Herboïc fantasy
Un hennissement réveilla Akilea. Ses yeux vert émeraude s’ouvrirent sur le plafond de sa chambre. Des formes lumineuses y dansaient. Elle bondit hors de son lit pour se précipiter vers la fenêtre et scruter l’extérieur dans l’ombre.
Têtes encapuchonnées et torche à la main, les cavaliers de l’Ordre du Caducée se tenaient devant sa maison. À leur taille, leur imposante épée au manche ciselé en caducée étincelait à la lueur des flammes.
La famille d’Akilea combattait l’Ordre depuis des siècles : elle savait bien qu’ils viendraient un jour les chercher. En hâte, elle s’habilla puis se glissa en dehors de sa chambre, comme une ombre.
Des milliers de voix hurlaient dans sa tête. Le couloir était empli de fumée. Son cœur battit plus vite. Les hommes de l’Ordre étaient déjà entrés et venaient d’incendier la serre ancestrale de la famille. Imaginer tous ces êtres végétaux en proie aux flammes déchira son âme. Akilea dut plaquer une main contre sa bouche pour ne pas hurler.
Son frère n’était pas dans sa chambre. Ses parents non plus. Un cri d’enfant résonna au rez-de-chaussée puis elle comprit qu’ils se trouvaient tous en bas, avec les hommes en blanc. L’effroi l’envahit. Elle rabattit son capuchon sur sa longue tignasse rousse puis descendit de quelques marches, en prenant soin de ne pas faire craquer le bois trop ancien. Son regard se fraya un chemin entre les poutres épaisses de la rampe.
Les torches éclairaient la salle à manger. Un épais brouillard acre se diffusait dans la pièce, provenant de la serre. Encerclés par les hommes de l’Ordre, sa mère pleurait, son frère suppliait et son père tentait de se défendre avec sa serpe dorée. Ses gestes pourtant vifs et incisifs ne firent que blesser ses ennemis, trop nombreux pour lui. Un coup d’épée lui transperça soudain l’abdomen. Il s’effondra sur le sol. Les cris de sa mère redoublèrent pour s’éteindre aussitôt. Son petit frère cessa de supplier. Leurs corps inertes gisaient à terre, aux pieds de leurs assassins.
Les mains d’Akilea agrippèrent les poutres et les serrèrent si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans le bois. Le silence tomba sur la maisonnée et l’armée blanche se mit à fouiller le rez-de-chaussée. La fumée qui montait et la peine qui endeuillait son cœur lui piquèrent les yeux. Du revers de la main, elle balaya ses larmes.
Les hommes revinrent dans son champ de vision puis entreprirent de grimper les escaliers. Elle fila vers sa chambre où elle s’enferma. Elle remplit sa besace de quelques fioles, d’une photo de sa famille, de sa bourse et d’une lampe à tanins. La fenêtre, composée de vieilles huisseries, refusa de s’ouvrir. Les pas lourds montaient les marches, les faisant craquer de façon lugubre. Elle força puis finit par avoir raison de la fenêtre. De ce côté de la maison, la voie était libre. Un coup dans sa porte la fit sursauter : ils étaient là. Elle sauta par la fenêtre, se rétablit d’un geste habile puis s’enfuit aussi vite que ses jambes le pouvaient. Le craquement de la porte qui cédait résonna dans la nuit. Son cœur se mit à cogner plus vite.
Arrivant de l’avant de la maison, des chevaux se dirigèrent vers elle au galop. Elle poursuivit sa course, droit vers la haie de ronces qui encerclait son jardin. Elle chercha dans sa tête la formule puis leva sa main vers les épineux avant de la prononcer :
— Rubus !
Le mur végétal s’ouvrit devant elle, la laissa passer puis se referma aussitôt sur les cavaliers lancés à sa poursuite. Ils l’ouvriraient à coup d’épée, comme ils l’avaient sûrement déjà fait pour entrer, mais au moins cela lui laisserait le temps de s’éloigner.
Une explosion la fit sursauter. Le ciel s’illumina d’orange tandis qu’une épaisse fumée noire s’élevait par-dessus la haie de ronce. Elle secoua la tête et poursuivit sa course. L’odeur des alcools de soin d’Harpagophyton et de Calendula emplirent l’obscurité de la forêt.
