SAVEZ-VOUS QUE QUELQUES éléphants vivent encore près de chez vous, en pleine campagne ? L’école avait programmé cette sortie depuis des semaines. Nous marchions avec les enfants dans un petit bois, quand, au fond de la grande clairière, une grande masse grise apparut. Les adultes s’interrogèrent, les enfants s’écrièrent en chœur : « Un éléphant. »
C’était si peu probable pour nous que seuls les forts barrissements nous firent admettre la réalité. L’animal solitaire avançait vers nous en secouant la tête, sa trompe balayait les arbustes. Il nous avait repérés.
Fuir l’énorme animal plutôt que de l’admirer, mais comment regagner au plus vite le car ? La situation se dégradait. Notre course nous amena au bord d’une espèce de très forte pente recouverte d’herbe. L’un de nous proposa :
« Dévalons en bas, comme sur un toboggan, la pente est si forte qu’il n’osera pas la descendre. S’il s’y risque, il roulera au loin et ne pensera plus à nous. »
Cela semblait sensé, on distinguait en bas une vaste demeure, presque un château. Les enfants se lancèrent les premiers, courant, tombant, riant. Nous, les adultes, on ne trouvait pas très amusant de glisser, de ramasser, de s’arrêter et de devoir encore se lancer sur ce dévers.
Une petite voix nous susurrait : « Pourquoi un éléphant ici, tout seul et si loin de son Afrique ? »
En quelques minutes nous parvînmes devant le bâtiment, les vêtements en vrac et avec quelques griffures rouges aux mains et aux genoux. La plupart des enfants étaient maintenant pieds nus et cela les amusait. Nous, nous étions un peu groggy. Rapidement nous remîmes un peu d’ordre dans nos tenues et nos esprits. Les écoliers restaient surexcités après cette rencontre et ces glissades. Au loin, l’éléphant cheminait tranquillement sur la ligne de crête, il paraissait moins gros, bien moins menaçant. « Il contourne la pente, il vient vers nous ! » s’écria Boris.
Le propriétaire nous avait aperçus. Il ouvrit sa grande porte en chêne massif, la franchit et nous rassura un peu. Le vieil homme vivait seul dans sa grande demeure.
Flegmatique, il écouta notre histoire sans sourciller. Pragmatique, il nous proposa de monter à l’étage :
« Il peut entrer en enfonçant la porte, mais il ne pourra pas monter cet escalier branlant, il s’effondrerait sous son poids. Venez, nous pourrons le surveiller de là-haut. Nous allons téléphoner pour que l’on vienne vous chercher »
Le nez collé aux carreaux des fenêtres du grand salon de l’étage, nous le vîmes s’approcher trottinant calmement, sa colère l’avait quitté. Une petite fille s’écria :
« Il est tout petit. »
Tous nous étions sidérés, sa taille avait beaucoup diminué, ses pas semblaient légers. Mais, il força facilement la vieille porte centenaire, elle céda dans un soupir, avant de s’abattre avec fracas sur le carrelage. Petit ou pas, la peur nous gagnait, nous épiions en silence tous les bruits venant du rez-de-chaussée. Faibles barrissements plaintifs, chutes d’objets, marches qui craquaient, rien de bien rassurant. Heureusement il nous restait le grenier, puis en dernier recours les toits…
Les bruits se faisaient de plus en plus faibles, Léna, du haut de ses six ans proposa : « Je vais ouvrir la porte, et regarder ce qu’il fait. »
Sans attendre notre réponse, d’un coup, elle était sur le palier, au bord de la première marche. Nous n’avions pas eu le temps d’avoir peur. Tout près d’elle se tenait un petit éléphanteau au yeux humides. Tête contre tête, Léna le caressait en lui parlant doucement à l’oreille. Médusés, nous ne pouvions détacher nos yeux de cette scène touchante.
Elle se tourna vers nous : « Je veux m’en occuper, lui aussi, il est tout seul. »
