La scène se passe en Égypte, quelque deux mille avant Jésus-Christ, exactement sous le règne de Nebhepetèè Mentenhotep II, cinquième roi de la XIe dynastie, dont les égyptologues fixent la souveraineté de 2056 à 2060 avant l'ère chrétienne. Cette XIe dynastie est celle qui prit Thèbes pour capitale.
La jeune Renisenb est rentrée chez son père Imhotep, car son mari Khay étant mort, elle ne peut rester seule chez elle avec sa petite fille Teti. Chez son père, rien ne semble avoir changé : ses frères Yahmose, Sobek et Ipy sont tels qu'ils l'ont toujours été, les femmes des deux premiers, Sapity et Kait, se chamaillent toujours autant, le scribe Hori est toujours aussi sage et calme, la vieille Henet se mêle toujours autant de ce qui ne la regarde pas, et Esa, la mère d'Imhotep, bien qu'âgée et quasiment aveugle, est toujours aussi perspicace.
Un jour, Imhotep rentre d'un voyage dans ses demeures du Nord, et amène avec lui Nofret, une belle jeune fille qu'il présente comme sa nouvelle concubine. Il ne se doute pas qu'avec elle entre le Mal dans la maison. Rapidement, les drames se succèdent : Nofret est trouvée morte au pied de la montagne, et les morts s'enchaînent après elle.
Renisenb, Hori et Esa mettent leurs esprits à résoudre cette énigme : Nofret n'aimait personne et personne ne l'aimait, mais ce n'est pas son fantôme qui revient assassiner les membres de la famille. Qui donc leur en veut à ce point, pour vouloir détruire la descendance d'Imhotep ?
Dans cette vaste maison thébaine, personne n'est à l'abri...
Les passionnés d'Égypte et d'Histoire trouveront dans ce roman de quoi aiguiser leur appétit. De plus, il s'agit là d'un roman manié à la sauce d'Agathe Christie, avec du crime et beaucoup de psychologie des personnages. Beaucoup de questionnements, comme d'habitude et rien n'est sûr. Qui est le coupable ? Beaucoup de candidats qui ont la malencontreuse manie de mourir au moment où on les suspecte. Le doute plane. Rien n'est plus comme avant. Des personnages assez fouillés, dans le sens où grâce aux réflexions de Hori, aux interrogations philosophiques de Renisenb, et à la sagesse d'Esa, nous comprenons que l'âme humaine n'est jamais tout à fait comme on pense la percevoir. Et que bien souvent, les apparences sont trompeuses, mais disent la vérité...
Un roman qui m'a tenu en haleine, en suspens toute une demi-journée, et que je conseille vivement !
