L'Oursaigle est très éprouvé. Le soleil a brûlé sa peau fragile. Il souffre. Il a été obligé de regagner l'Europasie surpeuplée pour se soigner. Le voilà à l'étage moins soixante-neuf du complexe de la Nouvelle Alsace. Force est de constater que sa chasse au tigravion a échoué. Le revoilà à la case départ. Pire, peut-être que les tigravions ont découvert son dessein et vont désormais chercher à l'éliminer. Il peine en effet à trouver une explication rationnelle à son endormissement en plein vol. Cela ne lui est arrivé qu'une fois, il y a trente sept mille cinq cent sept ans, quelque part au-delà de Neptune. Il s'est échoué en plein Sahara.
L'étage moins soixante-neuf est, comme tous les étages inférieurs au moins dix, très malfamé. Mais son ami le Chevalion y tient sa librairie. Il a besoin de son conseil. Lui seul en sait plus que quiconque sur les tigravions. Son admiration pour la sagesse du Chevalion est telle qu'il désirait lui cacher son projet de percer le mystère des tigravions jusqu'à-ce qu'il eût atteint son but, espérant à ce moment-là l'impressionner. Cela participe de ce complexe d'infériorité idiot qu'il n'a jamais totalement réussi à éradiquer. Vaincre son ami le Chevalion sur son propre terrain, pour mieux l'impressionner et gagner encore plus sa confiance, alors même qu'il sait pertinemment que le Chevalion est un êter bien trop subtil pour accorder une amitié sur la base de performances, amitié qu'il lui a par ailleurs déjà accordée au fil de leurs nombreuses discussions avinées il y a près de dix mille ans, alors que l'Oursaigle cherchait à démontrer une nouvelle loi des nombres.
Quelle violente décharge au moment d'entrer dans la librairie! Le Chevalion a donc tant vieilli et maigri. Il doit à n'en pas douter souffrir d'une sale maladie. Sa crinière a viré au blanc sale et son teint jaunâtre laisse plâner moins de doute que de tigravions.
- Mon cher revenant! Je pensais bien ne jamais plus te revoir! J'ai pesté contre toi tous les jours de ces neuf mille sept cent trente-neuf dernières années! Je t'en ai voulu. Et je t'en veux encore. Quelque chose me dit que ce n'est pas pour me voir que tu viens, mais pour avoir quelque information et attiser ta curiosité!
L'Oursaigle a honte. Lui qui avait toujours cru que personne ne s'intéressait à lui, avait toujours imaginé qu'il fût impossible qu'il manquât à quelqu'un.
- Je te prie de m'excuser, Ô mon ami le Chevalion!
Il ne sut qu'ajouter.
- Quelque chose me dit que c'est encore un Orquechat qui te fait t'égarer ainsi!
- Ne sois pas si amer, Ô mon ami le Chevalion. Je viens pour une cause sérieuse. Je m'inquiète de ce que le ciel est de plus en plus fréquemment souillé de ces sombres traînées laissées par les difformes tigravions.
- Laisse-moi deviner, tu te vois en héros naïf susceptible de percer un mystère vieux de plus de cent mille ans? Laisse-moi rire.
- Non, Chevalion, je m'inquiète de ce que le niveau de la mer ne cesse de monter. Il y a quelques jours de cela, au bord de l'un des Grands Lacs inaccessibles du nord canadien, j'ai observé toute une population décimée de cette rare espèce que sont les Pieuvrecarpes. Tu sais comme moi que rien ne circule aussi au nord excepté quelques inoffensifs oiseaux lunaires et des nuées de tigravions, qui semblent surgir on ne sait où du Pacificus et regagner un point mystérieux de l'Europasie par l'Extrême Nord. C'en est trop !
- A qui le dis-tu! Tu sais, je m'y rends encore de temps en temps, malgré ma santé très déficiente. J'ai également remarqué des nuées d'arbres à l'écartement inhabituel, supérieur au nombre d'or mais inférieur à celui de platine. Un processus normal ne peut être à l'origine d'un tel écartement.
L'Oursaigle, un peu narquois, ne peut s'empêcher de poursuivre
- Ô Chevalion, et qu'as-tu donc pensé en voyant cela? Tu sembles vouloir me reprocher des ardeurs de héros, t'es-tu donc dit qu'il fallait laisser tant de processus incestueux et robotiques se faire, sans prendre la peine de bouger le moindre de tes sabots de ta sombre grotte de l'étage moins soixante-neuf de ce lugubre complexe qui ne se prend pas pour la queue de la poire?
