METROPOLIS 2122 v2
Anemona Parker ouvrit la porte vitrée par la poignée dorée de laquelle pendait un écriteau : "changement de propriétaire, travaux jusqu'au ", suivi de trois petits points écrits au feutre. Elle fit un pas dans l'entrée boisée en suivant le tapis rouge et bleu serpentant autour des tables de la pièce. Sur celles-ci trônaient des nappes à carreau sur lesquels le barman avait l'habitude de poser des fleurs. C'était bien là. Au coin de deux rues Appleton et View River : le petit bar de quartier le Farmer, propriété du vieux Lucius Santini, alias C. Kent. Les deux murs donnant sur l'extérieur offraient une vue dégagée par les vitres panoramiques, taillées avec des voluptes dans le plexiverre. A l'intérieur, face à l'entrée située au coin de ces deux plans, le comptoir en ébène brut s'étendait sur une dizaine de mètres, tronquant la moitié des deux autres murs de la salle carrée.
La pièce était sombre, car aucune lumière ne venait éclairer les cartons de déménagement et les étagères à verres vidées. Il n'y avait plus une bouteille d'alcool, pas une tireuse ni une machine à glaçons. Il ne subsistait en réalité que l'évier derrière le comptoir, quelques toiles d'araignées entre les chaises, et un jeu de balais accoudés au mur du fond, à côté de l'entrée des sanitaires. Le billard trônait encore dans la petite alcôve, dans laquelle on pouvait entrer par l'arcade taillée dans le mur Nord. Sur la tapisserie en velours étaient accrochés différents tableaux, allant de la photographie urbaine à l'affiche publicitaire, en passant par des gravures, des aquarelles laissées sur les coins de table par des artistes inspirés, des sérigraphies, et même un dessin du propriétaire. Celui d'une femme aux cheveux bruns, luisant devant les rayons perçant d'un soleil d'été dans le cabinet du Daily Planet. Le dessin semblait surgir d'une autre époque : derrière la vitre du cadre, on sentait le papier prêt à se déchirer, et l'encre qui s'y était diluée au fil des années. Les tracés au stylos se confondaient un peu avec la feuille jaunie, par endroits, ce qui allait plutôt bien avec le style vestimentaire de l'époque.
Les talons aiguilles d'Anemona se posaient mollement sur le tapis poilu, et elle avança silencieusement jusqu'à la porte sur laquelle un sticker magnétique était collé : Entrée réservée au personnel. Après un regard circulaire autour d'elle, elle la poussa avec une retenue toute coquette et entra dans l'antichambre du patron des lieux.
A l'intérieur, la cuisine carrelée accueillait encore les ustensiles sur des crochets dorés pendus au mur. Il y avait deux fours de la taille d'un congélateur, quatre plans de travail carrés disposés au centre de la pièce et au milieu desquels trônaient toutes sortes de plaques électriques, à gaz, de grills en tous genres et de soupières incrustées. Là où l'équipe de Santini avait l'habitude de travailler de onze à quatorze heure pour les quelques affamés qui venaient traîner en plus des écumeurs de comptoirs. De plus, il y avait autant de grands éviers pour la plonge, et une réserve frigorifique encastrée dans un mur, où étaient sûrement stockés auparavant les tomates, les pommes et les abats de boeufs qu'ils servaient à leurs clients. Des fromages en quantité, importés directement de France, et gardés bien précieusement au frais d'après le conseil mal aventureux de Perry White, qui ne venait plus ici depuis fort longtemps pour siroter le samedi soir un super-sling, et tailler la bavette au patron.
"- Monsieur Santini ? C'est la maison de l'Infopresse."
Anemona leva le pied gauche en pliant le genou, et elle tendit l'oreille vers une réponse qu'elle n'espérait pas trop tardive. Mais aucun bruit ne la retint, alors elle se retourna.
Lucius Santini lui faisait face, les poings sur les hanches. Le soleil couchant traversait la rue pour éclairer les vasistas, et les rayons entrant dans la pièce sans lumière lui éclairaient le dos, la nuque et un faible quart gauche de son visage anguleux. Il arborait une paire de lunettes aux petits verres arrondis qui reflétaient le jour en un éclat qui éblouissait Anemona. Ses cheveux grisonnants brillaient légèrement, eux aussi, et on reconnaissait sans peine malgré l'âge, qu'il avait conservé sa coiffure d'antan. Il avait même démocratisé sa petite bouclette sur le front. Bizarre, je pensais qu'il aurait abandonné son pot de gomina en même temps que sa carrière de super-héros, songea Anemona qui fixait les quelques rides sur sa figure.
