Dans la cadre des histoires pour enfants, après "Une araignée végétarienne" envoyée il y a quelques semaines, j'ajoute celle-ci qui s'adresse à de plus jeunes.
Jeannot, le bernard-l’ermite, avait tellement grandi ces dernières semaines qu’il se sentait aussi serré dans sa coquille qu’un bouchon dans le goulot d’une bouteille.
— Il est grand temps d’en changer, lui dit sa maman, nous irons dès aujourd’hui en acheter une plus grosse.
Jeannot accueillit la nouvelle avec joie.
— Et puis… et puis, ajouta-t-elle, avec un sourire, maintenant que tu es un grand bernard-l’ermite, il te faut une très belle coquille pour que tu puisses plaire aux demoiselles.
La boutique de Joséphine, la pieuvre, n’était pas très loin, il suffisait d‘escalader un petit massif de corail et on y était.
Toc-toc…
— Mais entrez donc, je vous en prie.
— Eh bien, voilà, je viens pour mon petit Jeannot…
— Mon Dieu, ce qu’il a grandi en peu de temps, c’est presque un adulte à présent !
— Justement, justement reprit Madame bernard-l’ermite, nous venions voir pour…
— J’ai ce qu’il vous faut, tout ce qu’il vous faut, intervint la pieuvre avant que Madame bernard-l’ermite eût fini sa phrase. Des coquilles, nous en avons de toutes les formes, de toutes les couleurs, de toutes les tailles et au meilleur prix… et elle agitait ses huit bras désignant celle-ci, celle-là… des brillantes, des épineuses, des pointues, des rondes… Mais regardez celle-là, ah ! c’est une merveille, je viens juste de la recevoir, elle vient du Japon, oui du Japon… le dernier modèle, quelle classe, quel chic !
Et c’était vrai qu’elle était belle, toute lisse et nacrée, rouge vif avec des tâches blanches comme s’il avait neigé dessus !
Jeannot mourrait d’envie de l’essayer. Madame bernard-l’ermite était moins enthousiaste, elle avait peur qu’elle coûte très cher, et puis son petit Jeannot n’était pas très soigneux, n’allait-il pas la salir en jouant dans la vase ou pire encore la rayer contre les branches des coraux ?
— Je crains que…
— Ne craignez rien, l’interrompit aussitôt la pieuvre, pour ce qui est de l’entretien, rien de plus simple, un petit coup d’éponge le soir avant de se coucher et le lendemain elle sera comme neuve. Quant au prix, c’est une affaire : une grosse perle et deux petites.
—Une grosse perle et deux petites, répéta Madame Bernard-l’ermite, mais c’est une somme importante !
— Une affaire, une véritable affaire, répétait la pieuvre infatigable, et elle faisait tourner la coquille au bout de ses huit bras pour la faire admirer.
Jeannot la fixait avec des yeux brillants et si ronds que sa maman ne put lui refuser de l’essayer. Il était très content et très gêné à la fois car il n’osait enlever sa coquille et se montrer tout nu, là, au milieu du magasin devant Madame la pieuvre.
— Va donc te changer derrière la gorgone, lui dit sa maman le voyant hésiter. Elle est bien là pour ça, n’est-ce pas, Madame la pieuvre ?
Jeannot était magnifique dans sa nouvelle tenue. Joséphine, la pieuvre, avait sorti de ses tiroirs une grande huître perlière qui servait de miroir et il ne se lassait pas de se contempler dans sa nacre polie.
C’était décidé, c’était bien celle-là que l’on allait acheter, Jeannot était fou de joie.
Le jour suivant, il le fut un peu moins, car malgré les oh ! et les ah ! d’admiration de ses petits camarades, sa mère ne cessait de l’ennuyer en lui recommandant de bien faire attention aux rochers, aux épines d’oursins, aux branches de corail, aux débris de toutes sortes… et surtout, surtout, elle lui interdisait de se rouler dans la vase, son plus grand plaisir. Et le soir, il fallait astiquer et astiquer encore, il n’avait même plus le temps avant de s’endormir de s’étendre sur le dos et de rêver en regardant sautiller les crevettes transparentes et se balancer lentement la longue chevelure des anémones.
Jeannot, si joyeux d’habitude, était devenu boudeur, grognon. Quant aux demoiselles, il se moquait bien de leur plaire s’il fallait pour cela renoncer à jouer librement.
Alors, un jour, croisant un bernard-l’ermite de son âge qui n’avait pour abri qu’une vieille coquille percée, il lui proposa de l’échanger contre la sienne. Ah ! sûr qu’il était content, lui dont les parents étaient bien trop pauvres pour en acheter une aussi belle… Et Jeannot aussi était content, il n’avait même jamais été aussi content de sa vie, il alla se rouler aussitôt dans la vase jusqu’à en perdre la tête, il grimpa sur les branches les plus épineuses des coraux. Ah ! qu’il était bon de retrouver sa liberté… Et maman, pensa-t-il soudain avec inquiétude, que va dire maman quand elle va me voir rentrer dans cette tenue ?
Mais Jeannot s’inquiétait à tort, car Madame bernard-l’ermite qui s’était aperçue que son fils était tout triste l’accueillit sans lui faire de reproches.
— Si tu es plus heureux ainsi, ma foi, tu as très bien fait, lui dit-elle.
Et Jeannot lui sauta au cou pour l’embrasser. jamais il ne l’avait aimée aussi fort.
