Khamsin– Le temps est venu, Alys.
– Comment ? Déjà, Bastet ?
– Oui, il doit repartir d'où il vient.
– Pourquoi ? Il est bien ici, avec nous. Doit-il vraiment nous quitter ?
– Oui, Alys, son temps est venu. Je suis triste tout comme toi, mais c'est ainsi…
***
Un chat se promène parmi les colonnes d'un palais. Avec sa queue bien droite et haute, il se faufile languissamment en suivant un trajet sinueux au pied de celles-ci. Il s'y frotte le flanc à chaque détour. Il passe de l'ombre à la lumière en se déplaçant sur le périmètre de la cour intérieure. Le soleil est bien haut et chaud à cette heure du jour. Les contrastes de fraîcheur et de chaleur entre les alcôves et l'aire ouverte de la petite cour sont tranchés au couteau. Le chat s'arrête au pied d'une des colonnes, sous les chauds rayons. Il s'assoit sur ses pattes arrière et regarde tout autour de la petite cour. Son regard n'aperçoit personne. Ennuyé, il s'étend au soleil et se fait un brin de toilette, lissant son poil avec l'une de ses pattes avant. Puis, satisfait de celle-ci, il admire la petite place d'un regard ennuyé et paisible, frémissant à l'occasion de l'oreille droite et poussant parfois un grand bâillement.
La petite place est parcourue de galeries couvertes sur tout son périmètre. Profondes d'une distance de quelques colonnes, elles permettent de conserver un peu la fraîcheur de la nuit dans leurs ombres. Ces colonnes sont toutes de pierres sculptées et ornées de dessins en peinture colorée. Une trentaine de celles-ci font le tour de la place. Le chat est bien minuscule à leurs pieds. Elles le dépassent par plus de 300 fois son garrot. Elles supportent les immenses pierres du plafond, ornées de bas-reliefs colorés. Leur chapiteau est de forme évasée, aux belles couleurs de bleu azur et vert forêt, formant le dessin des feuilles du papyrus. Leur fût est recouvert de hiéroglyphes peints aux couleurs éclatantes d'ocre, de vermeille, d'émeraude et de lazulite, décrivant différentes et magnifiques scènes toutes insignifiantes pour ce chat qui se prélasse à leur pied.
Ce qui l'intéresse, par contre, c'est le bassin d'eau au centre de la place. Celui-ci est à ras du sol, formé de pierres unies et sobres au sol de la petite cour. Et dans ses eaux y nagent de succulents petits poissons. C'est du moins ce que s'imagine le chat en se léchant les babines. Il n'a jamais réussi à en capturer un. Parfois, il est si près d'en attraper un ou deux, mais ils sont rapides comme l'éclair et se faufilent entre ses pattes. Il est patient et persistant. Un jour, se dit-il, il aura son poisson.
Il est bien seul dans cet espace baigné par le soleil. D'ordinaire, il est avec tous ses comparses. La solitude commence à lui peser et il se lève. Dressant ses oreilles, il tente de retrouver les autres. Puis d'un pas pressé, la queue haute, il se dirige plus profondément dans la fraîcheur de l'obscurité derrière sa colonne. Tout au fond, près du mur, il retrouve quelques-uns d'entre eux. Leurs languissants miaulements l'accueillent.
– Tiens, te voilà, Tomas.
– Finalement à bout de ce chaud soleil ?
– C'est vrai qu'il fait si chaud.
– Ah, petit Tomas, que cherches-tu encore ?
– Sûrement sa très chère Alys, comme toujours.
– L'as-tu encore perdue ?
– C'est peut-être elle qui s'est lassée de lui.
– Si ce n'était que de moi, je m'en serais lassé il y a bien longtemps.
Le chat, Tomas, s'assoit sur ses pattes arrière et les écoute patiemment.
– N'avez-vous pas croisé Alys, mes amis ? leur demande-t-il.
– Comme je vous l'ai dit.
– Prédiction plutôt facile.
– N'empêche que j'ai raison.
– Cessez donc de vous chamailler, je suis si fatigué.
– Il est bien vrai que la nuit dernière fut bien mouvementée.
– Quelqu'un peut-il lui répondre pour que nous puissions poursuivre notre somme ?
– En effet, ce Tomas est parfois si persistant.
– D'entre nous, quelqu'un a-t-il aperçu Alys ce matin ?
– Non.
– Moi non plus.
– Je ne crois pas.
– Elle est si discrète.
– Et même parfois bien secrète.
– Elle n'est pas ici qu'il demande ailleurs.
