La créature était de la taille d'un poney. Un pelage dru et brun la recouvrait complètement, cachant la moindre parcelle de peau et tout autre organe pouvant la constituer. Ils avaient déjà vu bien d'autres bestioles, mais leurs tailles ne dépassaient jamais celle d'un gros chien ; et surtout, aucunes n'étaient velues.
— Et si je le rasais, tenta Igor.
— Non, ça pourrait le tuer, ou pire, le vexer, objecta Greg.
L'octopode trépigna d'impatience devant ces êtres abjects. Non contents d'être d'une couleur écœurante et d'avoir la peau aussi lisse qu'un Hk'Cijz, ils restaient là à bloquer le passage tout en dégageant une odeur nauséabonde. Ils commençaient sérieusement à lui casser les Jk'ygf. Il télépatha :
— Ghk'Zw, bloké par étraanj'. Retard.
Ghk'Zw répondit avec fureur :
— X'oohz, magne-toi le Ghi'xd !
X'oohz rugit d'impuissance. Depuis le temps qu'il voulait ce fameux Hux'zh aux Khh'rd, voilà qu'il tombait sur des emmerdeurs. Son extrême fierté lui interdisait de les contourner. En tant que maître des lieux, c'était aux intrus de s'écarter de sa route, pas à lui ; principe d'honneur, quoi !
— Peut-être qu'on le dérange ? proposa Katya inquiète.
— Mais non ! Ça doit être une vache locale. Ça craint rien, déclara Igor confiant.
Comme pour prouver son assertion, il caressa un poil particulièrement long qui ressort de la masse hirsute. Greg, qui n'était déjà pas rassuré par la tournure des événements eu la gâchette facile, puis ce fut le désastre.
Dès que le doigt d'Igor entra en contact avec l'extra-terrestre, leurs âmes s'échangèrent instantanément. Il ne s'en rendit pas compte, mais le fait d'être submergé par des millions d'esprits télépathes lui fit perdre le contrôle du corps dans lequel il venait d'arriver. Le corps d'Igor fut soumis à de fortes secousses, remuant dans tout les sens comme un épileptique en pleine crise. Les tirs en rafale de l'arme de Greg, qui venait de basculer dans une peur panique, retentirent dans la plaine silencieuse. Katya l'assomma aussitôt avant qu'il ne tue quelqu'un, puis fit de même avec Igor. Évitant de toucher le monstre velu qui dansait une sorte de rock'n'roll en accéléré, elle ramena ses deux compatriotes dans leur vaisseau spatial.
Le retour fut plutôt calme. Igor grelottait sous une couverture souillée par une mousse blanchâtre qui dégoulinait de sa bouche entrouverte. Greg avait ingurgité un calmant et s'était affalé contre le panel électronique. Il se remémorait indéfiniment la scène qui faillit coûter la vie à ses coéquipiers. Dès qu'ils pénétrèrent dans l'atmosphère terrestre, Igor sorti de sa léthargie en hurlant comme un damné. Le cri suraigu leur vrilla la tête, puis il mourut juste après.
Bloqué à l'intérieur du corps de l'explorateur, X'oohz devint complètement dingue. C'est la première fois qu'il était séparé de la communauté. Ne plus être avec les autres, ne plus communier, quelle horreur, par le Sublime Th'Dw'yX. Reclus dans le cerveau humain, il a incessamment lancé ses ondes dans toutes les directions, cherchant le moindre être pensant, la moindre présence psychique qui pourrait alléger son martyr. Soudain, il perçut une foultitude d'âmes. Sauvé, il se jeta en elles comme un affamé sur un quignon de pain. Malheureusement pour lui, ce fut pire torture que si le pain avait été moisi à cœur ou dur comme une pierre. Ces âmes étaient nombreuses, bien plus que sur Th'Dw'yX, son monde. Mais elles étaient isolées et cloisonnées. Il débordaient d'elles une vigueur particulière, celle de la violence et de la folie… Une telle monstruosité ne pouvait être possible. Cela dépassait son entendement. Il comprit que ces créatures ne devaient jamais revenir chez lui ; elles y feraient des dégâts considérables, rien de moins qu'une extinction probable des siens, il le pressentait comme une vérité absolue. Il se sacrifia en faisant tout oublier de cette exploration à tous ces esprits vindicatifs et incontrôlables.
Le rapport que l'équipe d'Igor remit au centre d'exploration mentionnait que Proxima III n'était qu'un caillou vide inexploitable, même pas bon pour le minage industriel. Le commandant Igor était décédé d'une embolie cérébrale.
*****
Une dizaine d'années plus tard, un espion américain travaillant pour la NASA découvrit le dossier de cette équipe dans les archives du centre d'exploration spatial de Kiev. Tout y était : les analyses spectrales décrivant un monde habitable et l'exposé donnant un avis favorable à l'exploration de Proxima III. Par contre, le rapport de l'expédition était complètement contradictoire. Il emporta le dossier. Mais au lieu de le remettre à l'administration américaine, il le vendit à un groupe de financiers et d'industriels véreux qui rêvaient de conquête spatiale et de retombées économiques aux dimensions cosmiques. Deux ans plus tard, une équipe de trois chercheurs privés s'envola pour Proxima III.
Les explorateurs furent surpris de trouver un monde parfaitement viable concordant avec l'analyse du dossier ukrainien. Le rapport de mission en devenait totalement incompréhensible. Les dix premiers jours furent formidables. Chaque plante, chaque caillou, chaque animal était photographié, examiné, épluché, expérimenté, le rêve de tout chercheur ! La responsable de l'équipe, Janice Campbell, décida d'aller voir au-delà de la colline violacée qui trônait plus au nord de leur campement. De l'autre côté de la petite élévation en pente douce, la rencontre qui changea leur vie, et celle de la terre une nouvelle fois, eu lieu.
La créature était de la taille d'un poney. Un pelage dru et brun la recouvrait complètement, cachant la moindre parcelle de peau et tout autre organe pouvant la constituer. Ils avaient déjà vu bien d'autres bestioles, mais leurs tailles ne dépassaient jamais celle d'un gros chien ; et surtout, aucunes n'étaient velues.
— Et si je le rasais, tenta John…