[L Arbre]

   - Vous savez, je veux bien croire que c'est un animal placide et peu violent, qu'il se laisse facilement manipuler, même si, à vrai dire, j'ai un peu de mal. Mais en toute honnêteté, quand je vous ai dit que j'étais végétarien, je pensais que cela orienterait vos propositions vers quelque chose comme le lapin, ou le rat, pas vers le boa constrictor !
   A ces mots un peu secs, le vendeur parut attristé. Baissant un peu la tête, il porta la main vers le cou - s'il était possible d'appeler ça un cou - du reptile comme pour le consoler... Celui-ci, tranquillement enroulé autour des épaules de l'homme, regarda les doigts se poser sur lui, en tirant la langue par intermittence. Quand mon interlocuteur releva enfin les yeux, je levai les miens au ciel.
   - Vous m'aviez surtout dit que vous vous sentiez seul, et que vous vouliez un animal de compagnie. Je vous assure que vous n'aurez pas meilleure compagnie que ce serpent.
   - Franchement, vous n'aviez rien de plus mignon ? Je ne sais pas moi, un phacochère ? Une pieuvre ? Ou des poux, tiens ! Très affectueux il parait, il ne veulent pas vous lâcher d'une semelle.
   - Vous n'aviez rien dit à propos de l'apparence, vous aviez juste parlé de compagnie. Et niveau compagnie, pour avoir déjà testé, je vous démentis cette soi-disant affection des poux. Ou alors, ils sont si petits qu'on ne s'en rend guère compte.
   - Bon, d'accord... Je n'ai pas envie de faire gober une bestiole par semaine à un serpent. C'est clair, comme ça ?
   - Ah, mais c'est ça ?! Mais c'est un boïdae quetzalis ! Elle se nourrit de rêves et de maïs ! Et puis, elle est magnifique : vous ne pouvez pas dire qu'elle n'a pas de jolies couleurs.
   - De... rêves et de maïs ? Vous me prenez pour un imbécile ?
   - Ne me dites pas que vous ne connaissez pas le boa quetzal ! C'est une espèce qu'on a découverte il n'y a que quelques mois, et elle est déjà un NAC populaire un peu partout dans le monde !
   - Il n'y a que quelques mois ? Comment on a fait pour passer à côté ?
   - En fait, c'est parce qu'il ressemble comme deux gouttes d'eau à une sous-espèce du boa constrictor. On en avait déjà capturé, mais on les avait pris pour des serpents qui refusaient de s'alimenter en captivité, et ils ne se sont donc jamais retrouvé dans des zoos ou des maisons.
   - Je vois...
   - Alors ? Vous la prenez ?
   D'exaspération, je me pinçai un instant l'arrête du nez entre le pouce et l'index.
   - Non ! Répondis-je ensuite.
   - Mais pourquoi ?
   - Parce que je ne vous crois pas, pour commencer.
   - Pourtant, c'est parfaitement logique. Pensez au dieu Quetzalcóatl. C'est un serpent à plumes, pour renforcer la ressemblance entre le maïs et lui : les feuilles pour les plumes, et l'épi pour les écailles. Et si c'est le dieu de l'agriculture et des rêves, c'est bien pour une raison : Quetzalcóatl a été inspiré par cette espèce de boïdé !
   - Quetzalcóatl n'est pas le dieu des rêves.
   - Certes, mais ce n'est pas le plus important. Ce serpent se nourrit de rêves, je vous l'assure. Et pour pouvoir se nourrir de rêves, il force les animaux autour de lui à en produire.
   - Donc, ce serait grâce à eux que nous ferions des rêves ?...
   - Non, pas vraiment, on a pas besoin d'eux pour en faire. Mais avec un de ces boas à proximité, ils seront plus marquants, plus animés, plus mémorables. Plus un rêve est mémorable, plus cela le nourrit, vous comprenez ?
   - Je comprend surtout que vous me montez un gros bobard.
   - Écoutez, prenez-la ! Pour me faire plaisir ! Il lui faut un ou deux épis de maïs par semaine selon leur taille pour se nourrir, et elle doit commencer à avoir faim. Si demain, elle refuse d'avaler un épi de maïs, vous me la rapportez, et je vous rembourse. D'accord ?
   - Non, non, et non !
   Et au bout d'une heure de tergiversations, je sorti du magasin avec un boa dans une caisse de transport. Au moins, je l'avais eu gratuitement. Si cela pouvait être un réconfort.

   Un peu honteux d'avoir cédé devant l'insistance de ce vendeur, je rentrai donc chez moi chargé d'un intrus - ou plutôt d'une intruse, comme j'avais cru le comprendre - en retirant mon manteau, l'hiver approchant, et en maugréant de voir la nuit déjà tomber.
   Mettre le nez à ma fenêtre me déprimait un peu. Je n'aimais tout simplement pas le froid. La nuit me plaisait - surtout quand le ciel était dégagé - mais le froid, pas question ! J'aurais de ce fait préféré vivre plus au sud, mais que voulez-vous, on ne choisit plus vraiment l'endroit où on trouve un travail. On prend ce qu'il y a dans le nord, ou on couche dans le sud à la belle étoile. Et tout compte fait, je n'aimais pas suffisamment les étoiles pour coucher en-dessous d'elles.
   Après cet instant quotidien de pensées grisâtres, mon nez se retourna vers l'hôte de la soirée. Comme après tout, elle ne risquait pas de rester longtemps ici, je décidai de lui permettre au moins de faire bon séjour. Je portai sa caisse près d'un radiateur, montai la température de celui-ci (un peu au hasard, ne sachant pas quelle température préférait la créature) ouvrit la petite porte, et ramenai un petit bol d'eau à côté (ne sachant pas non plus combien elle buvait). Le temps que je revienne, la tête triangulaire risquait déjà sa langue en dehors de sa cachette.