"- Je peux vous aider, mademoiselle ?"
Sa voie était grave, mais douce. Il avait prononcé ces mots d'une façon un peu sèche, mais qui ne trahissait aucun mauvais sentiment à l'égard de la journaliste. Néanmoins, il restait planté là comme s'il n'était pas le gérant des lieux. Sur la face inexpressive de l'homme, Anemona devina que malgré son apparition silencieuse, c'était lui qui était le plus surpris d'être dérangé à une heure aussi tardive, l'établissement étant fermé depuis quelques heures. Elle lui répondit.
"- Oui. Dites moi grand-père, vous n'êtes pas facile à retrouver, même pour la fouineuse aguerrie que je suis.
- On se connait ?" lui demanda-t-il pour préciser la situation.
Elle se présenta donc, et lui détailla le pourquoi de sa venue.
"- Vous ne me connaissez pas, mais moi je sais qui vous êtes. Ou plutôt, qui vous étiez dans le passé. Très rapidement : mon employeur voulait un article sur les anciens héros des deux derniers siècles. Du coup j'ai pensé à vous, et je suis venue à Métropolis depuis L.A."
Anemona perçut la méfiance du vieux Lucius, qui répondit sur la défensive.
"- Pas trop rude le vol ? Il parait que les statio-bus ne proposent pas de sachet pour vomir.
- Vous savez que tout le monde vous crois mort, dans cette ville ? s'enquérit-elle avec un sourire qui se voulait confiant.
- Vous parlez de qui ? Ici dans ce bar, tout le monde sait que je pars en Floride pour mes vieux jours, et personne ne vous dira que Lucius Santini a des raisons de mourir."
Il croisa les bras et maintint le regard avec Anemona.
"- Je parle de vous, Clark Kent. Pas de celui que vous êtes devenu.
- Je ne m'appelle pas comme ça, fit le vieil homme, agacé.
- Vous ne vous appelez pas Lucius Santini non plus, je suppose, proposa la journaliste en soulevant le sourcil. Pourquoi avez-vous abandonné le costume ?"
Le patron des lieux ne répondit pas. Anemona songea qu'il pensait avoir fait disparaitre de la planète le personnage de Superman, et elle fut embêtée de briser son rêve en venant papillonner devant sa nouvelle vie. Mais c'était ça, le travail de journaliste. Et elle était plutôt douée. Ses deux dernières enquêtes, relativement fructueuses, avaient été menées successivement aux Jeux Olympiques de Mbabane et à l'inauguration du pont magnétique de Gibraltar. Les scoops étaient offerts sur un plateau, et elle n'avait eut qu'à interviewer artistes et architectes pour avoir un Powels et un second prix au Pulitzer, ainsi qu'une augmentation avec prime par le PDG de l'Infopresse. Du coup, se retrouver avec une personnalité telle que Lucius Santini, anciennement l'homme d'acier, avait probablement de quoi assoir la reconnaissance qu'elle recherchait, bien qu'elle admettait que c'était un sujet convenu. Après quelques instants d'hésitation, le barman s'expliqua.
"- C'était un choix volontaire de ma part, fit-il en baissant les yeux au sol. Quand j'ai compris que la ville n'avait plus besoin de mes services, et lorsque les gens se sont lassés de me voir défier le mal pour des idéaux qu'eux-mêmes ne partageaient pas toujours. Depuis j'ai compris que c'était moi qui avait créé ce mal en naissant, qu'il n'y aurait jamais eu d'ennemis de la nation comme Luthor si je n'avais été là. Et je dois avouer que la retraite me va bien : moins de responsabilités, plus de temps pour vivre ma propre existence comme je l'entends et non comme la population m'aurait imaginé. Et c'est pas plus mal ainsi. Serait-il intrusif de ma part de vous demander comment vous m'avez retrouvé ?
