Ma dernière nouvelle, écrite pour je ne sais plus quel concours, courte fantaisie de 4 pages assez axée sur l'histoire
Le texte devait commencé par le libellé suivant : "Ils traversèrent le pont sous la pluie"
Ils traversèrent le pont sous la pluie, leurs pattes effleurant le trottoir humide. L’un d’eux, le plus gros, marchait en tête. D’un coup, il s’ébroua, pour tenter de sécher son pelage, puis se dressa sur ses deux pattes arrière, et il tourna plusieurs fois la tête, nez en l’air. Il reprit sa course, en changeant de quelques degrés sa direction.
A quelques mètres de là, une fille referma vivement la porte :
« Maman ! Maman !
- Que se passe-t-il encore Marguerite ?
- Il y a plein de gros rats dehors…
- C’est normal… Ils cherchent à manger… Nous ne sommes pas les seuls à ne pas manger à notre faim… »
Après avoir envoyé sa fille se coucher, la mère se dirigea vers le calendrier et fit une nouvelle croix sur celui-ci. Le lendemain, nous serions le 10 octobre 1916.
Les rats poursuivirent inlassablement leur course. Le groupe s’agrandissait à chaque instant. En effet, ils étaient tellement affamés que la connaissance d’un festin proche ne faisait que les rassembler. Ils étaient déjà plus d’un millier lorsqu’ils quittèrent la ville de Toul. Ils continuèrent en se dirigeant vers la Meuse qu’ils suivirent vers le Nord-est, ils ne quittèrent que le rivage, une fois à proximité de Verdun. Ville qu’ils traversèrent très rapidement. Sans prêter attention à quoique ce soit. Une odeur de cadavres leur parvenait. Le repas était prêt. A la sortie de Verdun, il y avait plus de cinq milles rats.
Non loin de là, les poilus dormaient. Cela faisait des mois qu’ils étaient englués dans ces tranchés, où la boue était omniprésente. Seuls quelques soldats étaient encore réveillés, ils faisaient la ronde. Pour ceux qui ne dormaient pas, l’excitation était palpable. Ils avaient enfin réussi à repousser les Allemands et allait bientôt pouvoir contrattaquer. Les pièces d’artilleries, que le général Joffre avait bien voulu envoyer en renfort, venaient d’arriver et étaient en cours de préparation. Aux premières lueurs du soleil, viendraient leur heure de gloire. Tous voyaient en ces quelques pièces d’artilleries la victoire à Verdun, ce qui s’apparentait à une victoire contre les Allemands. Mais ils y en avaient tout de même quelques uns pour ne pas se réjouir de ceci. Paul de Toul en faisait partie. Il avait été tiré au sort. Il avait dû partir précipitamment, abandonnant sa fille, sa femme et les récoltes. Il ne pensait plus qu’à elles. Que devenaient-elles ? Que pouvait-elle bien faire sans lui ? Et si sa femme avait dû travailler pour subvenir au besoin de la petite ferme, que pouvait bien devenir Marguerite, sa fille, pendant ce temps ? Ces questions l’empêchaient de dormir. C’est pour cela qu’il s’était proposé pour faire la ronde de nuit. Il était le seul volontaire. Les autres avaient tous étés désignés. Rongés par l’anxiété, il sortit une cigarette qu’il alluma. L’alcool et le tabac, deux choses qu’on offrait volontiers aux soldats pour qu’ils ne se posent pas trop de questions. En revanche les rations alimentaires se faisaient de plus en plus réduites.