   Le reste de la soirée se passa ordinairement, moi ignorant l'invitée surprise, et elle m'ignorant tout autant. Comme à son habitude, la télévision était aussi ennuyeuse que le silence, les lettres et e-mails de la journée ne trouvèrent rien de plus chaleureux que des "M. Julien Lessauts", et mon chan de discussion habituel resta insipide. Une soirée ordinaire.
   J'avais bien pris le temps, tout de même, à un moment ou un autre, de chercher des photos d'un quetzal, et internet me renvoya l'image d'un oiseau n'ayant aucun lien de parenté avec la bestiole qui squattait mon entrée. Peut-être le rouge et le vert, mais ce n'était guère suffisant pour faire un véritable rapprochement. Cela me renforça dans l'idée de m'être fait avoir. Je me demandais si on allait vraiment reprendre le serpent, ou me le laisser dans les bras sans même me laisser une notice d'utilisation.
   J'avais bien pris le temps, aussi, de vérifier si tout allait bien de son côté, une fois ou deux, juste jeter un œil. Histoire de la ramener vivante, tant qu'à faire. Si, au final, je ne l'ignorais donc pas totalement, l'inverse, par contre, était tout à fait vrai. Elle était blottie sous le radiateur, presque immobile, ne me regardant pas. Chacun dans son coin, et c'était sûrement mieux ainsi. Quand je pris la décision d'aller me coucher, elle y était toujours.

**********

   - Non, non et non ! s'écria le Roi. Je ne confierai pas cette mission à un charmeur de serpents !
   - Mais puisque je vous dis que ce n'est pas un charmeur de serpents ! répondit le serpent. C'est moi qui l'ai charmé !
   - Je ne veux pas non plus donner cette mission à un charmé de serpents ! A quoi cela rime ? Avec un peu de chance, c'est aussi un charmé de dragon, et là, on serait dans la panade ! Surtout qu'on a plus d'échelle sous la main.
   - Mais, mon Roi, fit remarquer Julien, je ne fais pas que dans le serpent. Je fais dans l'échelle aussi. Je suis un très bon chasseur d'échelles.
   - Cela est-il vrai ?
   - Oui, mon Roi.
   Le Roi resta un instant à courir silencieusement sur son tapis de marche, sa transpiration luisant autant que les joyaux de sa couronne. Tout autour de lui, pendues à des chaînes au plafond, des épées tournoyaient au vent. Pour simuler une bataille, se dit Julien, ou peut-être pour réviser ses cours tout en faisant de l'exercice physique.
   - Dans ce cas, reprit le roi, partez tout de suite m'en quérir. J'en veux au moins deux douzaines, de toute taille et de toute forme. La couleur, je m'en moque, je veux juste qu'elles soient bleues comme le ciel. Il m'en faut aussi des grises, si jamais il y a des nuages. Et si vous passez devant la grotte du dragon, passez-lui le bonjour et sauvez ma fille !
   - Oui mon Roi, répondirent en chœur Julien et son serpent.
   Ils partirent alors en quête de quelques proies, chevauchant deux des meilleurs chevaux du royaume. La chasse à l'échelle sauvage était rude, car leurs tignasses échevelées se confondaient avec les hautes herbes de la savane. Il suffisait que l'échelle ne soit pas bien grande, et cela faisait camouflage. C'est pour cela, soi-dit en passant, que les petites échelles étaient souvent plus chères au marché que les grandes. Plus dures à dénicher, tout simplement. Ainsi donc, pendant des jours, ils cherchèrent des échelles.
   Au bout de cette cavalcade, ils finirent par se retrouver devant la grotte du dragon. Elle était sombre, semblait profonde, son entrée était vaste comme deux maisons. Des grondements émanaient de l'intérieur, comme une invitation à ne pas entrer. Julien s'arrêta face à l'ouverture béante, le courage au cœur, l'esprit vaillant tourné vers la pauvre princesse. Il la voyait déjà : elle était jeune et jolie, et son nom, Immaculée, renvoyait plus au teint de son visage qu'à la couleur de sa robe. Julien aurait pu tomber amoureux.

   - Tu crois qu'on devrait essayer ? Demanda Julien.
   - On pourrait, répondit le serpent, mais il faut faire attention.
   - Pourquoi ?
   - Je la connais cette grotte : elle a mauvaise réputation. Des gens y sont entrés, et ben, ils en sont tous ressortis, preuve que le séjour ne doit pas y être plaisant.
   - C'est à cause du loyer, ça. Mais de toute façon, on ne va pas rester longtemps.
   - Le problème, c'est qu'on a des chevaux blancs : la grotte est trop noire pour eux.
   - Très juste.
   Les deux cavaliers descendirent donc de selle et les chevaux s'enfuirent au lointain, n'attendant pas un instant qu'on le leur réclame. Leur course attira l'œil de Julien vers une forme à l'horizon. C'était un carrosse, tiré lentement par une monture à la robe aussi sombre que des yeux fermés ; un cocher pauvrement vêtu tenait les rênes, et un rutilant seigneur était assis au fond du véhicule. Quand ce dernier fut à leur hauteur, le serviteur tira de toutes ses forces sur les rênes pour s'arrêter.
   - Vous voulez entrer dans la grotte ? Demanda-t-il.
   - On se posait la question, répondit le serpent.
   - Montez, vous vous poserez la question en route.
   Julien ramassa sa partenaire, et celle-ci dans ses bras, il se hissa aux côtés de l'indigent. Ce dernier secoua les rênes, et le carrosse reprit sa route. Le cocher dit aussitôt :
   - Alors, vous vous êtes décidés ?
   - Tu en penses quoi ? Demanda le reptile.
   - Allons-y, répondit le chasseur d'échelle.
   - Alors allons-y.
   Et ils entrèrent tous ensemble dans la grotte.