Akilea haletait, ses membres étaient raides, engourdis par le froid et la phase végétative à peine commencée dans son corps. Il lui fallait trouver un abri sûr où reprendre son sommeil. Elle accéléra encore, forçant ses jambes engourdies à marteler le sol plus vite, évitant les racines, les branches.
Un pin majestueux lui apparut. S’il le voulait bien, il lui prêterait sa ramure ainsi que son odeur. Akilea l’espéra de tout son cœur. Elle continua à courir sur une centaine de mètres puis revint sur ses pas, posant les pieds à l’endroit même où ses semelles avaient foulé la terre. Elle appuya ensuite sa main sur le tronc puis prononça une nouvelle formule magique.
— Pinus sylverstris.
L’arbre ouvrit grand ses branches puis elle grimpa jusqu’à l’endroit le plus touffu. L’incendie avait empli le ciel de grisaille, masquait les étoiles. Les torches s’approchaient du pin à une vitesse étonnante. Ils se retrouvèrent bientôt dessous. Les chevaux piétinèrent un moment. Les cavaliers scrutaient les bois de leurs flammes en reniflant la moindre odeur. Ils finirent par s’éloigner dans la direction qu’elle avait imprimé sur le sol. Elle soupira. Encordée à une branche, elle se laissa gagner par un sommeil empli de cauchemars.
Le soleil lui ouvrit les paupières. Elle se détacha puis s’étira, debout sur la branche, le visage offert à la lumière naissante. Les premiers oiseaux chantaient dans l’air froid du matin. Elle ne décelait pas d’autres bruits alentour. Elle sauta de branche en branche puis atterrit sur l’humus glacé après une agile pirouette. Avec un soupir, elle balaya les bois du regard puis décida de poursuivre son chemin, toujours plus loin de sa maison, où gisait sa famille. Elle irait vers l’Ouest, là où démarrait la Prophétie. C’était sa grand-mère Rosa qui le lui avait raconté. Akilea leva le regard vers le ciel. Les nuages ne laissaient filtrer qu’une pâle lumière qui la revigorait à peine. Épuisée, elle enchaîna les pas, l’un après l’autre, sans vraiment savoir où cela la mènerait.
Des milliers de petits cris s’élevèrent dans sa tête. Non loin, dans une clairière, les cueilleurs de l’Ordre, silhouettes blanches armées de serpes, effectuaient leur sale besogne avec des gestes presque mécaniques : ramasser les herbes qui guérissaient, sans se soucier de la montée en fleur et les revendre aux apothicaires. Akilea eut un haut-le-cœur puis s’éloigna en silence.
Elle marcha toute la journée dans la forêt, le cœur serré, l’esprit hanté par la vision de ses parents et de son petit frère assassinés par l’Ordre du Caducée. Quand le jour tomba, son corps était transi de froid, ses articulations comme rouillées. Il lui fallait un endroit chaud et un repas solide avant d’entamer sa phase végétative.
Son odorat la guida vers un bourg à l’orée des bois. Elle y pénétra, ombre parmi les ombres puis bifurqua dans une ruelle aux bâtiments délabrés. Le bruit des conversations et des rires la guida. Elle arriva devant l’« auberge du rat qui danse », un établissement aussi bruyant que miteux. Elle gratta sa tignasse coiffée de deux couettes hirsutes puis haussa les épaules avant d’entrer dans la taverne.
Ignorant le silence et les regards appuyés, Akilea se dirigea vers le comptoir derrière lequel un homme épais et moustachu la considérait avec méfiance.
— Une assiette de patate aux fèves, demanda-t-elle en lançant deux pièces d’or sur le zinc.
— Z’êtes pas d’ici, vous, observa l’homme qui tentait de voir son visage sous sa capuche.
— Si j’étais d’ici, je viendrais pas manger dans un bouge pareil ! répliqua-t-elle sèchement.
La figure du tenancier rougit, ses poings se serrèrent mais il resta silencieux. Son regard opéra des allers-retours entre les pièces luisantes puis son irrespectueux client. Avec un reniflement de mépris, il les ramassa d’une main avide.
— Pico ! appela-t-il.
Un jeune garçon, cheveux et yeux bruns, cernés de noir, s’avança d’un pas hésitant. Le blanc de la serviette qu’il tenait sur son avant-bras contrastait avec la grisaille de ses guenilles. Sous la couche de crasse, le visage du petit bonhomme lui rappela celui de son défunt frère.