- Ne sois pas arrogant, l'Oursaigle! Sans ces tigravions, tu ne serais jamais revenu voir ton ami le Chevalion! Aussi noble que soit ton envie, tu as laissé tomber ton ami de toujours.
- Chevalion, souhaites-tu m'aider dans cette dangereuse mission? Je sais que tu en sais plus que quiconque sur ce qui se trame, toi qui as toujours eu une intelligence qui te permet de comprendre plus que ce que tu vois et entends. Tu tisses des lien invisibles pour la plupart. Tu as toujours réussi à comprendre de subtiles connexions inexistantes aux yeux de quiconque n'a pas ton extraordinaire faculté. Je sais que tu en sais long sur les desseins des tigravions!
- Les choses devraient pourtant être bien simples pour le franc-mathématicien que tu es! Suis-moi donc dans ma cave de l'étage moins soixante-sept, nous y serons plus en sécurité. Je vais fermer la librairie.
- Pourquoi diable ne pouvons-nous pas rester là, si tu fermes ta librairie?
- C'est bien là ce qui t'échappe! Ces deux étages que nous allons gravir pourraient bien nous être salutaires.
Le Chevalion se lèvre, muni de sa lanterne, et va fermer la porte. Derrière une étagère contenant des livres de biologopédie se trouve une petite porte cachée. Celle-ci débouche sur une rampe en colimaçon pavées de galets, permettant de gravir deux étages d'un coup.
- Mon très cher Chevalion, je ne te cacherai pas qu'il m'apparaît comme surprenant de nous rapprocher du dangereux sol pour évoquer des questions aussi importantes. Es-tu bien sûr que les années et la vinasse ne t'ont pas fait perdre un peu la tête?
- Mais tais-toi donc et suis-moi!
Ils débouchent sur une petite cave. D'un coup de sabot sur le sol, le Chevalion allume un feu. La pièce est faite de gros blocs de molasses entassés les uns sur les autres, avec une haute voûte que le crépitement du feu éclaire d'une lumière chaleureuse et orangée. Le Chevalion s'en va chercher une bouteille de Cabernero d'Avola à l'autre bout de la pièce.
- Tu es bien silencieux l'Oursaigle! Lance-t-il depuis l'autre bout de la pièce, hésitant entre une bouteille vieille de mille cent quatre vingt un ans et une autre vieille de mille deux cent soixante dix-sept ans.
- Je me demande bien ce que cachent tes propos.
Le chevalion déplace lentement sa masse corporelle vers la vieille table de bois. D'un violent coup de mâchoire, il brise le haut de la bouteille et sert deux verres de Cabernero d'Avola. D'une voix plus calme, il demande
- N'as-tu rien remarqué d'autre, ces dernières centaines d'années? Quelque chose d'un peu anormal, l'Oursaigle? Dans le monde.
L'Oursaigle fronce les sourcils.
- Tu l'as remarqué, l'Oursaigle, insiste le Chevalion, je le sais. Tu es juste un peu trop distrait pour que cela t'ait interpellé.
- Comment peux-tu en être si certain?
- Te souviens-tu du nombre de malheureuses Pieuvrecarpes gisant à la surface de l'eau que tu as vues lors de ton bref passage dans le grand nord canadien, Ô distrait Oursaigle?
L'Oursaigle s'en rappelle distinctement, mais fait mine de réfléchir, afin de tenter de deviner ce qui se cache dans les pensées du Chevalion. Le Chevalion se comporte en effet comme s'il est surpris que l'Oursaigle n'ait rien remarqué, et ce dernier a peur de passer pour un idiot.
- Il y en avait huit.
- Huit! Grand diable, Oursaigle, cela ne t'étonne-t-il point?
- Tu veux me faire dire que ce n'est pas un nombre premier, et alors, tous les nombres ne sont pas premiers!
- As-tu déjà vu un amas d'animalindépendants ou d'arbres se présenter en nombre non premier? Tu as raison, il y en a, mais c'est rare.
- Allons, j'en ai vu deux ou trois fois, tout au plus cinq fois il est vrai, mais ne dramatisons pas pour autant! Rétorqua l'Oursaigle. Huit est une puissance d'un nombre premier, le cardinal d'un unique corps fini. Rien de si dramatique. Le jour où l'on passera à des nombres admettant au moins deux diviseurs premiers distincts, les choses commenceront à se compliquer pour tous! Pour l'instant, nous n'avons pas perdu l'intégrité!
Le Chevalion le fixe d'un air grave, presque méchant.
