Le capitaine Némo, un vénérable et minuscule hippocampe à lunettes, avait une mission de haute importance : maintenir l'ordre temporel dans les océans. Sous l’eau, le temps ne s'écoule pas en minutes, mais en battements de nageoires.
Ce matin-là, la Grande Horloge de Nacre — un coquillage géant vieux de mille ans — s'était déréglée. Il manquait exactement une seconde/battement à la journée. Quelqu'un avait trafiqué la 8ᵉ merveille du monde, inconnue des humains mais qui existe vraiment à quelques miles sous la surface de l'océan Pacifique.
Pour résoudre ce mystère, Némo convoqua son clan au grand complet dans la fosse du Temps juste au-dessus de l'horloge. L’assemblée était variée, tous les habitants de l'océan étaient là. Des bancs de sardines stressées s'organisaient en aiguilles de montre, un requin-marteau servait de balancier en oscillant de gauche à droite, et une raie manta majestueuse planait pour simuler le passage des heures. Plus loin, le reste des habitants sous-marins s'impatientait : un poulpe comptait les secondes sur ses huit tentacules, tandis qu'un bernard-l'ermite grognon refusait d'avancer, prétextant qu'il était « bloqué dans le passé ».
— Mes amis, déclara Némo d'une voix qui fit vibrer ses petites nageoires. Le temps est grippé. Le mécanisme central de l'Horloge, le Grand Ressort Spirale, refuse de se détendre. Si nous ne relançons pas le mouvement avant la marée, la mer va rester bloquée pour toujours.
Le clan se mit au travail dans un élan fraternel pour secouer l'Horloge. Les poissons-clowns tentèrent de faire vibrer le coquillage en racontant des blagues. Les étoiles de mer, ventousées sur les parois, essayaient de faire levier avec leurs bras. L'espadon, transformé en tournevis de fortune, tentait de décoincer les rouages de corail. Rien n'y faisait.
Le mécanisme était coincé par une force invisible. Nemo décida alors d'entrer à l'intérieur. Il s'enfonça dans les galeries de calcaire, suivi par une méduse lumineuse qui lui servait de lampe de poche. Arrivé au cœur du mécanisme, là où tournait la spirale qui propulsait les secondes, Némo comprit enfin : le ressort n'était pas cassé, il était simplement trop bien nettoyé.
Un poisson-nettoyeur, obsédé par l'hygiène, s'était introduit dans le mécanisme. Armé de sa petite bouche, il avait tellement bien poli et astiqué la spirale de nacre qu'il avait retiré le moindre grain de sable. Devenue trop lisse, la spirale était restée collée sur elle-même par effet ventouse, bloquant la dernière seconde de la journée.
— Mais enfin ! s'exclama Némo. Tu as bloqué le temps mondial !
Le poisson-nettoyeur s'arrêta, une brosse d'algues entre les dents, l'air outré :
— Capitaine, l'hygiène n'attend pas. C'était plein de calcaire là-dedans.
— On fait comment maintenant pour décoller un ressort sous-marin sans le briser ? demanda la méduse, inquiète.
Nemo réfléchit. Le temps pressait. Il fallait une réaction physique immédiate, un truc qui crée une vibration suffisante pour décoller le ressort. Il ressortit de l'horloge et cria à son clan :
— Tout le monde ! On a besoin d'une puissante onde de choc ! Les poissons-globes, gonflez-vous au maximum ! Les baleines, chantez dans les aigus ! Et vous, les crevettes pistolets, tirez toutes en même temps ! Les coquillages, claquez vos deux coques et faites du bruit, tous ensemble le plus de bruit possible.
Ce fut un vacarme ludique et grandiose. Les poissons-globes devinrent d'énormes ballons, les baleines lancèrent des notes ultravibrantes, et des milliers de crevettes pistolets firent claquer leurs pinces, créant des micro-explosions de bulles. Un vrai concert que rythmaient les coquillages de leurs claquements réguliers.
Sous l'effet de cette immense musique improvisée, le Grand Ressort se mit à trembler et la spirale se détendit d'un coup sec.
CLACK !
Tic… Tac, Tic… Tac, Tic… Tac… La Grande Horloge de Nacre se remit à battre. La dernière seconde de la journée fut enfin libérée.
À cet instant précis, le soleil declina derrière l'horizon, colorant l'eau d'une magnifique lumière orangée. Le cycle de la nature reprenait ses droits. Les sardines arrêtèrent de courir pour former les aiguilles et se regroupèrent pour s'endormir. Le requin-marteau stoppa son balancement, la raie manta se posa doucement sur le sable, et le poisson-nettoyeur, fatigué de sa journée de ménage, rangea ses brosses.
Le capitaine Némo ajusta ses lunettes, regarda son grand clan s'installer paisiblement pour la nuit sous la lumière tamisée des méduses, et murmura :
— Nous avons sauvé le monde grâce à notre esprit collectif. Merci à vous tous.
