L'auteur : Amin Maalouf
Le genre : roman historique
L'histoire : La vie romancée d'Hassan al-Wazzan, dit Léon l'Africain (qui, d'après le 4e de couverture, a vraiment existé), dans les premières années du XVIe siècle. Grand voyageur, on le suit depuis son exil de Grenade avec la chute des musulmans en Espagne en 1492, jusqu'au sac de Rome en 1527. Il devient tour à tour riche notable à Fès, ambassadeur improvisé pour les conflits de tribus du désert, marchand voyageant dans tout le Maghreb, se retrouve presque accidentellement beau-père d'un futur empereur ottoman, assiégé dans Le Caire, et même enlevé par une galère italienne avant de devenir conseiller de deux papes dans la Rome des Médicis...
Mon avis : Le résumé le laisse peut-être entrendre, mais avec ce livre, vous aurez droit à une bonne dose d'exotisme. C'est bien écrit, de jolies descriptions, c'est même assez poétique et ça se lit très agréablement. L'aspect "personnel" du personnage n'est pas oublié : ses épouses (oui parce qu'il a le don de tomber amoureux de toutes les femmes qu'il croise xD), son ami rebelle, sa soeur victime de la vengeance d'un Fessi arriviste... Et puis, je ne sais pas vous, mais moi je n'étais pas habituée à lire des romans historique se déroulant du point de vue des non-Européens.
Bref, c'est joli.
On sent peut-être venir le "mais" ? J'aurais en effet deux reproches envers ce roman, qui m'ont un peu gênée. Le premier n'est pas très grave, ça concerne le caractère du héros, que je trouve un peu trop... mou xD Par moments il me faisait carrément penser à Frédéric, dans l'Education Sentimentale (en moins boulet, quand même) : il se retrouve toujours mêlé à des trucs pas croyables en n'ayant rien demandé, tout le monde le reconnaît comme un grand monsieur plein d'expérience, mais personnellement je trouve qu'il n'a pas fichu grand chose tout au long du livre, si ce n'est se faire capturer, se faire conseiller, le retrouver là où il fallait par un coup de bol... Mais bon, les autres personnages sont sympathiques, même si aucun ne le suit du début à la fin. J'aime bien le duo Haroun-Mariam (sa soeur et son meilleur ami), qui eux réagissent un peu (même si elle est une femme, elle n'a pas l'air aussi gnangnan que la mère de Hassan
).
L'autre point qui m'a gênée est un peu plus embêtant, mais n'apparaît que par moments (notamment au tout début). C'est la tendance de l'auteur à faire un cours d'histoire. Au début, par exemple, comme le narrateur est petit, l'histoire est constituée du récit de ses parents... sauf que ça donne un exposé un peu impersonnel, un peu comme si on lisait un manuel en plus poétique. En plus - mais ça c'est peut-être parce que je suis en histoire - ça m'exaspérait assez que, comme par hasard, la famille du héros ne croise que les personnages les plus célèbres (du genre le père qui se promène et discute avec un marchand du nom de Christophe Colomb), et sont justement là par hasard pile là où à lieu un événement important. Du coup, j'avais l'impression que ça ne restituait pas l'ambiance de l'époque (ce que j'aime habituellement dans les romans historiques), mais que c'était un peu "plaqué". Ça faisait un peu artificiel, comme une stratégie d'écriture un peu facile pour caser les infos...
Cela dit, ça se dissipe au fur et à mesure que le héros grandit et prend lui-même la narration, et par la suite on le sent moins.
Donc voilà, joli livre, même s'il souffre à mon avis de quelques défauts...
