LA BALADE DE SIRE KLEMENS LE PREUX
L’écaille du dragon brillait dans sa main. La lumière s’irisait sur la surface albe et polie au gré des saccades de son cheval. Si belle… Sire Klemens la fit tourner au creux de sa paume. Le rose qui s’y reflétait rivalisait avec les plus belles aurores, et le vert rendait l’émeraude des arbres alentours terne. Le chevalier la contemplait avec la plus grande des angoisses. L’après-midi venait de débuter, et une matinée déjà que Lucia s’était faite ravir. Que les ancêtres veillent sur elle, qu’il ne soit pas trop tard… Klemens aurait pu lancer sa monture au galop, mais il craignait que la chaleur et l’effort ne tuent le brave destrier. Si seulement il avait eu assez d’argent pour se payer un coursier ! D’après les racontars des cancanières, le dragon nichait dans les ruines de Viergesailes. On l’avait aperçu mainte fois survoler la colline, faîtée par le château délabré et livré à la végétation.
Un cri vint perturber le calme des environs. Klemens fit volteface. Affublé d’un justaucorps de laine brune et de clochettes, ce qui ressemblait à un baladin chevauchait une mule.
« À moi ! À moi le preux ! » jappa-t-il.
Il se bringuebalait et s’accrochait tant bien que mal à son bourricot. Klemens, la face ravagée par l’incompréhension, ne réalisa la nature du problème que lorsque trois canailles émergèrent à sa suite, épieux et gourdins en main.
Il rangea l’écaille de dragon dans sa bourse et se coiffa de son heaume. Son cheval se déroba sous la pression des éperons et se lança au galop vers les trois malandrins. Sire Klemens abaissa sa visière et tira sa lame au clair. Le ménestrel dut virer de bord pour éviter la charge furieuse du chevalier. Déjà, les aigrefins semblaient avoir revu leurs ambitions à la baisse : l’un se trainait dans la direction opposée, et les deux autres se campèrent sur leurs positions. L’un des soudards envoya sa trique qui se perdit dans le bouclier de Klemens. L’autre se vit raccourcir du chef, et sa tête roula dans la poussière. Le plus poltron des trois fuyait déjà. L’épée traversa sa chemise de lin sale aussi facilement que l’air, et un bourgeon de sang devint fleur. Le destrier écumait. Le chevalier exigea de lui un dernier effort, et lorsque le dernier voleur de grand chemin vit la bête fondre sur lui, il tomba à genoux et demanda merci. Dans un râle, il alla rejoindre ses compagnons en enfer. Non loin, le troubadour se mit à applaudir sans retenue.
« Qu’il est beau ! Oh par mes aïeux, voilà que me viennent les premiers mots d’une chanson ! Quel est votre nom, mon seigneur ?
— Sire Klemens Kastrup, de Grandserre, répondit ce dernier sans grand entrain.
— Oyez, Oyez donc la balade du preux Klemens, Qui sans peur s’élança à la rescousse d’un pauvre hère, de mille ennemis poursuivi ! »
Le ménestrel l’ennuyait, tout comme les mouches qui bourdonnaient autour de son cheval.
« Je n’ai pas de temps à t’accorder, l’histrion, j’ai à faire avant que le soleil ne se couche.
— Je me dois de vous suivre, messire, il faut que quelqu’un relate vos exploits ! »
Klemens sentit la colère monter en lui. Ce polichinelle lui collait aux basques comme une grosse bouse poisseuse.
« Gardes en toi ! Que te faudra-t-il pour me lâcher ? des sous ? »
D’un geste rageur, le chevalier se délesta d’un peu du contenu de sa bourse, et les pièces d’acier roulèrent sur le chemin. En extase, le pitre contempla l’écaille du dragon. Dans sa rage, Klemens l’avait balourdée avec le reste.
« Rends-moi ça !
— Magnifique ! Seriez-vous à la recherche du dragon ?
— L’as-tu vu ? »
Klemens sembla regagner un intérêt nouveau pour le barde. Sous son couvre-chef cramoisi, des mèches blondes et lisses jaillissaient jusqu’à ses épaules, et encadraient son visage fin aux yeux céruléens. Tout fier d’amasser quelques attentions de la part de son sauveur, il se cambra, les poings posés sur les flancs.
« Pour sûr, tout le monde l’a vu ! Il volait tout droit vers son repère, pas plus tard que ce matin !
— Où niche-t-il ?
— Pour un chasseur de dragons, vous voilà fort mal informé ! Tout le monde sait qu’il hante la colline de Viergesailes ! claironna-t-il.
— M’y conduiras-tu ? »
Klemens devait admettre, à contrecœur, certes, qu’il ne savait pas comment rejoindre les ruines.
« Avec plaisir ! Vous serez ma source d’inspiration pour mon prochain poème. »
Sire Kastrup regretta aussitôt sa décision. Le jeune poète ne cessait de chantonner. Klemens y soupçonnait les futurs alexandrins d’une chanson lui étant dédiée, mais seuls quelques sons marmonnés lui parvenaient à l’oreille.