- Tu n'as donc rien compris, Oursaigle! L'intégrité n'est pas le problème! Le problème, c'est la divisibilité! Diviser, pour mieux régner!
- Que veux-tu dire par là?
- Les tigravions sont à l'origine de cette horrible manigance! Ils cherchent à casser la primauté. Ils cherchent à rendre tout nombre divisible. S'ils peuvent diviser, ils pourront régner! Ils nous réduiront en miettes plus grossières, plus sottes! C'est bien là le drame! Voilà pourquoi je suis passé de l'étage moins soixante-neuf à l'étage moins soixante-sept! Certes, soixante-neuf n'est jamais que vingt-trois sobrement multiplié par trois, les dégâts se voient limités je l'admets, mais il n'empêche que leurs terribles croisements entre l'organique et le robotique leur permettent d'avoir accès à une partie de mes activités de l'étage moins soixante neuf! Il n'y a que dans cette cave à vin où nous sommes en train d'allègrement pinter que rien de ce que je te dis en ce moment ne puisse filtrer!
Le Chevalion laisse échapper un hennissement aigu coiffé de violents coups de sabots, qui ne terrifient pas l'Oursaigle car, même s'il n'a pas vu le Chevalion depuis plusieurs siècles, il lui sait cette réaction habituelle.
- Ô Chevalion, je peine encore à cerner toute la réalité de ce que tu me dis, et il me faut me remémorer les nombres comptant les divers amas rencontrés récemment. Laisse-moi donc un peu de temps je t'en prie, tu sais combien je peux être naïf et...
- Tu es surtout bien trop obnubilé par les Orquechats, et tu ferais mieux de t'en détourner si tu souhaites t'attaquer à pareille mission!
- C'en est assez, Chevalion! Tu sais pertinemment que les Orquechats auront leur rôle à jouer dans tout cela.
- C'est ce que tu crois, mais laisse-moi le droit d'en douter!
- Je te laisse ce droit, mais laisse-moi aussi le droit de te dire que je pense que tu te trompes. Les Orquechats disposent d'une élégance qui échappe aux tigravions. Ceux-ci sont mal proportionnés, laids, et c'est comme pour se venger qu'ils cherchent par les moyens transgénétiques lugubres qui sont à leur disposition à nous nuire. Cette élégance, cette rondeur, cet instinct d'Orquechat est précisément un élément qui échappe et échappera toujours à la compréhension primitive et polygonale du tigravion, et les vaincre passera par l'utilisation d'êtres et de choses trop subtiles pour leur métallique et rudimentaire cerveau! Ton esprit trop analytique, engourdi par les années et le pinard de ta cave, voudrait que tout fût toujours le fruit d'une analyse, de causes, de conséquences, alors que tu sais très bien qu'il n'en est rien! C'est par le bluff, et une bonne dose d'audace, voire d'art, que nous parviendrons à nos fins. Le problème, Chevalion, est précisément que tu cherches une solution logique à tout ce problème, alors même que tu me reproches mon manque de logique. Tout franc-mathématicien sait que le monde ne saurait se limiter à des nombres. Cesse donc de voir en les Orquechats de potentiels perturbateurs. Nous devons nous allier à eux, même s'ils perçoivent les choses d'une façon différente de nous et qu'ils ne manquent parfois pas de nous agacer avec leur culte du vernis à ongles. Une victoire ne passera pas sans leur appui.
- Je ne suis pas de ton avis, l'Oursaigle, je pense juste que tu t'es à nouveau pris de fascination pour un Orquechat, et que tu n'as plus toute ta tête!
- Grand diable Chevalion, penses-tu qu'élaborer des analyses au fond de ta cave avinée de l'étage moins soixante-sept te permettra de vaincre les tigravions? Tu sembles avoir compris bien des choses avant moi, mais quelque chose t'a toutefois empêché de passer à l'acte. Est-ce un accès de paresse? Je ne te connais point ainsi. Tu as certes parfois de la peine à agir face à de médiocres esprits qui ont trop de pouvoir, mais lorsque l'enjeu est tel, je m'étonne de ne point te voir militer. Je pense tout simplement que ton analyse, aussi affûtée fût-elle, manque de cette audace dont je te parle. Il te manque un élément, et tu le sais. Chevalion, écoute-moi. Il faut que tu comprennes que des raisonnements et analyses ne suffisent pas à résoudre le problème. Tu t'imposes un ensemble de règles, qui par essence est trop restrictif pour décrire le monde. Or c'est bien du monde, de son fonctionnement, de son avenir, dont nous parlons! Ne néglige pas ce que l'approche différente d'un Orquechat peut apporter à ton équation! Même si, avec toute la mauvaise foi qu'on lui connaît, l'Orquechat lui-même est capable de présenter son analyse sensorielle comme logique et construite, alors que nous savons qu'il n'en est rien.
