McGuffin.
- Oh les bidasses !
Derrière son comptoir, l’écossais hurla à travers le bar. Trois hommes venaient d’entrer dans la cantine en bois et au toit végétal. Leur coupe en brosse, leur démarche en triangle, et la voussure sous l’aisselle droite signait leur appartenance à la Légion.
Le comptoir de MacGuffin était le seul débit à la ronde, posé au bord du Golfe de Tadjoura, non loin d’Oböck. Là où il s’infléchit doucement pour lécher le désert de pierre.
A l’est de nulle part.
A la lisière du monde.
Là se retrouvaient pêle-mêle les blancs expatriés, les yéménites émigrés et les noirs locaux. Parfois, quelques militaires aussi. Des Français. En journée pour vérifier que le propriétaire, contrebandier notoire s’asujettait à son activité de restaurateur. En soirée, pour boire une bière importée sous le manteau. Pour les filles aussi.
McGuffin protégeait de sa carrure de centaure les prostituées noires. Les militaires laissaient faire.
Dans le coin, un petit groupe local jouait local, les yeux déjà rougis par les Primus.
- Salut Mac.
- Salut les gars. On boit à la santé du commandant ?
Le petit contingent français d’Obock gardait les portes du désert. Le reste du régiment était cantonné à Djibouti-ville, à trois heures de bateau. A des années en fait.
Accoudé au comptoir, une brute mal rasée, le cuir rougi par le soleil. Le sergent Pavlovicz. Les deux autres, un jeune et un patibulaire l’encadraient.
- Trois Primus Mac. Mais parle pas du commandant.
L’accent serbe roulait comme une cascade de pierre. Celui de l’écossais jaillissait comme un geyser.
Les trois bières fraîches apparurent sur le bar, sifflées rapidement par les colosses.
Le premier s’approcha par-dessus le comptoir, dévoilant par la chemise ouverte le holster.
- Mac, on peut parler ?
- Non.
Les favoris roux de l’Ecossais se fendirent en un immense sourire carnassier.
- Mais on peut aller fumer.
Sous une pluie d’étoiles, les écailles de la mer rouge luisaient comme du mercure. Quatre lueurs incandescentes brillaient en cercle.
Le sergent se posa sur un caillou encore chaud de la journée.
- Mac, on a besoin d’aide.
L’autre ne dit rien.
- On a un truc à faire sortir de Djibouti.
- Attendez les gars. Il tira sur sa clope. Qui me parle ? La légion ou des amis ?
- Tu nous prends pour qui, connard ? des baltringues ?
Ainsi avait parlé le jeune.
- Tu crois que ton kepi impressionne ici bleu-bite ? Avise-toi d’ouvrir encore ta gueule sans permission et je t’ouvre en deux.
Sous la lune, le buffle roux arborait un visage féroce. Plus rien à voir avec le tenancier de bar.
- Ferme-la Pedro. Aboya le Sergent. Il se retourna vers le contrebandier. Mac, on doit faire partir un truc vers la France. Le plus vite possible. C’est possible ?
- On ne dit pas c’est possible ? on dit combien.
- 50 000
Le roux siffla dans la nuit.
- Et bien les gars. Vous avez kidnappé la reine d’Angleterre ou quoi ?
Le sergent tourna la tête. A droite. A gauche. Personne dans le désert. Une rumeur leur parvenait du bar.
Il sortit de sa poche un objet lourd enveloppé d’un tissu et le déplia à la lueur lunaire.
L’Ecossais n’avait jamais vu une chose pareille.
Et l’éternel bavard eut le souffle coupé.
- Qui d’autre est au courant que vous avez trouvé ça ? dit-il après quelques instants.
- Trois ou quatre noirs de la côte. Plus un ou deux gars de chez nous. C’est tout.
Des clients sortirent de bar, accompagnés par des Issars sublimes. Des gars de la Marine. Un patrouilleur croisait au large et relâchait à Tadjoura. Le torchon brûlait entre Paris et Berlin et, effet collatéral, une agitation martiale régnait sur la Corne d’Afrique.
- Repasse demain Pav. Seul.
Et le colosse repartit vers son antre.
***
Le visage figé dans un rictus mi-surpris mi-méfiant, Pav fumait. Sur la plage blanche, deux hommes priaient. Des psaumes arabes se perdaient dans la brise matinale tandis que le soleil dépassait à peine la ligne pourpre des hautes falaises du littoral.
Torses nus, MacGuffin et Kino, son homme à tout faire se relevèrent, plièrent leurs tapis et remontèrent vers la petite plateforme sur laquelle était bâtie la cantine.
- Bonjour Mac.
- Salut Pav. Tu attends depuis longtemps ?
- Non mon ami. Depuis le début de votre messe.
Mac eut un ricanement.
- Ce n’est pas une messe. Mais une prière.
- Tu es arabe maintenant ?
- Musuman mon frère.
Il posa sa main sur l’épaule du légionnaire.
- Un peu de foi dans ce monde ne nuit pas. Tu devrais essayer.
- Après une bière alors.
Les deux Primus suintaient sur la table en fer. Kino, Assar dont le corps avait été sculté dans un tronc d’ébène, remettait de l’ordre derrière le bar.
- Pour l’affaire qui nous concerne Pav, il va falloir agir vite.
- C’est mon avis aussi.
- Où doit être livré le colis ?
Pav désigna Kino d’un coup de menton.
- Parle devant lui comme devant moi-même.
La fumée violette s’expirait des narines du slave. Des auréoles humides sous ses aisselles, et malgré l’heure précoce, des gouttes de transpiration perlaient sur ses tempes.
- Aubagne. Quartier Viennot. De là des gars à moi prendront le relai.