Il s’appuya sur la paroi de la tranchée et commençât à se laisser aller le long de celle-ci, mais il s’arrêta et se releva. Il avait oublié cette boue, pas question de s’asseoir. Il contempla les autres. Cela le décevait de voir des gens aussi crédule. Les planqués de l’arrière garde savait très bien s’y prendre avec eux. On exaltait la pensée de la patrie, la terre de leurs aïeux, en danger. Et quand les contestations se faisaient trop grandes, on leur refilait une bouteille de gnole ou de vin, pour qu’ils restent tranquilles, et qu’ils ne pensent plus au danger les environnant. Il avait déjà songé à déserter, mais cela était risqué. Trop risqué. Il ne voulait prendre le risque de laisser définitivement sa famille seule. Il finit sa cigarette qu’il jeta par-dessus sa tête en direction du no man’s land. Aussitôt, un coup de feu partit et une balle vint se ficher dans la boue en face de lui. En s’approchant il put alors voir qu’elle était enfoncée bien profondément dans la terre. Elle venait de passer à l’endroit même où il tenait sa main quelques secondes plus tôt. La cigarette ! C’est elle qui l’avait faite repérer. Le soldat avait tiré en direction de la lumière. Il jura que ceci lui apprendrait à rester plus vigilant. La prochaine fois, il la jetterait dans la tranchée, tant pis pour l’odeur. Déjà que là ce n’était pas gagné, entre l’odeur des cadavres qui pourrissent a quelques mètres, dans le no man’s land, celle d’urine et de transpiration mêlée, sans oublier celles d’effluves de vinaigre et de pétrole. Seuls remèdes efficaces pour se protéger des hordes de puces, de poux et d’autres vermines qui empoisonnaient la vie des poilus depuis leur arrivée. A ce moment-là, la pluie revient comme si, entassés dans ces trous, ils n’étaient déjà pas suffisamment dans la galère.
A un petit kilomètres de là, les rats continuaient leur progression, plus nombreux que jamais. Avec toujours le même en tête, ce gigantesque rat noir, quasiment de la taille d’un chat domestique. Il avança, se dressa une nouvelle fois sur ses pattes arrière, humant le vent, sa tête dépourvue de poil en l’air. L’odeur était plus oppressante que jamais. Il repartit, ses congénères derrière lui. Ils arrivèrent aux tranchées une demi-heure plus tard. Ils étaient plus de dix mille.
Paul entendit un bruit, un aurait dit un grattement amplifié par mégaphone auxquels s’ajoutait de petits couinements. Il tourna le dos au no man’s land et ses yeux s’ouvrirent d’effroi. Un nombre incalculable de rats venaient de pénétrer dans la tranchée. Il ne pouvait regarder nulle part sans en voir un. Ils les voyaient partout. Là, ils mangeaient un cadavre par terre. Là, ils se dirigeaient vers les corps en décomposition du no man’s land. Un peu plus loin, il vit les rats dessus les soldats. Il y en avait une quinzaine entassés sur chaque par-dessus ou se cachait les soldats. Et là, il y en avait même un qui… NON !
Il se jeta au sol et une explosion survint, au même instant. Il leva la tête, il y avait des membres un peu partout. Une couchette où se trouvaient cinq compagnons venait d’être ravagée. Il avait vu ce rat, qui le regardait avec un air ricaneur, poussé la grenade dégoupillée au sol. Dieu merci, il avait réagit à temps. S’en suivit un brouhaha, les derniers hommes qui dormaient furent réveillés par l’explosion. Les autres venaient de se lever, à cause de ces bestioles qui après avoir mangé leur pitance, constituée de pain, de chocolat, et de beurre, s’attaquaient désormais à leur vêtement. Alerté par le vacarme dans les tranchés, un officier accourut. A peine eut-il aperçu le tableau qu’il réagit :
« Bon sang ! Mais c’est quoi encore que ce merdier ! Tous à vos couteau et éradiquer moi ces bestioles ! »
Paul détacha sa baïonnette de son fusil qu’il posa. En se baissant, il poignarda un, deux puis trois rats qui commençaient à lui monter après. Malgré les efforts de ses compagnons qui tentaient d’appliquer les directives, il constata qu’ils étaient submergés par le nombre de ces bêtes. Il se redressa vivement, une bête venait de le mordre. Il commençait à craindre le pire. Ces rats étaient beaucoup plus gros que les rats ordinaires. Et pour qu’ils convergent aussi nombreux vers ce champ de bataille, il devait d’une être affamé, de deux être plus intelligent que les autres, et pour finir, sûrement porteur de maladies. Oh Seigneur ! pensa Paul. Lui qui avait vu un bataillon entier décimé par la tuberculose et par la maladie du pied des tranchées, il ne pourrait pas supporter attraper quoique ce soit. Il ne parvint plus à raisonner. Une rage sanglante venait de s’emparer de lui. Il se remit à poignarder ces immondices. Deux heures plus tard, un semblant de calme était revenu. En effet, on voyait toujours les rats se balader de ci et de là, mais ils ne semblaient plus s’intéresser ni aux rations des soldats, ni aux soldats eux-mêmes. Ils se contentaient désormais des cadavres. L’officier fit alors son retour parmi les soldats. Il prit la parole :
« Messieurs ! N’oubliez pas que nous avons d’autres problèmes. Et que demain sera un grand jour, pour nous Français, honorables défenseurs de la Sainte Patrie, terre de nos pères et de tous nos aïeux. Rompez ! Allez dormir, et que l’aube soit rouge !