- Intuition féminine, piqua-t-elle en esquissant un sourire. Et professionnalisme absolu. Non, plus sérieusement, disons que j'ai su suivre les bonnes pistes, et que j'en savais assez sur qui j'avais affaire pour parvenir à mes fins. A l'époque de votre disparition, vous n'aviez absolument pas l'air proche de la fin. En tout cas moins qu'aujourd'hui, si je peux me permettre. Du coup c'est tout naturellement que j'ai supposé que vous n'aviez pas non plus la même longueur de vie que nous autres.
- Ravi de voir que les extraterrestres intriguent toujours autant les mouches à papier."
Elle prit la critique comme un compliment, et d'un rire aigu, elle rebondit.
"- Ne me dites pas que vous êtes passé de l'autre côté ? On est collègues tous les deux. Vous n'étiez peut-être pas un excellent journaliste, mais tout le monde ne mène pas une vie telle que la votre. C'était votre passion non ?
- Lorsqu'on choisit d'arrêter une vie, il n'y a pas que ça qu'on perd. Clark est mort avec Superman, et ma couverture aussi depuis.
- Effectivement. C'est en fouillant dans les archives du Daily que j'ai trouvé que vous aviez démissionné en même temps que vous laissiez vos collants à votre fils, également disparu à l'heure actuelle. Vous l'avez revu depuis ?"
Le vieil homme trouva Anemona bien trop provocante, aussi il se retourna et regagna la pièce principale pour se servir un verre d'eau. Il voulut en proposer un à son interlocutrice, mais se rappelant sa visite non désirée et ses manières, il se ravisa et but lentement, en déglutissant bruyamment. Il ne cilla pas un instant, même lorsque le fond du verre levé déformait le visage de la journaliste. Sans s'émouvoir ou paraitre attendre une réponse, elle enchaina.
"- Il est en vie, soyez en assuré. Enfin, que vous le sachiez ou non. Ca vous dérange qu'on passe ce détail pour entrer dans le vif du sujet ?
- Les réponses découlent des questions", fit Lucius en guise d'acquiescement.
Là dessus, elle activa le dictaphone qu'elle avait sur son oreillette et afficha un air plus sérieux. Tirant un siège de comptoir, elle lança un regard désobligeant vers le patron qui, visiblement, était moins serviable que durant ses heures de service. Elle ne souhaita pas quémander pour autant, et s'assit sur le coussin de cuir.
"- Tout d'abord, je suis sûre que nos lecteurs seraient ravis de savoir ce qui, il y a aujourd'hui soixante-quinze ans, vous a poussé à abandonner votre rôle de héros, sauveur de la planète. Des impressions ?"
Lucius afficha un air de surprise devant l'ardeur un peu rapide avec laquelle elle menait son travail, mais il ne releva pas, et s'assit lui-même sur son tabouret de pause. Après un regard sur l'extérieur, il se saisit de la commande domotique et opacifia le plexiverre à quatre vingt dix pour-cents extérieur, quarante-cinq intérieur. Ainsi il pouvait encore profiter des dernières lueurs du soleil, tout en gardant une intimité pour la nuit. Cela faisait longtemps qu'il n'y avait plus besoin de rideaux métalliques pour les établissement du genre, les vitres étant garanties incassables à vie, aussi il reposa la télécommande et réfléchit à une réponse satisfaisante.
"- Lorsqu'une ville a son héros, celui ci ne reçoit finalement pas grand chose : quand ce n'est pas l'indifférence ou l'ignorance, c'est soit les haches, soit les aides. Il n'y a pas de demi-mesure et ça ne va pas plus loin. Les ennemis viennent juste s'essayer à la gloire contre le 'S' rouge, ce sont des gens qui n'ont rien à perdre, car même leur vie ne leur importe peu. Il m'a fallut un coup de hasard une fois, pour comprendre ça : c'était après une défaite qui n'en était pas vraiment une. J'étais bien amoché tout de même, face à ce cyborg bourré de corticostéroïdes, et je me suis barré en le laissant imploser dans son propre attentat. Mais le type a survécu, et il a prétendu m'avoir tué alors que je me posais aux seychelles en pensant également en avoir terminé avec lui. Là dessus, un autre type probablement sorti d'un asile ou un truc du genre a publiquement défié Superman à la télé. C'était un rendez-vous au centre de la ville pour voir si réellement le costume était mort."