« Puisque nous allons être compagnons d’aventure, messire, permettez-moi de m’introduire à mon tour ! Je suis le poète Sebastian !
— Éloignes-toi, tu coupes la parole à vingt pas. » l’enjoignit-il, maussade.
Le soleil décrivait sa course dans le ciel, et le glas de Lucia s’apprêtait à sonner. Les remords s’appesantissaient, et le fardeau de la culpabilité le rongeait. Il avait obligé la jeune femme à rester à ses côtés pour la nuit. « Pour le plaisir de s’introduire en son con brûlant… » pensait-il, amer. Une telle chaleur, une telle passion l’avait pris… Il revoyait encore ses cheveux d’argent comme un clair de lune cascader dans son dos, se terminant au commencement de ses fesses en forme de lyre. Et ses seins, fermes et bouillant, tous durs et dressés… Sa délicieuse odeur de fruits des bois maculait encore ses lèvres, son nez, ses mains, aussi réelle que quand sa douce et lui ne faisaient qu’un.
« Vous qui êtes si vaillant, vous devez bien avoir une dame qui se languit de vous, en ce moment, quelque part… rêva Sebastian.
— Aucune ».
Encore ce matin, la sienne profitait des premiers rayons sur le balcon de sa chambre. Le temps que Klemens descende aux cuisines quérir de quoi ravir son appétit, le dragon l’avait emportée. Le chevalier avait retrouvé les balustres de pierre défoncées, là où le monstre s’était appuyé pour prendre son envol ; et au loin, sa silhouette cauchemardesque qui fendait les cieux. Une écaille d’un blanc d’albâtre, coincée parmi les décombres, attestait de la venue du ravisseur.
« Nous pourrions arranger tout ça, assura Sebastian. Si j’aiguise ma plume, je pourrais vous concocter une balade chantant vos exploits, toutes les femmes seront en pamoison !
— Pourquoi crois-tu que je courre après ce satané dragon ? » pesta Klemens.
Une lueur d’excitation traversa les yeux de l’histrion.
« Si d’aventure je m’étais attendu à rencontrer quelqu’un comme vous, vous incarnez l’amour courtois même ! Vous aurez les plus belles chansons, pour sûr !
— Ferme ton clapet, à moins que tu n’aies quelque chose d’intéressant à dire.
— Vous intéresserait-t-il de savoir alors que ce fameux dragon transportait bien forme humaine en ses serres ? trompeta le baladin
— Est-ce bien vrai ? » s’enquit le chevalier, une touche d’espoir dans la voix.
Klemens craignait que le dragon ait lâché sa dulcinée sur les rocs, pour mieux dévorer son corps brisé. Sebastian prit une mine outrée.
« Me croiriez-vous menteur ?
— Dans ce cas, ne tardons pas. »
Un véritable incendie ravageait le ciel quand ils arrivèrent au pied de la fameuse colline. Klemens posa pied à terre, dans un tintement métallique. Il observa d’un air songeur le sommet boisé, surplombé par les rouges et ors du ciel.
« Tu es sûr qu’il s’agit de cette colline ?
— Je connais le pays comme ma poche, assura le baladin.
— Démonte, alors. Nous continuons à pied. Si nos montures flairent le dragon, nous serons repérés à coup sûr. »
Ils attachèrent la bride de leurs équidés à un arbre, et entamèrent l’ascension du tertre. L’armure de Klemens rendait la montée pénible, mais le troubadour, lui, ahanait carrément, se tenant les côtes.
« Tu ferais mieux de t’en aller maintenant. Je puis trouver le sommet seul. »
Il ne s’agissait pas vraiment d’un conseil, mais plutôt d’un ordre. Cependant, ce butor de Sebastian s’obstina à répondre :
« Que nenni ! Il faut que je voie ce combat de mes yeux ! »
Klemens pressa l’allure. La cérulée s’obscurcissait, et les étoiles pointaient une à une dans le ciel, comme de petites perles brillantes. Les premiers vestiges d’une forteresse apparurent, simples petits amoncellements de roches et de gravas. Les arbres les cernaient, et certains de leurs troncs présentaient des écorchures, mettant à nu l’aubier sous l’écorce. Quelque chose d’énorme était passé par là, labourant le paysage, et réduisant la végétation en charpie. Le dragon….
« Soyons vigilants, à présent, intima Sire Kastrup.
— Vous pouvez com… »
Le regard de Klemens le réduisit au silence.
La herse de la barbacane était partie en poussière et le lierre envahissait les murailles grignotées par le temps. Le bois des charpentes moisissait au sol, tout vermoulu, si bien qu’aucune toiture ne coiffait les tours et les restes de dépendances.
Soudain, une ombre oblongue voila le ciel. Aussi bref qu’un battement de cil, son passage hérissa l’échine de Klemens. Le dragon.
« Tu as vu ? » chuchota-t-il au barde.