   Il y faisait noir comme une nuit sans lune. Et comme durant une nuit sans lune, il n'y avait pas de lumière assez importante pour occulter toutes les autres. Les parois reflétaient donc une lumière sans source, comme une nuée d'étoiles, ou une myriade de points blancs sur un tableau d'école. Avec le déplacement du chariot, les points se remplaçaient les uns les autres, et au fil du trajet, on pensait y découvrir un film en lumière chinoise. Quelque part, pourtant, il y avait de la pierre, dessous, dessus, sur les côtés, mais rien dans tout cela pour permettre de l'apercevoir.
   - Droite, dit sobrement le seigneur.
   Et le cocher tourna à droite.
   - Gauche, dit le seigneur quelques secondes plus tard.
   Et le cocher tourna à gauche.
   - Pourquoi entrez-vous dans cette grotte ? Demanda Julien.
   - Je ne sais pas, répondit le conducteur du carrosse. Elle était sur le chemin que m'indique mon seigneur, alors j'y entre.
   - Gauche.
   Il y eut un silence. Même les roues du carrosse se taisaient en cet instant.
   - Droite.
   - Monseigneur, demanda Julien, pourquoi vouliez-vous entrer dans cette grotte ?
   - Il ne vous répondra pas, fit remarquer le cocher.
   - Pourquoi ? Rétorqua le serpent. Notre sang n'est pas assez chaud à ses yeux ?
   - Non, c'est parce qu'il ne sait pas parler.
   - Gauche.
   - Mais il parle pourtant. Il dit gauche et droite depuis tout à l'heure.
   - Oui, répondit le cocher. Gauche, et droite. Ce sont les deux seuls mots qu'il connait.
   Julien et le serpent se retournèrent vers ce maître illettré, mais dans l'obscurité présente, ils ne pouvaient distinguer ses traits.
   - Droite.
   - Mais pourquoi conduisez-vous pour lui, dans ce cas ? Questionna Julien.
   - Parce qu'il est mon seigneur. Je me dois de le conduire où il le désire, d'entretenir son carrosse, de laver sa peau et ses habits, de nourrir son cheval, de traiter avec les étrangers que nous croisons. Parce qu'il est mon seigneur, et que je suis son vassal.
   - Mais justement, vous êtes son vassal ! Alors qu'il ne connait que deux mots de vocabulaire !
   - Il n'a pas besoin de plus pour aller là où il le désire.
   - C'est absurde !
   - Gauche.
   - C'est ainsi.
   Et la discussion s'arrêta là. Le film continua encore un instant, puis le carrosse s'arrêta.
   - Vous êtes arrivé, dit le cocher.
   - Nous sommes arrivés où ?
   - Devant la tanière du dragon.
   - Comment saviez-vous que nous venions pour le dragon ? Demanda Julien.
   - C'était évident : un Roi a dit vouloir retrouver sa fille. Il y avait forcément, à ses côtés, quelqu'un pour lui obéir.
   Ni Julien, ni le serpent ne répondirent. Ils posèrent pied à terre, le carrosse redémarra, et disparut dans l'obscurité. "Gauche... Droite... Droite", entendirent-ils, puis plus rien.

   - Lâche-la tout de suite, sale dragon !
   Prenant son courage à deux mains, à défaut d'une épée, Julien toisait les vingt mètres d'écailles rougeoyantes. Au bout d'un cou sinueux se trouvait une grande tête hérissée de cornes agencées selon un sens de l'esthétique assez douteux. Le dragon (car c'était bien lui) crachait de petites flammes par les narines à chaque expiration. Dans une de ses mains griffues, il tenait captive la princesse.
   - Sinon quoi ? Lâcha le dragon.
   - Sinon, mon serpent va te manger !
   - Tu crois que cela me fait peur ? J'ai déjà été mangé par plus petit qu'elle ! Pas de chance pour toi, je suis aussi contorsionniste !
   - Bon, eh ben...
   A ces mots, le serpent prit la parole, d'un sifflement léger ponctué par la sortie d'une petite langue bifide. En guise de réponse, une autre langue bifide sortit de la gueule du dragon dans un sifflement strident. La diplomate recommença, et le reptile géant répondit, et cela se répéta plusieurs fois. Quand ils eurent terminé, le dragon reprit dans une langue bien humaine.
   - Je suis prête à libérer cette misérable princesse, mais à une condition. Qu'on retrouve mes œufs !
   - Vos œufs ? Vous les avez perdus ?
   - Volés ! Cette princesse me les a volés !
   - Ce n'est pas ma faute ! Répliqua la princesse. L'omelette d'œufs de dragon est un excellent produit de beauté ! Une femme de ma condition se doit d'être belle !
   - Mais alors, c'est la princesse la méchante ? Demanda Julien.
   - Évidemment, répondit le dragon. Qui vouliez-vous que ce soit ?
   - Ben, je pensais que vous comptiez la manger.
   - La manger ? Mais je suis un dragon, je ne mange que des raviolis aux légumes !
   - Bon, dans ce cas, je vais sauver vos œufs. Où sont-ils ?
   Le dragon reporta son regard sur sa captive. Celle-ci le soutint un moment, puis abdiqua.
   - Ils sont dans le dédale aux câlins. Pour l'omelette aux œufs de dragons, il faut faire macérer les œufs dans le dédale aux câlins pendant 27 jours.
   Un instant suffit alors. Julien et le serpent voguèrent dans le bleu du ciel à dos de dragon, les longues ailes lacérant les nuages sur leur passage. La mère savait où se trouvait ce dédale. Elle le savait, nul doute n'était possible à ce sujet. Le vent soufflait fort ; dans l'air probablement immobile, le trio transperçait les couches de gaz avec une force prodigieuse, telle qu'elle en échauffait chaque atome. Des volutes de fumée noire se perdaient en arrière, larguées en chemin par des écailles apparemment au bord de la liquéfaction. Il fallait que la destination soit lointaine, pour qu'un dragon juge nécessaire d'atteindre une telle vitesse !
   Et lointaine elle était ! Julien en eut le temps de repenser au conducteur du carrosse. Quelqu'un écoutait le Roi, puisque celui-ci donna un ordre... Et ce quelqu'un fut lui : pourquoi ?
   - Car tu es quelqu'un de gentil, lui répondit le serpent. Et la princesse est méchante.
   - Et alors ?
   - Et alors le Roi veut te marier à elle. Il est méchant lui aussi, mais il ne peut pas choisir un époux méchant pour la princesse, car méchant plus méchant égale gentil.
   - Et méchant plus gentil égale méchant ?
   - Exactement.
   - Alors mon fils est un méchant...