– Nous ne l'avons pas rencontrée, mon petit Tomas.
Tomas s'était allongé, la tête bien haute, souffrant toutes leurs plaintes. Après un grand bâillement, pour signifier son ennui, il se lève.
– Merci, mes amis, je poursuis mes recherches.
Il se retourne sans porter un regard derrière, les ignore et les quitte d'un pas lent en direction du bassin.
À la limite entre l'ombre et la lumière, il s'arrête et porte un regard sur toute la place, à l'abri, dans l'ombrage d'une colonne. Personne. Où se trouve Alys, se demande-t-il. D'ordinaire, elle le laisse la chercher pour bien moins longtemps. Elle est toujours impatiente d'être à ses côtés. Cette fois-ci, elle se laisse bien désirer. Les commentaires des autres commencent à le tracasser et il s'inquiète de cette longue absence. Il s'avance sur la place, lentement, la tête basse, le nez près du sol, tentant de retrouver son parfum. Sa recherche le mène près du bassin et quelques clapotis attirent son oreille. Il lève rapidement la tête et aperçoit les poissons tout près de lui, à la périphérie du bassin.
Il s'écrase et s'avance très, très lentement, en mode chasse, les oreilles abaissées, la queue près du sol. Se faisant, il réussit à s'approcher près de l'eau sans faire fuir aucun des poissons. Lentement et agilement, il dresse la patte près de la surface. Les poissons insouciants sont aveuglés par les rayons du soleil, l'angle d'attaque est parfait. Puis, d'un puissant et rapide coup de patte, il éclabousse l'eau, s'arrosant par ce coup de fouet. Fâché de toute cette eau au visage, il se secoue en se redressant, un peu déçu d'avoir encore une fois manqué son coup.
Mais, il dresse l'oreille et se retourne immédiatement. Là, sur la pierre près de l'eau, frémit un petit poisson hors de l'eau. Il saute et l'emprisonne entre ses pattes avant. Après quelques secondes, il n'est plus certain de l'avoir sous ses pattes et il les retire. Le petit poisson saute par réflexe et lui frappe le museau. Tomas éternue, toute cette odeur de poisson droit dans le nez. Puis aussitôt, il ressaisit le poisson entre les pattes tout juste avant que celui-ci réussisse à s'approcher du bassin. Avec un peu plus d'adresse, Tomas retire une de ses pattes et observe la petite créature bien étrange qu'il a capturée. La bouche et les ouïs du poisson s'agitent et Tomas se demande si cette proie semble toujours tout aussi délicieuse qu'il le croyait. Il approche son nez pour le sentir de plus près. La peur, une grande torpeur. La peur d'être mangé ? La peur de mourir ? Il est curieux et l'observe pendant quelques secondes.
Il se décide à prendre une petite bouchée pour vérifier si ce poisson est aussi délicieux qu'il se l'imaginait. Mais soudain, une ombre fait place à la lumière. Il regarde vers le haut et se pétrifie.
Bastet, les mains sur les hanches, le regarde froidement. Les oreilles dressées, la moustache raide, les crocs un peu dévoilés, les yeux perçants grands ouverts, la déesse des chats est furieuse. Tomas se fait tout petit face à ce corps de femme humaine à la tête de chat, et laisse le poisson s'enfuir de saut en saut vers le bassin. La tête baissée, il attend patiemment son courroux.
– Petit Tomas, qu'ai-je dit à propos de ces poissons ? lui demande-t-elle d'une voix glaciale.
– Qu'il faut les laisser tranquilles ? Mais celui-ci a sauté de lui-même hors du bassin. Je tentais de le remettre à l'eau.
– Bien sûr. Ne t'avise plus de trop les retenir à l'avenir et retourne-les à l'eau aussitôt, petite canaille.
– D'accord, répond Tomas surpris de s'en tirer à si bon compte.
Bastet se retourne et se dirige vers le banc au bout du bassin. Avec toute sa grâce, elle s'y assoit, sa robe diaphane s'étalant autour d'elle comme la corolle d'une fleur blanche et immaculée. De sa main gracile, elle tapote la surface du banc à ses côtés. Signe qu'elle le veut tout près d'elle.
Surpris et tout heureux, ayant déjà oublié son méfait impardonnable, Tomas se lève, la rejoint en quelques bonds joyeux, saute près de sa cuisse et s'assoit sur ses pattes arrière.
– Le temps est venu, Tomas.
Il penche sa tête sur le côté, montrant son incompréhension.
– Il te faut maintenant partir.
– Pour aller où, Bastet ?
– Il faut que tu retournes chez toi.