— Sers le client, ordonna l’homme. Patates et fèves. Grouille-toi !
— Bien, monsieur, bredouilla le garçon, tête basse, avant de se précipiter en cuisine. Il en revint quelques minutes plus tard avec une assiette fumante qu’il déposa devant Akilea, en la dévisageant d’un œil curieux. Elle rabaissa un peu plus son capuchon puis le remercia. Il s’éloigna avec hâte puis partit servir d’autres clients. Tout en avalant son dîner, Akilea observa leur comportement avec le jeune garçon.
— Hey, Pico ! appela l’un. Une bière, et vite !
— Pico, mes bottes manquent de cirage, fit un autre.
De gros rires gras accueillirent cette remarque. Dépité, le garçon se penchait pour passer un coup de serviette sur les chaussures souillées lorsqu’une claque derrière la tête le mit à terre.
— Mais, non ! s’exclama l’homme qui venait de lâcher le coup. Je plaisantais, petit couillon ! Va donc servir les clients !
— Oublie pas de passer me voir quand tu auras fini ton service, Pico, lança un troisième larron.
Une nouvelle salve de rire explosa. Tout comme la colère d’Akilea.
— Laissez ce garçon tranquille, ordonna-t-elle en plaquant sa cuillère sur le comptoir.
Un silence se fit. Elle se leva puis se dirigea vers les clients.
— Alors, demi-portion ? On cherche la bagarre ? questionna l’homme aux bottes.
— Non. Je vous demande juste de vous comporter correctement avec ce garçon.
Un éclat de rire lui répondit. L’homme se leva et dégaina son épée.
— Personne ne me parle sur ce ton, demi-portion !
— Si, moi, répondit Akilea en brandissant sa serpe d’or.
— Tu fauches les blés avec ça ? demanda un autre.
— Je fauche des vies, asséna-t-elle, d’une voix glaciale, en levant son arme.
— Insolent ! lança l’homme aux bottes.
Son épée fonça sur Akilea qui para d’un geste leste. Se battre avec un ivrogne ne lui posait pas de problème. Son père lui avait appris tout ce qu’il savait sur l’art du combat. Elle esquiva aisément ses coups, sans se presser, puis porta un coup léger à la main qui tenait l’arme. L’épée tomba sur le sol de pierre en tintant. L’homme cria.
— Sale petit… grogna-t-il.
Akilea essuya la lame de sa serpe contre son pantalon puis sourit.
— Viens avec moi, Pico, dit-elle.
Le patron lança un regard furieux au garçon, puis à ses clients. Recroquevillé dans un coin, Pico observait la scène.
— Tu te fatigues pour rien, fit le tenancier. Le gosse, il aime bien qu’on le taquine…
— Même pas vrai, objecta Pico. Même que ça me rend triste !
Le garçon se glissa derrière Akilea.
— Je viens avec toi, murmura-t-il, tremblant.
— J’emmène le garçon, dit aussitôt Akilea.
— Même pas en rêve, lança l’aubergiste. Les gars, empêchez-les de partir !
Les clients hésitèrent un instant. Il n’en fallut pas plus à Akilea et Pico pour filer. Les hommes se lancèrent à leurs trousses.
— On court vers la forêt, Pico ! lança-t-elle, une fois à l’extérieur. Je vais te ramener chez tes parents.
— Mais… haleta le garçon. Je suis orphelin.
— Quoi ? s’étouffa-t-elle.
— Tu vas trop vite pour moi… Et puis, j’y vois rien, moi, il fait tout noir !
Le souffle court du garçon lui rappela qu’elle n’avait à faire qu’à un simple humain. Elle le prit sur son dos et continua de courir, à la recherche d’une cachette sûre. Une vieille souche les accueillit en son cœur.
Les pas lourds des clients de l’auberge se rapprochèrent d’eux.
— Laissez tomber, les gars, on n’y voit rien ! déclara l’homme aux bottes.
— Je suis sûr qu’ils sont pas loin, fit un autre.
— Moi, je rentre, lâcha un troisième. Je ne suis pas au service de Lequesne. Je me paie juste quelques bières chez lui…
Ils s’éloignèrent et le silence enveloppa Akilea et Pico.
— On fait quoi, maintenant ? demanda le garçon.
— On… soupira-t-elle. Mais quelle idiote, dans quoi je me suis embarquée…
— Tu parles de moi ? questionna l’enfant, vexé.