Il marqua une pause et se resservit un verre d'eau. Cette fois, il en tendit également un à la journaliste, qui but avidement. Puis, il reprit.
"- Comme je me prélassait sur la plage à des kilomètres de toute forme de civilisation, j'ai loupé mon rendez-vous parce que je n'étais moi même pas au courant qu'il devait avoir lieu. Après ça personne n'a plus jamais terrorisé la ville, et en rentrant je me suis retrouvé au chômage technique. Du coup, et vous avez raison sur ce propos, j'ai tout de suite démissionné du Daily. En même temps, c'était légitime, j'y travaillais déjà depuis plus de temps que personne n'aurait pu le faire sans l'invention de la métalorganique par NDProducts. Je suis donc parti, et après quelques aventures un peu banales dans divers pays, je suis revenu à Metropolis pour y ouvrir ce bar.
- Et vous l'avez toujours ? demanda Anemona.
- De ?
- Votre costume."
Elle lui intimait d'un sourire de vérifier sa propre conviction, qui était qu'on ne pouvait se séparer d'une telle valeur historique, qui qu'on soit. Lui-même afficha un petit sourire un peu plus dans la retenue, presque dans l'excuse.
"- Si vous avez l'intention de prendre des photos, il vaudrait peut-être mieux qu'on se revoie dans d'autres circonstances, je n'ai pas besoin que mes connaissances ici sachent qui j'étais. Et ce sera sans le costume, je suis désolé.
Anemona rit un instant, puis, d'une vois qui ne se voulait pas moqueuse, elle ironisa.
- Parce qu'il craque un peu sous les aisselles et au niveau de la poche à bière, c'est bien ça ?
- Non. Parce que la seule étoffe que je sache porter aujourd'hui est celle qui efface les zéros en dessous des verres sur le comptoir, et pour ça les critiques de la presse n'aimeraient pas voir le résultat en première page de votre torchon", annonça-t-il plus platement que depuis le début de leur entretien.
La journaliste prit la critique d'un hochement de tête indifférent, et Lucius Santini sentit qu'elle s'était un peu perdue dans son sujet. Alors qu'elle cherchait à présent une nouvelle question, il la regarda, et se délecta de cet instant de silence qui l'apaisa au plus au point. Il prit une grande inspiration, comme s'il était en apnée depuis le début de leur conversation, et croisa les bras sur sa poitrine en laissant pointer le coin de ses lèvres au dessus de son philtrum sec et plat. Anemona avait le regard en biais sur le côté, elle se laissa une seconde d'arrêt avant de se ressaisir, de fixer le patron dans les yeux d'un air de défi en attendant de recouvrer la mémoire.
"- Pour en revenir à la fin de l'histoire, c'était un coup du sort en fait, pas vraiment un choix de votre part…
- Effectivement, mais ça m'a ouvert les yeux et j'ai retenu la leçon.
- Laquelle ?
- Et bien, celle qui m'a toujours turlupiné : mes actes et leurs répercussions sont-ils toujours justes ?"
Anemona leva les yeux en l'air pour signifier l'ennui qu'elle portait à la noblesse de ses intentions. Et le barman comprenait. C'était généralement la réaction que les gens adoptaient face à sa détermination, eux qui savaient ce qu'ils avaient à se reprocher. Il préféra donc se taire et attendre les redirections de la journaliste vers un sujet qu'elle jugerait plus intéressant. Elle poursuivit.
"- Il y a eut bien des catastrophes à Metropolis depuis que vous l'avez abandonné."
"- Ok ok, je vous prends une dernière fois en photo et ensuite on rentre, mon spatio-bus part dans deux heures."
Le soleil couchant inondait cette fois le New Troy Park de ses rayons orangés, découpant les séquoias géants, les ginkgos et les OGM saules en ombres chinoises à contre-jour. Anemona et Kal-el s'étaient retrouvés dans l'après midi du lendemain de l'interview, et avaient descendu ensemble un déca au Hobb's Café. Puis, ils avaient déambulé dans la ville et avaient continué à se parler, de manière détendue et en dehors de tout rapport avec l'article. Le barman à la retraite s'était laissé prendre en photo malgré son aversion pour les flashs, qui avaient d'ailleurs disparu des décennies auparavant, depuis les correcteurs d'infra-rouge.