Le Chevalion se tait. Il se ressert un verre de Cabernero d'Avola.
- Que préconises-tu pour cesser cette mascarade de la divisibilité?
Le Chevalion se tait, grognon.
- Ô Chevalion, je t'en prie, par le spectre de Neptune, si tu disposes d'une réponse à ma question, aide-moi!
Un silence prend place dans la pièce que le feu a rendue chaude. L'Oursaigle est surpris, tant la vivacité du Chevalion ne laissait d'ordinaire aucune place pour de tels temps morts. Il ne sait dire si le Chevalion est fâché, emprunté ou s'il réfléchit simplement.
- Chevalion, si tu me laisses repartir bredouille, ma tentative pour stopper les inquiétants Tigravions risque bien de se révéler funeste. Si ton aide peut d'une quelconque façon augmenter la probabilité de ma réussite, de façon aussi infime que celui puisse être, tu devrais me dire ce que tu sais. Tu me connais et tu connais mes faiblesses mieux que quiconque. Je ne prétends pas vouloir aller au devant de cela seul, mon discours de tout à l'heure sur les Orquechats et ma visite te le prouvent d'ailleurs.
- Bien. Tu n'est pas sans savoir qu'un tigre n'a pas la faculté de voler. Les tigravions utilisent leur part de machine pour arriver à une telle fin. Sais-tu quelle énergie ils utilisent pour voler?
- Je l'ignore, répond l'Oursaigle après quelques secondes. Il se sent un peu idiot, mais remarque rapidement que son ami le Chevalion ne semble pas considérer cela comme grave - il se souvient d'ailleurs que celui-ci n'a jamais reproché aux autres leur ignorance sur tel ou tel sujet, tout du moins à cette fraction des autres qu'il estimait (fraction qu'on devine réduite).
- Ils utilisent une étrange substance élaborée à partir de sève de sequoiacacia. Ceux-ci ne poussent qu'en Alaska, en très gros amas. Ces amas sont protégés par des Ourselynx qui ne les laissent pas faire. Tes demi-cousins les Ourselynx se défendent par petits groupes de nombres premiers, le problème étant que les Tigravions cherchent à les abattre pour les forcer à se séparer. Lorsqu'un Ourselynx est abattu, leur groupe de défense contient un nombre pair d'individus, ce qui les affaiblit car leur nombre n'est plus premier. Ils se voient alors contraints de se séparer en divers groupes d'ordinal à nouveau premier pour éviter de devenir fous. Tu sais comme moi que s'ils restent trop longtemps en nombre non premier, même en puissance de nombre premier dont tu semblais vanter les mérites, leurs facultés se voient diminuées, ils perdent la tête jusqu'à s'entretuer, à cause du Maléfice de la Division. Ils disposent de peu de temps avant que celui-ci n'opère. Les tigravions multiplient ainsi d'une part les fronts où ils abattent des sequoiacacias, et s'en prennent d'autre part aux Ourselynx pour forcer ceux-ci à se retrouver en nombre toujours plus restreint. Si l'on ne fait rien, alors très vite, nous ne verrons que des Ourselynx morts ou errer seuls, mais que ferait un Ourselynx seul face à des dizaines de Tigravions! Même si du sais tout comme moi que le nombre un se doit d'être premier malgré l'idiote convention de tes confrères francs-mathématiciens, la solitude n'en demeure pas moins d'une effrayante faiblesse!
L'Oursaigle se tait, impressionné par tant d'informations récoltées par le Chevalion depuis le fin fond du complexe de la Nouvelle Alsace. Il reconnaît là toute la subtilité intellectuelle du Chevalion qui lui permet d'avoir toujours un temps d'avance sur ce que pense et observe le reste de l'univers. Cela ne cessera jamais de l'impressionner.
- Le problème, l'Oursaigle, étant que je ne vois pas très bien comment stopper cette situation. Qui peut protéger les sequoiacacias d'Alaska aussi bien que les Ourselynx? Les conditions climatiques y sont telles qu'il est difficile de trouver une autre espèce capable de le faire, à l'exception des Oursaigles dont tu es le dernier survivant. Sans compter qu'il faudrait convaincre des milliers d'animalindépendants du bien-fondé de cette démarche. Les convaincre d'aller risquer leur vie, pour vaincre un mal dont ils n'ont jusque là peut-être pas même remarqué les dégâts. Le pire est à venir comme tu le sais. Les quelques centimètres que l'Océan a gagnés, très peu d'animalindépendants s'en inquiètent pour l'instant. La majorité n'a même pas remarqué le phénomène.