— Excuse-moi, Pico. Je ne pensais pas que… Puis, zut. Cherchons un endroit où dormir, d’accord ?
— Dans les arbres ?
Ses yeux bruns brillaient d’excitation.
— D’accord.
— C’est rigolo, tu sens la fleur !
Akilea se figea.
— Comment… Tu le sens ?
— Ben, oui, pourquoi ?
— Pour rien.
Installés dans les branches d’un grand sapin, Pico dormit le sourire aux lèvres tandis que le sommeil végétatif d’Akilea était encore empli de cauchemars.
Pico se réveilla fatigué, tout comme Akilea. Il se remit en route en baillant.
— J’ai faim, dit-il.
Elle soupira, s’arrêta puis coupa quelques poignées d’herbes de sa serpe.
— Tiens, pissenlit et chiendent, salade du chef !
— Très drôle !
— Y a que ça, dit-elle.
— T’as pas faim, toi ? questionna-t-il en la suivant.
— Non.
— Ben, tu manges quand alors ?
— La nuit.
— T’es un vampire ? Ah, ben non, sinon tu aurais peur de la lumière du jour…
Akilea haussa les épaules sans répondre aux élucubrations de Pico. Un bruit inquiétant lui parvint : celui du galop de puissants chevaux qui faisait craquer les branches et trembler le sol.
— Faut déguerpir, Pico ! murmura-t-elle en se mettant à courir.
— Mais c’est juste l’Ordre du Caducée qui fait sa ronde !
— Justement !
— Ils te cherchent, c’est ça, hein ?
— Tais-toi et cours !
— Pourquoi ils te cherchent ? continua Pico.
— La ferme ! Il vont te renvoyer chez Lequesne, c’est ça que tu veux ?
— Ah, non, alors !
Il fit mine de fermer sa bouche à clé, au grand soulagement d’Akilea. Sa respiration devenait plus rapide à mesure que les chevaux s’approchaient. Elle balaya les sous-bois du regard, à la recherche d’un élément végétal qui pourrait leur être utile. Akilea finit par percevoir la silhouette d’un bosquet qu’elle connaissait bien : de la bruyère cendrée.
— À genoux, Pico !
Le garçon s’agenouilla aux côtés du buisson, tout comme Akilea qui saisit une de ses branches avant de prononcer :
— Erica cinerea…
Une lueur rose les enveloppa. Pico disparut, se fondant parmi les herbes et les troncs. Akilea retint son souffle. Les cavaliers étaient arrivés près d’eux, si près qu’elle percevait le souffle des animaux. Ils firent tourner leurs montures autour d’eux, reniflant l’air avec insistance.
Le cœur d’Akilea battait fort dans sa poitrine. Le sort fonctionnait.
Un hennissement la fit sursauter. Les membres de l’Ordre avait décidé de partir au galop. Elle retint un dernier soupir puis les regarda s’éloigner. Quand ils furent loin, elle lâcha la tige puis le halo rose disparut.
— Merci, chuchota Akilea.
— Waaaah, fit Pico. C’était joli tout ce rose. Tu es bien ce que je pensais, alors.
— Quoi ? s’étonna Akilea.
— J’ai vu ton tatouage sur la joue, au coin de l’œil. Tu es une Millefeuille, hein ? s’écria-t-il.
Son index pointa sa pommette encore ronde.
— Ici. Le sceau des Millefeuille.
— Comment sais-tu cela ? s’enquit-elle.
— J’ai entendu des clients parler.
Akilea se mordit les lèvres puis inspecta les alentours.
— On s’en va d’ici, trancha-t-elle.
— Pourquoi ils te cherchent ? insista Pico.
— Parce que.
— Parce que quoi ?
— Tu m’agaces ! lâcha-t-elle.
Les sourcils du garçon se froncèrent, il prit un air offensé.
— Si tu me racontes pas, je hurle !
— Rappelle-moi de t’abandonner dans la forêt, dès que possible…
Pico ouvrit la bouche avec un sourire avant de prendre une grande inspiration.
— C’est bon, dit-elle. Je vais te raconter.
Son visage se fana.
— Ils ont tué mes parents et mon petit frère, expliqua-t-elle, d’une voix terne. Ils veulent finir le travail, voilà tout.
— Oh, je suis désolé. C’est parce que les Millefeuilles sont des sorcières ?