- Monsieur ! intervint un bleuet. On va les laisser manger nos camarades, nos frères tombés au combat ?
- Vous avez une meilleure solution ? Non ? … je vois, rappelez-vous d’une chose tant qu’ils se concentrent sur les cadavres, vous êtes en paix. Nous n’allons tout de même pas donner le bâton pour se faire battre. N’êtes-vous pas d’accord ? Alors laissez les faire. Cela fera toujours moins de turbin, car vous ne vous rendez pas compte du bordel que c’est pour vous débarrasser de ces cadavres à vos côtés ! »
Il repartit, et tous les hommes, exaltés par ses paroles, retournèrent à leur couchette. En se dirigeant vers la sienne, Paul constata la présence de deux cadavres au pied de celle-ci. Ils semblaient encore vivants. Le premier était son voisin de « chambrée », il avait un trou dans la gorge. Il le contempla, et put voir, d’un coup, un rat en ressortir. Il eut un haut-le-cœur et se tourna pour vomir. Heureusement la pluie emporterait ça un peu plus loin. « Sin un rat ne le mange pas avant » pensa-t-il, amer. Et il se dirigea vers le deuxième corps. Quatre rats avaient déjà percés sa tunique, et … ce n’était pas possible ! Ils étaient mêmes en train de manger sa plaque de fer où était inscrit son nom et son matricule.
Il se détourna rapidement et s’installa sur sa couchette. De là, il put voir la pluie qui continuait de tomber. Pendant un moment, il avait réussi à l’oublier. Mais par contre, il en risquait pas d’en faire autant avec la morsure du rat. Sa main le lançait douloureusement. Il s’approcha du corps de son voisin, enfin ex-voisin désormais, et arracha un bout de sa tunique qu’il serra par-dessus la blessure. Il prit son par-dessus, se recouvrit totalement avec celui-ci, vérifiant bien que pas la moindre parcelle de son corps dépassait. Il parvint à s’endormir.
Il fut soudain réveillé par des va et viens vers lui. Il retira le pardessus le recouvrant et regarda autour de lui. Il voyait des soldats aidant les brancardiers à évacuer les blessés et les morts. Il se leva et sentit quelque chose contre sa jambe. Un petit rat était en train de tenter de mordre ses bandes molletières. Il l’attrapa par le queue et le jeta au loin. C’est à ce moment-là qu’il sentit une grande douleur dans sa main. Il enleva le morceau de tunique drapé autour de sa blessure. La peau autour de la morsure du rat était enflée et arborait une teinte grise noire peu appétissante. Il fouilla en dessous de sa couchette. Il se redressa, déboucha la bouteille de gnôle. Il ferma les dents, tout en respirant lentement. Il fit couler l’alcool sur la blessure. Une douleur brulante s’empara de lui, il avait l’impression que la peau était chauffée à blanc. Il sentit les larmes monter mais il resta impassible. Il ferma les yeux, se calma, porta la bouteille à sa bouche et avala deux gorgées. Il replaça la bouteille à sa place et alla voir ce qu’il s’était passé pendant la nuit.
Paul arriva enfin vers l’officier. Celui-ci lui apprit que les rats avaient faits de nombreuses victimes pendant la nuit. Et qu’ils avaient dévorés la quasi-totalité des corps dans les tranchées, il avait déployé des hommes pour retirer ce qu’il restait car il pensait que cela attirait les rats. Il voyait passer des civières où étaient entassés des corps en partie mangés, des membres. Le carnage de ses bestioles était semblable à celui fait par les obus. Paul s’informa sur l’assaut qui devait avoir lieu aujourd’hui. L’officier répondit simplement :
« Pas aujourd’hui, l’assaut aura lieu un peu plus tard, nous ne pouvons pas laisser ces bestioles décimer nos troupes. Nous tiendrons néanmoins les ennemis à distance grâce aux pièces d’artillerie que nous avons reçu, elles seront bientôt prêtes au combat. Et dès que l’ordre sera rétabli dans les tranchées, nous pourrons organiser la contrattaque. »
Paul opina. La nouvelle mission était donc de liquider ces bestioles. Il se dirigea vers sa couchette pour prendre sa baïonnette. Il la saisit et regarda sa couchette. Il venait de voir deux rats en train de manger son pardessus. Pas croyable. Ces satanés bestiole vont finir par bouffer nos munitions aussi ou quoi ? Il les attrapa par la queue et les jeta sans cérémonie au loin.
