combat.
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