Une voiture s’était arrêtée à quelques mètres de notre court, un grand gaillard en était sorti suivi de sa compagne. Il nous interpella :
— Hé ! j’aimerais jouer avec vous.
— Vous êtes du club ?
— Non, mais je suis très fort.
Pareille prétention est bien rare chez les joueurs de tennis qui savent combien cette notion est relative.
Nous apprîmes très vite qu’il sortait de prison et que c’était durant sa détention qu’il avait appris à jouer.
— Mon instructeur m’a dit que j’étais très fort, insista-t-il avec une forfanterie de gosse.
J’échangeais avec mon partenaire un regard amusé, la situation n’était pas banale. Nous interrompîmes donc notre partie et prêtâmes à l’ancien taulard une raquette. Il ne fallut pas plus de deux échanges pour nous apercevoir de sa totale nullité. Sa compagne était gênée, nous aussi, nous n’avions aucun désir d’humilier ce garçon. C’en était fini de ses illusions, me dis-je, et j’avais mal pour lui.
Moins nul, il eût été facile de le réconforter en faisant valoir que ce n’était pas sa raquette, qu’il n’était pas habitué à la surface, qu’il n’avait sans doute pas joué depuis un certain temps… Mais dans le cas présent cela aurait pu passer pour de la moquerie ! Nous l’invitâmes toutefois à s’inscrire au club, en indiquant sans trop insister qu’il y avait un bon prof, ce qui en soi n’avait rien de blessant.
Tout autre nous aurait quitté la queue basse, pas lui, il repartit avec sa compagne aussi fièrement qu’il était venu.
Bien entendu, nous ne le revîmes jamais, mais il resta persuadé, j’en suis certain,« qu’il était très fort », son éducateur ne le lui avait-il pas répété bien des fois au cours de sa détention ?