   Julien était Roi. Julien Trois Cinquième dit l'Éphémère, car éphémère, tout le monde savait qu'il le serait. Il était assis sur le sol, les deux fesses frigorifiées par la pierre nue. Le sang peinait à la réchauffer, et encore, c'était en puisant dans sa chaleur à lui. A côté de sa main droite, le serpent barbotait dans le liquide poisseux, se tortillant dans tous les sens de plaisir :
   - Chaud ! C'est chaud ! C'est chaud ! S'extasiait-elle.
   - Père, lui dit son fils en ignorant le reptile, je vous serais gré d'apprendre que votre règne de terreur est terminé.
   - Tu quo que, Fili ?
   - Parce que votre terreur est à peine perceptible. Votre peuple doit se contenter d'une petite trouille passagère de temps à autre, quand vous êtes en forme. Avec moi au pouvoir, le nombre de slips maculés du jaune de l'effroi augmentera d'au moins 87%, et la roture n'en sera que plus aise !
   - C'est faux, et tu le sais ! Je t'ai toujours enseigné que la terreur superficielle ne contente que peu nos gens ! Il leur faut une terreur profonde, insidieuse, que même l'absence de gardes ne peut calmer. Une terreur marquée par le sceau du désespoir, teintée de la certitude que jamais rien ne saurait les sortir de ce gouffre d'horreur, quand bien même l'horreur pourrait se faire plus profonde. La certitude avant l'intensité ! Ta terreur atteindra le centre de la Terre, mais au premier rhume, le charme délicat de ce supplice volera en éclat. Quand tu tousses, le gueux en rit ! Quand tu restes au lit, c'est la paysannerie qui se repose !
   Julien était Roi. Julien Sept Quart dit l'Éphémère, car éphémère, tout le monde pensait qu'il le serait. Mais il ne le sera pas. Son épée comptait les gouttes de sang avec sa pointe. Fili était mort, Fili son fils, Fili le traitre.
   Julien était Roi. Son royaume s'étendait des bords de l'océan des crèmes glacées de l'enfer jusqu'au dédale...

   Julien et le serpent étaient devant le dédale aux câlins. Il regardait à gauche et à droite, et ne voyaient d'un horizon à l'autre que ce mur titanesque, sans limite. Il n'en vit pas plus les bords quand il leva les yeux au ciel. La charmeuse d'humains fit de même, en tirant la langue pour mieux percevoir.
   - Oui, c'est bien le dédale aux câlins, dit-elle enfin. Mais de dragon, point !
   - On lui avait pourtant dit à sept heures un quart, et elle n'est toujours pas là. C'est pourtant ses œufs qu'on vient sauver, bon sang ! C'est bien ses œufs, n'est-ce pas ?
   - Oui, ce sont les siens. Qu'est ce qu'on fait alors, on entre ?
   - Je pense, oui. De toute façon, elle ne pourrait pas même passer sa tête par la porte. Autant y aller tout de suite.
   - Dans ce cas, je vais me préparer.
   L'ophidienne rampa jusqu'à un grand arbre, dont les racines plongeaient profondément dans la terre. Il assurait une prise solide au sol, et c'est pour cela qu'il fut aussitôt choisi. Le serpent s'enroula autour du tronc, plantant ses crochets dans l'écorce pour mieux se maintenir encore. Julien lui attrapa alors la queue, et approcha de l'entrée. Derrière lui, l'arbre tournait autour de son axe, laissant se dévider le corps longiligne. Les crochets bien plantés, le serpent laissait se dérouler des tours entiers de son organisme écailleux. Assuré d'ainsi retrouver le chemin du retour, le héros entra.
   A peine le pied posé sur les dalles du labyrinthe, celles-ci tombèrent dans un gouffre sans fond. Une foule d'objets y chutaient en tout sens, dans un puits tellement sombre qu'ils n'arrivaient pas à se mettre d'accord sur la direction dans laquelle se trouvait le bas. Et Julien les y rejoignait. Il hurla de terreur, face à cette fin peu enviable, s'agrippant à tout ce qu'il pouvait pour que cela ne soit pas la fin. Il s'agrippa donc à une queue de serpent, ferme, solide, et surtout figée dans l'espace.
   Il regarda alors au-dessus de lui, et il la vit, sa sauveuse, sa charmeuse, perçant l'air sans peine, le fouettant de ses deux ailes aux mille couleurs, aux plumes faites de ballons de baudruche. Elle scintillait comme un Soleil irisé dans ces abysses, semblait y apporter un haut et un bas.
   - Mais, tu voles !
   - J'appelle pas ça voler, j'appelle ça méripacher !
   C'était un terme du langage des oiseaux, dont le vocabulaire était très complexe quand il s'agissait des techniques de vol. Aussi Julien ne demanda pas ce que cela voulait dire : une telle définition aurait très bien pu nécessiter une demi-heure d'explications.
   Après quelques instants, le sol fut retrouvé, et un battement d'ailes suffit pour que le chasseur d'échelles puisse y poser ses pieds. Au bord du trou, tenant toujours le serpent par la queue tandis que celle-ci flottait au-dessus de sa tête, il reprit son souffle, un peu honteux d'être tombé directement dans un piège. Puis il reprit sa route.