Des gars à moi. Le légionnaire ne s’encombrait pas de mots choisis. Le sous-officier au teint d’airain et au bérêt vert dirigeait d’une main de fer sa troupe. Plus que leur supérieur, il était chef de clan.
- Pav. La nouvelle de ce que tu possèdes va essaimer la région aussi vite qu’un nuage de sauterelles.
Seuls les vagues qui léchaient le littoral et les bruits des verres maniés par Kino brisaient le silence.
- Les yéménites. Les pirates des somalis, les autres Français, les mercenaires noirs.
Il décomptait sur ses gros doigts.
- Tous ces gars-là vont se sentir pousser des ailes et l’argent va faire fondre les craintes qu’ils avaient à vous attaquer.
MacGuffin continua.
- Posséder ça et envolés les problèmes d’argent Pav. Armes, hommes, équipement… Celui qui mettra la main dessus possédera aussi la région.
- Qu’ils viennent.
Le slave ne se déplaçait jamais sans ses « dragons ». Deux pistolets qui avaient mordus bon nombre d’hommes des deux côtés de la mer rouge.
Et qui avaient hâte de recommencer.
- Personne ne viendra attaquer votre fort. Même si vous êtes peu nombreux, vous y êtes inexpugnables. Il y aurait trop de pertes pour rien.
L’autre ne disait rien. Buvant les paroles de l’Ecossais et sa bière avec la même attention.
- Ils attaqueront pendant le transport.
- Et tu proposes quoi ?
- Un boutre.
***
Le désert d’erg cuisait et tout ce qui était vivant cherchait l’ombre. Le vrai or noir du pays valait plus que l’ambre.
Pav approuvait le plan. Un boutre chargé d’un équipage local partirait de la baie. Quelques mercenaires compléteraient l’équipage. Une patrouille de légionnaires suivra par la route. Ils parcourront Djibouti puis l’Erythrée et les côtes sud de l’Egypte. Ce qui permettrait d’empêcher une attaque par la côte.
Nous serons aveugles sur le littoral des yéménites mais il est trop dangereux d’engager des hommes là-bas avait dit l’Ecossais.
Le reste du plan fut exposé au militaire.
- Prodigieux.
Ainsi avait conclu le Slave.
Départ le surlendemain matin, quand la brise de mer fouettera le golfe d’Aden et que la houle paresseuse sera la plus propice à un cap au Nord.
Ils prirent deux verres du meilleur cognac pour sceller l’affaire.
***
Le lendemain matin, Macguffin chargea Kino de se rendre au bureau des Postes français de Tadjoura. Il devait envoyer un Coran à un de ses anciens amis, établi comme épicier à Aix-en-Provence.
En partant, le noir s’approcha de son patron, alors occupé dans la réserve.
- Patron. Il y a un Blanc dans la cantine.
Ses yeux roulaient comme des perles dans ses orbites foncées.
- Je le connais, c’est sûr. Et il ne m’inspire pas confiance continua t’il.
- Je l’ai vu aussi Kino. Hâte-toi de faire l’aller-retour. Les rapaces rôdent. L’existence du trésor de Pav est connue dans la région.
Le blanc dans le bar était de Monfreid. Un aventurier local qui tuerait père et mère pour de l’argent.
Les vautours assoiffés d’or rodaient autour de la baie.
***
La voile triangulaire gonflée par un vent du Sud, le boutre franchit la barre de la baie à l’aube et obliqua ensuite vers le Nord. Un véhicule de la Légion, chargé de quatre soldats hirustes plus Kino suivait, envoyant dans le ciel la poussière de la piste côtière.
***
Les yeux alourdis par une longue veillée sur les écrits des poètes arabes, Macguffin ne sursauta pas quand Kino et ses épaules de minotaure passèrent la porte au milieu de la nuit.
- Alors ?
- Ils ont attaqué patron.
- Qui ?
- Les Yéménites et de Monfreid. Ils ont surgi comme des diables au large de l’Erythrée. Avec trois bateaux à moteur.
- Et le boutre ?
- Il a explosé patron.
L’Ecossais rejetta la tête en arrière, les yeux mi-clos. Le noir continua :
- Comme vous l’aviez prévu.
Et il disparut, englouti par l’obscurité.
Le boutre était chargé à la gueule de dynamite militaire. Quand les pirates ont lancé l’assaut, ils ont disparu dans une boule de feu anthropophage.
Piéger le miel pour tuer un ours. De Monfreid et ses yéménites gênaient de plus en plus les affaires courantes. Avec leur disparition, l’horizon se dégageait.
***
Le facteur, un bavard du nom de Marius déposa le colis sur le rebord de la fenêtre de l’épicerie.
- Jeannot. Colis pour toi !
Il disparut avant que le-dit Jeannot n’émerge. L’épicerie était à la moitié de sa tournée et il était déjà très en retard.
Le vieux saisit le colis et décrypta le destinataire. Un sourire anima sa face rougie.
Il s’assit et découpa la corde qui l’enserrait. Une lettre et un Coran apparurent sous la bougie. Le mot, écrit par la main vigoureuse de son vieil ami.
Il racontait son quotidien à Oböck et les généralités que peuvent s’échanger deux vieux de la vieille.
Le post-scriptum attira son attention.
« Peux-tu livrer ce Coran au caporal Avenicz - Quartier Vienot. Aubagne.
En te remerciant et en attendant de te revoir mon ami
Josh MacGuffin »
Il ouvrit le Coran. Les pages avaient été découpées pour créer une cachette carrée au sein du livre sacré.
Le vieux cru défaillir. Il n’avait jamais vu cela. A la lueur de la bougie, ça brillait comme une étoile.
- Mais c’est…. C’est….