Ce dernier, inquiet, fit non de la tête. Angoissant, le chuintement de l’acier tiré du fourreau vrilla le silence du crépuscule. Sebastian observa d’un air émerveillé la lame sous la lumière céruléenne. D’un petit geste du menton, le chevalier indiqua la direction à suivre. Klemens ne savait pas vraiment ce qui guidait ses pas, mais il sentait la présence de Lucia. Il sentait son cœur s’embraser, il sentait son cœur souffrir de son mal d’amour.
Le duo débarqua dans l’ancienne bassecour. Les rayons lunaires déferlaient comme une cascade sur les lieux déserts. Aucune trace du nid de la bête ; au centre, se dressait un vieux puits. Peut-être avait-elle établi son repère au faîte du donjon ? Le chevalier balaya les lieux du regard. La porte de la plus haute tour tenait toujours, mais Klemens ne doutait pas qu’elle cèderait facilement. Tandis qu’il se dirigeait vers la poterne, un vrombissement le fit chuter. Il se releva dare-dare. En se posant, le dragon avait réduit la margelle en poussière. L’immaculé de ses écailles blanches occultait les nitescences des étoiles. Klemens se protégea de son bouclier, la créature pouvant lui cracher son souffle mortel à tout moment. Au lieu de ça, le dragon fonça sur lui. Le chevalier attendit le moment propice pour se jeter au sol. Manquant de peu de se faire piétiner par les serres du monstre, Klemens se remit en garde. Cependant, le lézard s’agrippa à la paroi circulaire du donjon et entama son escalade, pulvérisant les moellons.
« Aurais-tu peur, dragon ? » hurla Klemens au ciel, alors que le monstre disparaissait au sommet.
La queue du monstre avait éventré la porte, et le chevalier s’engouffra dans la tour. Les restes de quelques tentures et tapisseries miteuses habillaient les murs, et le mobilier renversé abritait de vielles toiles d’araignée rendues brunes par la poussière. De multiples brèches dans les murs laissaient passer la lumière, révélant le lugubre décor. Klemens localisa rapidement l’escalier en colimaçon qui s’insinuait dans les étages. Seul l’écho de ses pas précipités et le cliquètement de ses éperons sur les marches étroites perturbait le silence. L’angoisse se resserrait comme un étau sur son cœur. Lucia se trouvait là-haut, probablement déchiquetée par les crocs de la bête... Impuissant à la sauver… Si Klemens l’avait laissé là où il l’avait rencontrée pour la toute première fois, se baignant nue au clair de lune, jamais le dragon ne l’aurait trouvée.
Un morceau de ciel indiqua la fin des escaliers. Prudent, Klemens se couvrit la tête de son bouclier. Il émergea face au dragon. Maintenant qu’il le voyait de près, une étrange mélancolie s’immisçait en lui. Aucune corne ni défense ne venait défigurer la beauté de sa tête. Seuls deux barbillons dorés en forme de clef de sol dépassaient de ses mandibules. Le blanc de ses écailles, si pur que les larmes lui montèrent aux yeux, éclipsait l’albâtre des statues, le laissant paraître gris. Un blanc qui ne lui était pas étranger. Un blanc rappelant furieusement l’argent des cheveux de Lucia. Alors la bête plongea ses yeux dans les siens. Des yeux d’un violet qui lui avaient fait chavirer son cœur plus d’une fois… Klemens se mit à pleurer et tomba à genoux. Une énorme larme, telle une perle nacrée roula le long de la joue de la créature. Alors, la dragonne se dressa sur ses deux pattes arrières, et écarta les ailes, dévoilant son ventre délicat.
Klemens comprit ce qu’il avait à faire. Il se redressa.
« Je suis désolé, mon amour. » murmura-t-il.
Il plongea son épée jusqu’à la garde dans la chair tendre de sa dulcinée. La dragonne poussa un râle se souffrance, et le chevalier s’accrocha à sa patte blanche avant qu’elle ne chute et ne l’emporte.
Oyez l’extraordinaire balade de Klemens,
Qui s’élança hardiment à la recherche,
De celle pour qui son cœur avait de fols batt’ments.
Ayant pour seul compagnon son fidèl’ histrion
Sebastian, relatant pour nous cette belle histoir’,
Klemens, preux varlet pour sa mie gardait espoir’
Traquant la beste à travers tout le Piémont.
Les dames pleurent encore celui qui disparut
Souvenir d’un brave homme à la lame assidue
Dans sa terrible agonie, s’en saisit le démon
Klemens chut, emporté par le sournois dragon
Aux ruines de Viergesailes, répondit à l’appel
Terrassa le perfide lézard de son épée
Sous le couvert bienveillant de la cérulée
Gravit le donjon pour y rejoindr’ sa donzelle
Les dames pleurent encore celui qui disparut
Souvenir d’un brave homme à la lame assidue
Dans sa terrible agonie, s’en saisit le démon
Klemens chut, emporté par le sournois dragon
Les dames pleurent encore celui qui disparut
Souvenir d’un brave homme à la lame assidue
Dans son terrible mal d’amour l’enlaça sa belle
Klemens chut, emporté par sa passion mortelle.