   Le dédale était sombre, à peine éclairé par quelque lampes-torches accrochées au mur, et par le reptile solaire l'accompagnant. Il s'enfonçait toujours plus profondément entre les blocs de pierre entassés en murs et en plafonds, tout autour de lui. La terre sous ses pieds était de plus en plus aride, et de plus en plus friable. Bientôt, il n'en resta que du sable.
   - Je déteste le sable, fit remarquer le serpent.
   - Pourquoi ?
   - J'en suis allergique. Il suffit d'un peu de sable pour que j'éternue.
   - Mais il nous permet de savoir qu'on est pas seul, dans ce monument. On y voit des traces.
   - Je n'ai pas besoin de traces, je les sens de ma langue, même si j'ignore ce que cela peut être...
   Alors, pour venger le sable de cette injustice, Julien se baissa, en attrapa une poignée, et le lança vers le nez de l'ophidienne. Celle-ci éternua :
   - Frug ! Fit-elle donc.
   - Free hug ? Répondit une voix abyssale.
   Le héros se  retourna vers la provenance de cette dernière, pour voir sortir de l'ombre un de ces êtres inconnus. Un insecte géant le toisait. Il avait le poil dru et noir, des pattes pointues, des mandibules acérées ; il était tout juste assez petit pour pouvoir se glisser dans un couloir dont le toit était à peine visible.
   - Free hug ? Répéta l'insecte.
   - Oh non... dit la charmeuse.
   - Quoi ?
   - C'est un poux !
   - Et alors ?
   - Free hug ?
   - Et alors ?! Les poux sont hyper-affectueux ! Maintenant qu'il a entendu free hug, il va vouloir te faire un câlin ! Et tu n'as pas envie de recevoir un câlin de la part d'un poux !
   - Ah... On fait quoi alors ?
   - Court, cela va de soi !
   Julien se retourna donc, et tenant fermement le serpent pour ne pas la lâcher par mégarde, il entama un pas de course. La créature, peut-être un peu idiote sur les bords, parvint à prendre cette fuite comme une invitation au câlin :
   - Free huuuuug !
   La langue bifide crut bon de rajouter :
   - Il y en a plusieurs !
   Ce qui n'était pas nécessaire, car les cris à la gloire des câlins gratuits se multiplièrent en écho au premier. Et les tics-tics du bruit de pattes de ces monstres n'étaient pas en reste. Aussi Julien courut de plus belle, manquant plusieurs fois de perdre l'équilibre dans cette pente ensablée et plongée dans une semi-pénombre.
   Il n'était d'ailleurs pas le seul à ainsi manquer de tomber, car aux tics-tics succédèrent des boums-boums, et en jetant un œil en arrière, la proie des poux comprit que ceux-ci s'étaient emmêlés les uns aux autres, s'entraînant mutuellement dans une chute commune. Dans un entremêlement de jambes fines et de corps ventrus, vision d'effroi pour l'humain et le serpent, ils s'étaient alors agglomérés en une gigantesque boule noire dévalant à leur rencontre, de plus en plus vite. De plus en plus vite, alors, Julien précipita ses enjambées, mais sa vitesse avait une limite.

   Fort heureusement, un croisement sortit de l'obscurité. Pour éviter le choc, le charmé bondit vers la droite, dans un autre couloir. Aussitôt, la boule de poux passa à côté de lui avec fracas. Mais ce tumulte cessa presque instantanément. Julien n'osa pas bouger, le silence si profond qu'il agissait comme des chaînes sur lui. Puis, il y eut des tics-tics. Lentement, il revit une ombre grandir de derrière le mur de droite, de là où s'était précipité sa mort sphérique. Le pire se laissait craindre, s'insufflait, sinueux, dans l'esprit des deux chasseurs. Un dôme noir poussa de derrière le mur. Et ils comprirent : des pattes remontaient péniblement la boule jusqu'au niveau du carrefour, pour se permettre de changer de direction. Une fois les pensées de Julien imprégnées de cette sinistre nouvelle, elles agirent telles une clef, et le cadenas attachant ses chaînes se déverrouilla. Il se remit debout, plus vite qu'il ne pensait pouvoir le faire, et repartit du même pas de course quand le vacarme reprit.
   Retour à la case départ ! Se dit-il. Et la case départ était dure à poursuivre, chassée par la case cimetière. Rapidement, l'humain n'en put plus, haletant, transpirant, risquant de s'effondrer à chaque foulée. Il crut sa dernière heure arrivée quand finalement ses pieds ne touchèrent plus le sol. Bientôt, se dit-il encore, très bientôt, c'est mon nez qui le touchera.
   Mais son nez ne toucha jamais le sol. Quand sa sueur lui laissa le loisir d'ouvrir les yeux sans être brûlé par le sel, et quand ses battements de cœur cessèrent de monopoliser ses tympans, il se rendit compte que la boule était loin en-dessous de lui. En vérité, elle n'était même plus une boule : une foule de poux le regardait, tout en bas, en murmurant des « free hug » plaintifs. En relevant les yeux, il vit sa sauveuse.
   - Tu voles encore, serpent ? Dit-il d'un ton reconnaissant.
   - Plus ou moins.
   - Mais pourquoi ne t'es-tu pas envolé avant ?
   - Parce que pour m'envoler, il fallait que j'aie assez peur.
   - Ah d'accord.
   Et la main solidement fermée autour de la queue du reptile, il ne sut, sur l'instant, quoi dire de plus. Il ne le sut qu'après avoir regardé à nouveau vers le plancher encombré d'arthropodes géants au centaines d'yeux braqués sur lui.
   - Mais tu ne devrais plus avoir peur maintenant, reprit-il, vu que le danger est passé.
   - Tiens oui, c'est vrai.
   Alors ils tombèrent.