Lucius s'était simplement vêtu d'une chemise hawaïenne et d'un short, prêt à partir finir ses jours dans une vieille ferme rénovée. Anemona le questionna sur ce détail avec une pointe d'humour.
"- Vous devez avoir froid lorsque vous volez habillé ainsi, non ?"
Pour la première fois depuis qu'ils s'étaient rencontrés, l'ex-super-héros se mit à rire franchement, et de bon coeur. Plissant les yeux entre ses pattes d'oie plutôt profondes, il affichait une dentition large ne souffrant d'aucun mal apparent. Il tira la langue pour marquer la fin de son hilarité, et Anemona lui trouva des airs d'enfant jovialement naïf, malgré son âge plus qu'avancé.
"- C'est bien pour ça que je prends le bus ! Mais ce n'est pas tant la température qui me gène. Vous savez, j'ai déjà survolé la toundra et la taïga. J'ai même été en antarctique. Et bien que ce fut avec mes collants et mon slip rouge, je n'avais pas à m'inquiéter de ça !
- Ne me dites surtout pas à quoi ressemblait ce qu'il y avait en dessous de ce si séduisant sur-vêtement, je ne veux pas savoir !" s'exclama Anemona en s'esclaffant gentiment.
Ils partagèrent quelques rires discrets, puis Lucius reprit.
"- Mademoiselle, c'est pareil que lorsque je voyage dans l'espace. Voyez vous, les moins cent soixante treize degrés Celsius du vide intersidéral ne me gênent absolument pas. Et ce ne sont pas les quinze pauvres unités après la virgule qui me retiennent."
Ils continuèrent à déambuler, et l'ex-barman sentit la fin arriver. Il s'arrêta donc à quelques pas de la sortie du parc, et, en croisant les bras, il se tourna vers la journaliste.
"- Je me suis demandé une chose, hier, et je n'y pense que maintenant : à quoi sert le petit éclat de kryptonite enveloppé de plomb que vous dissimulez dans votre sac ? Me serais-je trompé en vous faisant confiance ?"
Anemona s'arrêta également. Elle pensait l'avoir assez bien caché dans le barda qu'elle trimbalait derrière son épaule gauche. Déçue, elle rebondit néanmoins.
"- Je vois qu'on ne peut rien vous cacher, Clark. J'allais vous en parler de toutes façons : mon arrière grand père n'est plus très jeune aujourd'hui, mais il me l'a confié quand il a appris que je venais vous voir. Je n'ai pas l'intention de m'en servir, mais je préfère tout de même l'avoir sur moi, vu ce que j'ai à vous dire. Simple question de précaution, après tout je ne vous connais pas.
- Ah oui ? s'enquit Lucius.
- Mon aieu vous attend très probablement dans le spatio-bus, et si je vous dis ça c'est parce que vous le connaissez. Il s'agit de Lex Luthor, votre ennemi."
L'ex-barman s'étonna en levant le sourcil.
"- Disons mon ancien adversaire. Qu'a-t-il encore trouvé pour me provoquer ? Ca ne lui était pas suffisant d'éliminer Loïs ?
Anemona, un peu confuse, s'expliqua derechef.
- Et bien… puisque on en vient à parler famille, sachez que la réponse à votre question est plutôt délicate : c'est moi, le motif du désir de Lex à vous rencontrer. En effet, c'est tout récemment que j'ai découvert que je suis également la petite, petite-fille de Madame Kent, et, par la même la votre, ce qui, j'imagine, a fait réfléchir Lex qui souhaite malgré son âge avancé - qui d'ailleurs viendrait d'une expérience avec votre adn ? - s'entretenir avec vous.
- C'est plutôt menaçant ou accueillant ?
- Il ne me l'a pas précisé, mais je suppose que vous ne vous en préoccupez que de manière modérée…"
Lucius hocha imperceptiblement la tête, puis il reprit son pas en direction de l'arrêt de bus.
"- Vous voulez monter avec moi ? Si vous êtes mon arrière petite-fille, alors je serais ravi de faire plus amples connaissances, et puis ça adoucirait probablement l'atmosphère entre Lex et moi."