– Mais je suis chez moi, ici, avec toi et Alys.
– Plus maintenant. Le temps s'est écoulé. Tu dois nous quitter.
– Je ne comprends pas. Je ne veux pas vous quitter. Je suis bien ici, je vous aime.
Bastet soupire profondément. Tomas la regarde les yeux tristes, la tête basse. Elle tapote ses cuisses.
– Viens contre moi, mon petit Tomas.
Doucement, les griffes cachées pour ne pas blesser ses cuisses si douces, Tomas s'avance et s'étend. Elle le flatte et lui caresse le derrière des oreilles. Il ronronne de plaisir en ayant déjà oublié ce qu'elle lui avait annoncé.
– Petit Tomas, cher petit Tomas, petit capricieux, petit coquin, petite canaille. Te souviens-tu de tes premiers jours ici, avec nous ?
– Pas vraiment, pourquoi ? Est-ce si important ? Je suis bien ici et c'est bien suffisant.
– Et pourtant, il faut t'en souvenir.
– Vraiment ?
Bastet s'approche de lui et lui dépose un léger et doux baiser sur son front.
Des images s'éveillent dans la tête de Tomas. Des nuages de poussière tout autour de lui. Le sable qui pénètre dans son nez et sa bouche à chaque respiration. La poussière qui lui pique les yeux et les bourrasques qui le frappent de tous les côtés. Il est seul, mais il y en avait d'autres avec lui, plus loin, se souvient-il de façon imprécise. Il persiste à avancer dans la tempête, pour les retrouver, croyant suivre la bonne direction. Mais le désespoir l'envahit et la panique commence à l'emporter. Il poursuit son avancée les yeux fermés, avec le vent qui siffle dans ses oreilles et les bourrasques qui le déstabilisent en le frappant soudainement.
– Qu'est-ce que ces souvenirs, Bastet ? J'ai peur, aide-moi !
– Qu'as-tu aperçu dans cette tempête ?
– Rien ! Je n'y vois rien, je suis perdu ! Mais…
Il se souvient de ramper au sol pour éviter les coups de vent, sourd et presque aveugle. Puis, devant lui, il devine une ombre et s'en approche. Une paroi, un espace un peu plus calme, une petite oasis dans la tempête. Il s'y colle et la longe, espérant trouver une ouverture. Il y trouve un grand portique en pierre avec une immense porte double en bois massif. En désespoir, il crie et sa bouche s'emplit de poussière à chaque gémissement couvert par le souffle du vent. Épuisé, il s'y blottit pour se protéger de la tempête. Il sent le sable qui s'accumule lentement autour de lui, qui l'enterre vivant, impitoyablement.
– Bastet, je vais mourir ! Sauve-moi !
– Calme-toi, mon petit Tomas. Je suis ici, je suis avec toi. Tu n'es pas mort. Alys t'a sauvé.
– Alys… souffle Tomas dans un soupir de soulagement et de bonheur.
Il se souvient de la première fois qu'il l'a vu. Si belle et chaleureuse, elle l'avait accueilli dans ce merveilleux palais. Il l'avait suivi, visitant chacune des salles jusqu'au temple de Bastet. Un grand temple formé par deux bâtiments en forme de trapèze couvert d'immenses hiéroglyphes. Décoré au devant par de grands mâts aux oriflammes colorés. À l'intérieur, Alys l'a présenté à Bastet, le décrivant avec tant de qualités et de belles manières que la déesse l'a accepté parmi eux. Belle et immortelle Bastet, déesse des chats, au corps sublime d'une femme que laisse deviner sa robe blanche et diaphane, avec la délicate tête d'une charmante féline. À son oreille gauche, une boucle d'or serti d'un fin rubis rouge-écarlate, à son cou, un collier d'émeraudes assorties aux nuances de ses yeux. Il en était tombé amoureux du premier regard. Tout comme il est amoureux d'Alys, qui lui avait sauvé la vie.
– Alys m'a sauvé de la tempête.
– Oui, petit Tomas. Elle a eu pitié de toi, prisonnier du Khamsin, cette cruelle tempête de sable. Elle t'a ouvert les portes de mon palais pour te sauver. Elle avait apprécié ce qu'elle avait pressenti en toi. Elle ne voulait pas que la mort emporte une si belle âme.
– Si vous tenez tant à moi, pourquoi dois-je vous quitter ?
– Ayant sauvé ta vie, je pouvais lui accorder un vœu. Elle a souhaité te garder à ses côtés.
– Vraiment ?