   L'instant du contact avec le tapis poilu de poux ne fut pas tel que le craignit Julien. Quand il les toucha dans sa chute, ils se fragmentèrent, comme une vitre sans matière, une paroi de verre dont la masse et la densité étaient nulles, en des éclats de coton noir les laissant passer sans heurt. Ou presque. Le phénomène effraya suffisamment l'ophidienne pour qu'il se posèrent en planant sur le sol quelques mètres plus bas.
   Le serpent toujours en train de voleter au-dessus de lui, muni de ses ailes en ballons de baudruche, ils se retrouvèrent au milieu d'une myriade de petites lucioles en cage. Ou de fées, en vérité, quand on y regardait de plus près. Certaines étaient aussi petites que des moustiques, mais d'autre faisaient quelques dizaines de centimètres de haut – et volaient autant que le permettait leur prison. Dans ce nuage de petits êtres brillants de toutes les couleurs, un pou géant taillait dans un bloc de marbre une statue de femme colossale. Une nymphe, peut-être, ou une muse. Son torse sortait du bloc encore brut, comme lors d'une naissance dont l'insecte était l'assistant. Mais ce dernier cessa son travail et se retourna vers les deux visiteurs.
   - Ah, fit-il, voilà des admirateurs ! Est-ce que l'une d'elles vous intéresse ?
   - L'une... d'elles ? Une des fées ?
   - Bien sûr. Elles sont à vendre, et même à donner, si jamais vous n'avez pas d'argent. Elles attendent toutes preneur.
   - Mais qui viendrait ici pour obtenir une fée ? Demanda la langue bifide.
   - En vérité, l'important n'est pas de savoir qui viendrait, répondit l'insecte, mais de savoir comment ils peuvent apprendre que je suis là. Quasiment personne n'est venu, pour l'instant. Et la dernière personne à être venue n'était là que pour déposer des œufs. Non, personne pour adopter mes belles fées.
   - Des œufs, avez-vous dit ? Quelle sorte d'œuf ?
   - Des œufs de dragon. Ils sont juste là-bas.
   Et le pou désigna une direction où, effectivement, des œufs étaient visibles. Julien voulut courir vers eux, mais la vue de l'arthropode le figeait sur place.
   - Et donc, il faut vous vaincre pour les obtenir ?
   - Me vaincre ? Non, je ne les garde pas. Ils sont juste là où je me trouve moi aussi. Je ne suis qu'un sculpteur de fées. Rien de plus qu'un sculpteur de fées que personne ne connait. Regardez.
   Il désigna son immense statue.
   - C'est peut-être l'œuvre de ma vie. Une fée de vingt-huit mètres de haut ! Le plus dur, évidement, c'est qu'elle puisse voler. Mais bien sûr qu'elle pourra voler ! Que serait une fée sans sa faculté de voler ? Je vous le dit, l'œuvre de ma vie. Je suis sûr qu'elle aura du succès. Les gens se presseront pour l'adopter.
   - J'en suis certaine, assura le serpent d'un ton peu convaincant.
   - L'idée m'est venue en regardant les miens ! Tout le monde fait des fées toutes petites, parce que les humains les veulent ainsi. Ils les préfèrent mystérieuses, cachées dans les forêts et les champs, faisant la pluie et le beau temps. Des rois en achètent des nuées entières pour en peupler leurs royaumes. Le monde est plus vivant ainsi, plus riche, plus vivifiant. Mais ce n'est pas ce que veut un pou. Le mystère ne l'intéresse pas, le fourmillement de vie dans des forêts qu'il ne possède pas non plus. Ce qu'il veut, c'est faire des câlins.
   - Ah bon ? Des câlins ? Demanda l'ophidienne, peu rassurée.
   - Oui, des câlins. C'est difficile à croire, mais les poux sont très affectueux. Moi aussi, il m'arrive de faire des câlins. D'une certaine manière, ces fées sont ma manière à moi de câliner les gens qui les achètent. Une manière un peu plus intelligente, soi-dit en passant, qui s'adapte à celui qui est câliné. Vous ne me croiriez pas si je vous disais le nombre d'humains que les poux tuent d'un câlin parce que, selon eux, « c'est pas la taille qui compte ».
   - Euh... si, je pense que je vous croirais... Dit Julien.
   - Ah bon ? Vous me croiriez ? Parce qu'on a une réputation de tueurs d'hommes, nous, à cause de ça. Et moi, je suis obligé de vendre mes fées avec ce handicap sur le dos, à cause d'eux. Merci bien ! Enfin... Là n'est pas le sujet. Que disions-nous déjà ?
   - Vous nous parliez de votre fée géante.
   - Ah oui, ma fée géante ! Regardez !
   Le pou se positionna à côté de sa statue. Les deux faisaient à peu près la même taille.
   - L'œuvre de ma vie ! J'ai eu l'idée de faire une fée pour pou. Une idée révolutionnaire ! Je l'ai faite à notre taille, pour qu'on puisse lui faire des câlins sans risquer de la tuer. Je suis sûr d'atteindre la célébrité, grâce à elle ! Tout le monde viendra acheter mes fées après cela ! D'ailleurs, si vous en voulez une, servez-vous. Je les fais gratuites pour ceux qui n'ont pas d'argent. Prenez-en autant que vous voulez, et payez-moi ce que vous pouvez !
   Le serpent et l'humain se regardèrent un instant.
   - Vous en êtes sûr ?
   - Oui, j'en suis sûr. Je préfère qu'elles vivent libres plutôt qu'elles meurent enfermées parce qu'elles étaient trop chère.
   - Ah, parce qu'elles risquent de mourir ?
   - Bien sûr ! Comme tout être ! Si je meurs anonyme – ce que je ne m'espère pas – elles me suivront sur le bucher funéraire, aussi oubliées que moi.
   - Bon, ben... Dans ce cas, on va vous en prendre une, décida l'humain. Tu es d'accord ?
   - Ma foi, pourquoi pas ? Répondit le serpent.
   - Celle-ci ? Proposa-t-il encore en désignant une petite fée rouge.
   - Celle-ci.
   Aussitôt, la fée ouvrit sa cage et commença à graviter autour de la tête de Julien. Par politesse, ce dernier se baissa pour refermer la petite porte, et ainsi, il se rendit compte qu'une fée identique à la sienne était encore présente à l'intérieur.
   - Ben ça alors, s'exclama-t-il, la fée est en deux endroits à la fois !
   - Bien sûr ! Comme toute fée ! Quand on en achète une, une autre identique apparaît. Comment croyez-vous qu'il y ait autant de fées avec si peu de tailleurs de fées ?
   - Bon, ben, dans ce cas, on en prendra deux.
   - Comme vous désirez, conclut le pou.