Ses pensées commençaient à être obnubilées par ces rats. Et pour le conforter dans ces inquiétudes, l’officier revint pour organiser une chasse au rat. Chaque soldat qui ramènerait vingt cadavres de rat gagnerait deux paquets de cigarettes et une bouteille de gnôle. Ceci entraina un désordre hors du commun.
Et à ce moment là, le monstrueux rongeur noir, fit silencieusement son entrée en scène. Il s’approcha lentement, personne ne le vit. Il prit appui sur ses pattes et bondit. Il heurta l’officier qui s’écroula sous le poids et l’élan de la bestiole. Il mordit à la gorge, secouant de droite à gauche le cou de l’officier. Il lâcha d’un coup et repartit à toute allure. Personne n’avait eu le temps de bouger.
Paul venait d’être déboussolé par cette apparition. Ce rat avait la taille d’un gros chien ! Pour lui, fidèle croyant, il venait de voir une engeance du Malin à l’œuvre là. Il ne pensait plus à rien, son cerveau venait de faire abstraction de tout. Il était désormais dans un état second. Il ne revoyait que cette…. Cette chose. Qu’il devait exterminer. Il ne pensait plus à la guerre, aux Allemands qui attendait le moindre geste pour faire feu. Seule importe cette chose, il ne fallait pas que le Malin gagne en la laissant semer le chaos ici.
Il sortit de ses pensées et retourna à sa couchette. Il prit la bouteille de gnôle dessous, il vit, en la saisissant, que sa main entière était devenue noire, mais il ne la sentait plus. Il y versa tout de même encore un peu d’alcool dessus, et but deux autres gorgées. Il reposa la bouteille, prit son fusil, remit la baïonnette à son extrémité et partit en chasse. Il marchait dans les tranchées, tel un zombie déambulant dans les rues d’une grande ville. Il regardait sous chaque couchette, dans chaque trou où pouvait bien se trouver cette chose.
Cela faisait un nombre d’heures incalculables qu’il tournait en rond dans les tranchées à la recherche de ce rat. Mais il ne trouvait rien. Il était épuisé, il n’avait rien mangé. Il s’allongea sur sa couchette et s’octroya un peu de repos. La nuit tomba, mais Paul ne se réveilla toujours pas. Un bruit lui fit reprendre conscience. Il ouvrit les yeux et se releva précipitamment. Du moins, c’est ce qu’il voulut faire. Car il n’arriva pas à se lever. Le rat était allongé sur son ventre. Lorsqu’il eut compris ce qui arrivait, il le poussa en y mettant toute sa force. Et même ainsi il eut du mal à faire basculer le rat dans la boue. Il se releva, pris son fusil et s’approcha du rat. Il savait que ces bestioles étaient hémophiles, il suffisait qu’elle perde un peu de sang pour qu’il ne la revoie jamais. Il planta d’un coup sa baïonnette… dans le vide… la bestiole venait de détaler en direction du no man’s land. Chose auquel Paul ne porta pas la moindre attention. Dans sa tête, il ne restait qu’une seule chose, une seule envie. Éliminer ce rat. Coute que coute. Il monta sur la marche se dirigeant vers le no man’s land. Il n’était qu’à une dizaine de centimètres de la chose. Un coup partit. Une balle se ficha dans son épaule, il ne prêta pas la moindre attention à la douleur et courut vers le rat, qui venait de repartir. Il mit son fusil en joue. Un coup partit. Paul s’écroula, une balle venait de traverser sa tête de part en part. Il eut un dernier instant de lucidité. Il sentait ses forces partir. Mais il put tout de même voir le rat qui était écroulé, à quelques centimètres de lui, deux trous béant dans son corps. Il ne comprenait pas. Ses yeux se fermèrent. Définitivement.