– Bien sûr, même à ce moment elle t'adorait beaucoup, et encore plus aujourd'hui. Mais mes pouvoirs sont limités dans certains cas, et je ne pouvais répondre que partiellement à son vœu.
– Une déesse n'a pas de limites à ses pouvoirs.
– Il y a toujours des limites. Aujourd'hui, cette limite est atteinte. Mes pouvoirs sont absolus avec les chats, seulement pour les chats.
– Mais je suis un chat, et je veux rester avec vous !
– Tu es un chat maintenant, mais tu n'as pas toujours été un chat. Cherche au fond de toi, rappelle-toi, petit Tomas.
Bastet lui caresse la nuque et le derrière des oreilles. Savourant ces caresses, Tomas ferme les yeux et tente de se souvenir. Doucement, des sentiments reviennent en lui. Des sensations qu'il avait complètement oubliées refont surface. Il comprend qu'il avait été quelqu'un d'autre avant d'être un chat. Soudainement, les caresses de Bastet lui sont indifférentes. Il ouvre les yeux et saute au sol.
– J'étais un homme avant d'être un chat.
– Oui, effectivement, lui répond tristement Bastet.
Le monde s’évanouit autour de Tomas puis réapparaît. Il ne regarde plus Bastet vers le haut depuis le sol, mais vers le bas, debout sur deux jambes. Il est redevenu l'homme qu'il était.
– Mais je vous aime toujours. Je ne veux pas vous quitter même si je suis un homme.
– Et pourtant, et pourtant… Viens à mes côtés, lui dit-elle en tapotant le banc.
Tomas s'assoit à côté d'elle et tente de pénétrer son regard pour mieux comprendre. Pris par surprise, un chat lui saute sur les genoux. D'un pelage blanc immaculé, long et soyeux. Un corps svelte, rapide et agile. Un regard perçant d'un vert tendre. Un joli minois rose orné d'une moustache droite, délicate et charmeuse. De grandes oreilles triangulaires toutes fines et alertes. Ses longues pattes musclées l'avaient propulsé dans de magnifiques longs bonds gracieux jusqu'à lui. C'est Alys. L'instinct d'une chasseresse, la grâce d'une danseuse et la robe d'une muse. Il la prend dans ses bras et l'amène près de son visage.
– Alys, mon amour, je ne veux pas te quitter.
– Elle ne peut plus te comprendre, Tomas, tu es humain et elle est un chat. Son coeur est meurtri autant que le tien et le mien.
Soudain, Alys lui frappe la joue gauche d'une patte et le griffe profondément. Sous la surprise de Tomas, elle se déprend de son emprise et s'enfuit par quelques bonds pour disparaître dans l'ombre des colonnes.
– Pourquoi, Alys ? dit-il en pleurs, se levant pour aller la rejoindre. Mais Bastet le retient au banc et dépose un baiser sur sa joue écorchée. La douleur disparaît immédiatement.
– La blessure est guérie, mais il en reste des cicatrices. Désolé, je ne peux pas les faire disparaître. Je crois qu'elle a voulu te marquer pour que jamais tu ne nous oublies. Maintenant, il est temps pour toi de nous quitter.
– Non, il est encore trop tôt !
Des larmes s'écoulent sur ses joues. Elle dépose sa main sur son épaule et tout s’évanouit à nouveau autour de lui. Il se retrouve à nouveau dans son cauchemar. Le Khamsin. Le sable et le vent le battent à nouveau, comme il y a si longtemps. Aveugle et sourd, il se bat contre les éléments. Après plusieurs pas, affaibli, il s'effondre au sol. Cette fois-ci, c'est la fin, il va mourir, croit-il. Parmi les souffles du vent, il semble entendre une voix au loin à sa gauche. Reprenant courage, il se relève et poursuit sa pénible marche. Des voix viennent à lui avec plus de vigueur. Puis il devine des silhouettes dans l'écran de poussière. Il y reconnaît son guide et ses compagnons de voyage. Il est sauvé, une fois de plus. Ceux-ci le ramènent sain et sauf à l’abri.
***
Tomas fixe son regard dans la glace. Il n'a pas oublié malgré toutes ces années qui se sont écoulées. Les cicatrices sur sa joue gauche en sont témoins. Rien de tout ça n'était un rêve. Et son amour pour Alys est toujours là, gravé sur son visage comme dans son coeur. Après avoir frôlé la mort à deux occasions, il profite de chaque instant que lui offre la vie. Cependant, il garde espoir qu'un jour il pourra la retrouver et vivre comme un chat avec elle et Bastet pour toujours dans leur magnifique palais.
Vilmon