   Et le choix de la deuxième fée s'avéra bien difficile. En effet, Julien désirait une fée en tout point différente de sa première, et il ne la trouva pas. Il y avait là une nuée de fées, un essaim de choix, et pourtant, pas une ne sembla correspondre. Le chasseur d'échelles parcourut les allées encombrées séparant les cages, lentement d'abord, puis de plus en plus vite, courant de plus belle, s'essoufflant dans sa recherche. Il y avait des ailes de toutes les formes, des corps de toutes les tailles, des lueurs de toutes les couleurs, mais il y avait toujours, toujours, un point commun.
   Julien tournait sur lui-même, et les cages semblaient tourner autour de lui. Leurs portes semblaient s'ouvrir en rythme, scandant doucement des « Choisit-moi. Choisit-moi. » comme un milliers de bouches. Il voulait choisir, il voulait réellement choisir, mais il n'y parvenait pas. L'ophidienne voletait toujours au-dessus de lui, elle avait le tournis et le vertige. Le décompte des ailes de fées avait pourfendu son esprit et écartelé les chiffres en un nombre sans fin. Elle criait des 1 et des 9 à tout va, des 4 et des 7 à qui voudrait bien l'entendre. Les cages semblèrent s'envoler.
   Le charmé de serpents comprit alors qu'il était perdu. Il avait promis de choisir une deuxième fée, il l'avait promis, et il ne le pouvait pas. Il resterait à jamais coincé ici, parce qu'il avait enfin découvert le point commun : ces fées étaient toutes l'œuvre d'un même tailleur, et donc, elles étaient liées les unes aux autres par un lien invisible mais bien réel. Les cages volantes crièrent alors, à tout rompre, dans un fracas aussi épouvantable qu'orchestré :
   - Choisit-nous ! Choisit-nous !
   Et Julien était seul parmi elles, car il avait lâché la queue du serpent.

   Malgré tout, un éclat discret, éphémère, titilla sa cornée et tira son œil dans une direction. A travers d'innombrables barreaux d'acier, il vit des œufs. Des œufs de dragon. Le sauveur de reptiles leva alors un doigt dans leur direction, et s'exclama « Ce sont eux que je choisis ! »
   Aussitôt, les œufs ouvrirent leurs portes, et des petits dragonnets en sortirent en voletant.
   - Ce ne sont pas des fées ! Rugirent les cages. Ce sont des dragons ! Des dragons !
   Julien courut alors en direction des petits pour les protéger, car les cages n'attendirent pas pour charger l'intrus.
   Il fut attaqué de toute part. L'ombre des cages l'entourait, l'empêchait de voir quoi que ce soit. Il ne savait plus où était la gauche ou la droite, le haut ou le bas. Tant bien que mal, il attrapa les dragonnets paniqués, et les recueillit dans son manteau pour leur éviter les coups. Mais Julien était las, très las ; il ne savait plus où aller, que faire, comment s'en sortir.
   C'est alors qu'une lumière s'échappa des ténèbres, quelque part derrière lui. Une lumière irisée, mouvante, vivante. Quand il se retourna, il vit voler le serpent.
   - Par ici ! Dit-elle. Vite ! Attrape ma queue !
   Le chassé par les cages courut donc dans le vide, ses pieds foulant des plaquettes d'ombre solidifiée qui craquaient sous son poids, qui pliaient et cassaient. Dans une danse de pantin désarticulé, il s'approcha de sa sauveuse, et il l'attrapa. Ainsi, il accéléra.
   Oh oui, il accéléra ! La main solidement ancrée autour d'une queue en forme de crochet, il avait dû tirer sans s'en rendre compte, car le pêcheur à l'autre bout de la ligne l'avait senti et a commencé à tourner le tronc dans l'autre sens, à rembobiner son serpent. Derrière lui, les cages peinaient à suivre, ralenties par leurs propres voix : elles criaient toujours « Des dragons ! Des dragons ! » à tue-tête, et le tintamarre se mélangeait à l'ombre pour les engluer.
   Il allait être Roi ! Cette pensée lui vint en même temps qu'une lumière toute blanche droit devant lui. Il allait être Roi ! Il allait sortir de l'obscurité de ses eaux tumultueuses pour s'assoir sur un trône rutilant, à peine balloté par les coups d'états manqués. Il allait être Roi ! Le Roi Julien Pi sur Deux ! La lumière approchait, la lumière d'un Roi ! D'un Roi !

**********

   J'ouvrais les yeux sur une aube pointant à la fenêtre. Ce n'était pas un réveil agité, les paupières alourdies par l'angoisse et le sommeil ; bien au contraire, je ne m'étais jamais senti aussi frais et enthousiaste depuis bien longtemps. Aussi frais et enthousiaste qu'un Roi ! J'étirais juste un peu les bras au-dessus de moi, à la manière d'un film et... je pris conscience d'un poids anormal sur mes jambes. J'enlevais la couverture, et je vis un serpent de pas loin de deux mètres de longueur roulé en boule sur moi, ses yeux tournés vers les miens. La langue tâta l'air, pour bien prouver qu'il était vivant.
   J'eus un instant de recul, puis me souvint de ce qu'il... elle faisait là. C'était le serpent de l'animalerie, bien sûr. La soi-disant Quetzalcóatl. La soi-disant déesse des rêves... Elle semblait tranquille, pas vraiment angoissée par le mouvement brusque de la couverture. Juste un peu surprise. Mais j'avais malgré tout un peu d'appréhension : jusqu'à quand ces bestioles acceptaient le mouvement autour d'elles avant de mordre ?
   N'ayant pas vraiment envie de le découvrir, je retirai délicatement mes jambes d'en-dessous d'elle, et sorti de la chambre. Sinon, quel rêve ! Je me souvenais des moindres détails, ou tout du moins il me le semblait. Le Roi, le seigneur qui disait gauche et droite, le dragon, le dédale au câlins, le pou sculpteur. Les cages volantes...  Pourtant, je n'en avais gardé aucune terreur au réveil ; j'avais plutôt conservé l'extase de la lumière et du fait que j'allais devenir Roi. Roi ! Moi le petit fonctionnaire !
   Je me demandai alors, naturellement, si le serpent en avait été la cause ou si cela avait juste été un hasard. Il fallait ranger un tel pouvoir dans quel case ? L'oniromancie ? La télépathie ? J'avais peine à croire que cela puisse être vrai. Pourtant, jamais depuis longtemps je n'avais fait un tel rêve, ni eu un aussi doux réveil (tout du moins, jusqu'à la découverte d'un serpent sur mes jambes). Après quelques temps de réflexion, tournant en rond dans mon entrée, je finis par me dire que, au final, une chose me permettrait d'y voir clair, et elle se trouvait dans ma cuisine.
   Coïncidence voulue par un scénario facétieux, il me restait justement un épi de maïs dans mes réserves, et je le pris pour l'emmener dans la chambre. Elle y était toujours, pelotonnée dans un lit encore chaud. Je suspendis l'épi du bout des doigts, au-dessus de sa tête. Cette dernière avança lentement en direction de sa proie : d'un coup sec, elle l'attrapa entre ses mâchoires, l'arracha de ma main, et s'enroula autour de l'épi. Peut-être un vieux réflexe de chasseur. Je regardais alors le serpent gober lentement la plante. Même si cette histoire de rêve était fausse, il s'avérait, visiblement, que c'était bien un serpent végétarien ; et quelque part, ce rêve avait dû bien m'affecter, car en la regardant manger, je me rendais compte que je commençais déjà à m'attacher à elle. Elle qui s'attacha à un arbre pour me guider, tel le fil d'Ariane... Aussi baissai-je un peu la tête dans sa direction, comme pour lui chuchoter quelque chose dans une oreille qu'elle ne possédait pas, et je lui dis :
   - Je vais t'appeler Ficelle.