- Et où transforment-ils dont la sève d'acacia en carburant?
- Je l'ignore.
- Mais d'où tiens-tu que leur carburant est fait de cette sève fermentée?
- J'ai eu l'occasion d'observer un tigravion échoué dans une forêt du nord canadien récemment et d'y faire quelques prélèvements que j'ai analysés dans le laboratoire de l'étage moins vingt-neuf. Je suppose qu'ils la transforment quelque part dans les tréfonds du Pacificus. De toute manière, même si nous trouvions le moyen de détruire leur usine, rien ne les empêcherait d'en reconstruire une ailleurs, peut-être dans l'espace, et qui sait s'il n'en existe pas déjà une seconde quelque part!
- Je suis d'accord avec toi Ô Chevalion, mais de même, si nous cherchons à défendre les sequoiacacias, rien ne va nous garantir que les Tigravions ne reviennent plus nombreux. Il s'agirait de trouver le moyen de les anéantir.
- A l'évidence, mais que crois-tu donc, naïf Oursaigle? Selon mes estimations, ils sont au mininum centre trente-sept mille. Et rien ne m'indique qu'ils ne sont pas dix ou cent fois plus nombreux.
- N'as-tu donc pas cherché à explorer le Pacificus?
- Ni mon côté cheval ni mon côté lion ne me permettent de faire ça mon ami, répond le Chevalion ironiquement.
- Ô Chevalion, je ne parlais pas forcément de toi directement. Peut-être as-tu mandaté quelqu'un pour le faire!
- Tu devrais savoir que ça me ressemble bien peu.
- Voilà qui pourrait être le travail d'un Orquechat!
- Certainement pas! S'énerve le Chevalion en se levant pour aller rechercher une bouteille. Les Orquechats ne sont pas assez fiables pour ce genre de mission!
- Ne crois-tu pas qu'ils sont plus fiables que le néant, Ô Chevalion? A moins que tu n'aies une alternative à proposer? Car si tu n'en as pas, cela revient à un constat d'échec. Peut-être te dis-tu qu'il ne te reste pas tant de siècles à vivre, ô Chevalion, et que très bientôt tout ceci ne te concernera plus, mais cela aussi me semble bien peu te ressembler, toi qui est si facilement ému de l'atteinte aux libertés d'autres animalindépendants.
Le Chevalion se tait, faisant mine de peiner à trouver quelle bouteille choisir, ce qui lui ressemble aussi bien peu.
- Ô Chevalion, laisse-moi discuter avec les Orquechats. De toute manière, même si je n'ai pas ton accord, je pense que la situation l'impose. Mais je préfèrerais que tu sois derrière moi, car je sais aussi que j'ai besoin de ton aide. Il faut que nous convainquions les Orquechats d'aller explorer le Pacificius, pendant que nous observons ce qui se passe du côté de l'Alaska. Nous ne sommes pas en mesure à l'heure actuelle de proposer une solution, même si celle-ci doit être trouvée de toute urgence.
Le Chevalion revient.
- Tu ne me laisses pas le choix.
- Pas vraiment, ô Chevalion, sauf si tu disposes d'une alternative viable.
Le Chevalion se tait.
- Il faut que nous observions ce qui se passe en Alaska, chacun de notre côté, poursuit l'Oursaigle.
- Je peux m'y rendre en fin de semaine prochaine. Le mieux est en effet que nous restions chacun de notre côté.
- Je ne sais pas quand je vais pouvoir m'y rendre. Il faut que je retrouve l'Orquechat avec lequel j'ai sympathisé. Je l'ai croisé dans le nord canadien avant de m'échouer dans le Sahara. Il faut que je le somme de nous aider, lui et les siens. Les Orquechats aiment être sommés, voilà qui fera la différence et évitera la division. Ce ne sera pas chose facile crois-moi car il est parfois capricieux et imprévisible. Mais je suis certain qu'il pourra nous aider. Si je parviens à le convaincre, je rejoindrai l'Alaska. En attendant, buvons.
Ils trinquent, couverts par la chaleur protectrice de l'étage moins soixante-sept, bien loin de l'assombrissement qui lentement s'immisce.