**********

   A suivre...

[barnacle]

Salut
Je suppose que c'est la longueur qui a effrayé un peu et causé cette absence de réactions, parce que sinon l'intro est suffisamment dynamique pour engager dans l'histoire. Il y a matière à l'affûter encore un peu peut-être (le triple "vous savez" "à vrai dire" "en toute honnêteté" dans le premier dialogue, l'un peu redondant/encombrant "Baissant la tête,", l'aparté sur le cou qui même s'il est charmant, est une distanciation qui survient peut-être un peu trop tôt dans le récit - mais si je mets tout ça en parenthèses, c'est bien parce que c'est du pinaillage).

Autres petites remarques :

boïdae quetzalis

Est-ce qu'il ne faudrait pas mettre le nom latin en italique ?

ils ne se sont donc jamais retrouvé (...) Je comprend surtout (...)  je sorti du magasin

retrouvés, comprends, sortis

On prend ce qu'il y a dans le nord, ou on couche dans le sud à la belle étoile.

Comme ce sont les régions plutôt que les directions, il faut la majuscule : Nord, Sud. (c'est la règle que je connais)

Après cet instant quotidien de pensées grisâtres, mon nez se retourna vers l'hôte de la soirée.

Le "mon nez" (plutôt que mon attention) n'est pas vraiment expliqué.

A quoi cela rime ?

J'ai un peu de mal avec cette formulation abrégée, je préférerais le "rime-t-il" complété.

reprit le roi

Il a perdu sa majuscule, quelle déchéance

soi-dit en passant

soit dit (de "qu'il soit dit")

- Tu crois qu'on devrait essayer ? Demanda Julien.

Je le rélève là, mais je l'avais vu avant et je vois que ça se répète après : tu as les majuscules qui se mettent automatiquement après les points d'interrogation/d'exclamation dans les dialogues à corriger.

Et comme durant une nuit sans lune, il n'y avait pas de lumière assez importante pour occulter toutes les autres. Les parois reflétaient donc une lumière sans source, comme une nuée d'étoiles, ou une myriade de points blancs sur un tableau d'école. Avec le déplacement du chariot, les points se remplaçaient les uns les autres, et au fil du trajet, on pensait y découvrir un film en lumière chinoise.

La triple répétition de "lumière" me dérange un peu, je pense que celle du milieu peut être remplacée.

J'en suis allergique.

"J'y suis" est plus correct ("allergique à").

Court, cela va de soi ! > Cours
où s'était précipité sa mort > précipitée
ne t'es-tu pas envolé > envolée
elles étaient trop chère. > chères
« Choisit-moi. Choisit-moi. » > Choisis
J'enlevais la couverture, et je vis > enlevai
et sorti de la chambre. > sortis


J'aime l'idée de départ et le rêve a de très bons moments. Le passage devant l'entrée dans la grotte notamment, utilise à merveille la logique du rêve pour en tirer de l'humour (autrement dit : c'est marrant) ; il y a ce saut temporel au niveau de "mon fils est un méchant" qui est très bien mené aussi.
Mais le rêve est peut-être un peu trop long pour être absorbé tout d'une traite. Il traîne notamment sur la fin je trouve, surtout lorsqu'il se retrouve à reprendre deux-trois fois de suite la structure : en danger/il attrape la queue pour se sauver.
Je ne sais pas quelle structure exacte tu as en tête, mais je trouve le déséquilibre rêve/état réveillé (en terme de longueur) un peu trop fort  pour l'instant. (et je me demande aussi si la section "Textes courts" est vraiment la bonne).
C'est le seul vrai reproche que je ferais. Je pourrais aussi reprendre cette idée qu'il y a peut-être matière à affûter par moments, sans retirer d'information ou d'esprit. Deux exemples :

Il y faisait noir comme une nuit sans lune. Et comme durant une nuit sans lune

Dire "comme par une nuit sans lune" serait un petit changement qui allégerait/coulerait mieux tout en gardant l'esprit de la répétition.

Quand je pris la décision d'aller me coucher, elle y était toujours.

Je trouve que "prendre la décision" complique trop la phrase par rapport à "quand je partis me coucher" ou même "quand je me levai pour aller me coucher".
Ce sont des notes vraiment mineures, et il y a une part non négligeable de goût dedans, mais c'est peut-être une piste pour une relecture.
Mais dans l'ensemble, c'était vraiment plaisant, merci pour la lecture.

[extasy]

Hello l'Arbre

Leurs portes semblaient s'ouvrir en rythme, scandant doucement des « Choisit-moi. Choisit-moi. »

- Choisit-nous ! Choisit-nous !

Choisis ?

Lecture sympa, un peu longue et c'est effectivement la raison pour laquelle j'ai tardé à venir faire un tour. J'ai bien aimé donc.
Je trouve que le rêve traîne un peu trop, peut-être vers la fin comme le suggère barnacle.
Mais c'était très chouette sinon, bien écrit, bien rythmé, drôle et déjanté à souhait.
Il me faut évidemment connaître la suite pour donner un véritable avis

A bientôt !