— Psssh ! Des sorcières… Ce sont des mages herboristes.
— Ah ha ! Je le savais. Et toi aussi ?
— Je ne suis pas mage. Pas encore.
— Ben, le truc avec la bruyère, c’était quoi alors ?
— C’est pas parce que tu sais renvoyer la balle que tu es champion de Digitale Ball.
— Hein ?
— T’occupes.
— Comment tu vas devenir mage ?
— Je n’en sais trop rien. Je dois suivre une Prophétie.
Le garçon afficha un large sourire.
— Je tombe bien alors ! Le héros a toujours besoin d’un ami pour accomplir une prophétie !
Un rapace s’envola d’un arbre en piaillant. Akilea le suivit du regard.
— C’est quoi, cette Prophétie ? demanda Pico.
— Ça dit qu’un jour viendra une mage capable de renverser l’Ordre du Caducée. Elle devra pour cela trouver les sept plantes mères. Je suis en quête de la première.
— Elle est où cette plante ?
— « À l’endroit où les racines du ciel touchent la lune lovée sur son socle », récita-t-elle, pensive.
— Et c’est où ?
— Quelque part vers l’ouest.
— Ça n’aide pas beaucoup.
Akilea soupira. Une vague migraine s’instillait dans sa tête. Ce jeune garçon avait beau être agaçant, il avait les sens développés pour un humain : il avait senti son odeur et vu l’aura de la bruyère. Étrange. Elle se contentait de marcher, en silence, et de subir les questions et les réflexions de son nouveau compagnon. La journée passa, la nuit tomba. Pico marchait le nez en l’air, la main dans celle d’Akilea qui guidait ses pas dans l’obscurité.
— Regarde la lune ! fit Pico.
— Quoi, la lu…
L’astre venait de se lever au-dessus d’un volcan au cratère creusé. Les ramures des arbres le caressait au rythme de la brise.
— « L’endroit où les racines du ciel... ». Pico, elle est là !
— On dort pas avant ?
— Pas le moment, viens !
Ils marchèrent encore une heure, plus loin vers l’ouest puis arrivèrent au pied du volcan. Une douce lueur blanche guida Akilea vers une plante herbacée aux ombelles claires et aux feuilles délicatement ciselées en plumeaux.
— Comme elle est belle, murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
— Pourquoi elle brille comme ça ? s’enquit Pico.
— Tu peux voir son aura à elle aussi ? s’étonna Akilea.
— Ah, ça s’appelle comme ça. Et maintenant ?
Elle sortit une serpe d’or de sa besace puis coupa une tige avec révérence. Une vive lumière se dégagea de la plante, enveloppa Akilea, s’instilla en elle, parcourant ses veines, illuminant son esprit. Plus rien n’existait que cette lueur qui l’avalait tout entière.
Quand elle rouvrit les yeux, Pico était là, devant elle, épouvanté.
— Ça va ? demanda-t-il.
— Du tonnerre ! J’ai trouvé la première des sept, Achillea millefollium, ma plante mère. Allez, Pico. Continuons la quête. Un jour, l’Ordre sera renversé.
Bonjour Mout,
J'ai trouvé ce récit haletant avec un concept littéraire qui a bien pris chez moi, c'est très homogène et ça coïncide bien avec le titre.
Il y a un rythme très soutenu tout le long de la narration, les dialogues s'intègrent bien à l'action, tout deux se répondant pour donner du corps à l'ensemble. Pour moi c'est clairement un concept de littérature fantasy qui pourrait très bien marcher, c'est parlant, évocateur ce rapport au végétal teinté de magie. Cela évoque des racines historiques, un rapport à la Nature qui se perd, broyé par des gestes machines et sans plus de sens, bref tout cela se tient très bien je trouve dans ton récit.
Il y a quand même un point qui me questionne, c'est ce choix d'histoire pour un format court. Personnellement j'ai l'impression d'avoir lu le début d'un roman, voire d'une saga. C'est tout à fait assumé me semble-t-il, puisque la prophétie, les sept plantes mères, tout cela implique une temporalité débordant le cadre restreint du concours. Je m'imagine que l'auteur s'est fait embarqué, malgré lui, par l'histoire. Une histoire en crue.
Un détail aussi : "Akilea allait pour descendre dans le salon quand un coup d’épée dans l’abdomen le plia en deux." Il me semble qu'il y a un problème de sujet dans cette phrase. Akilea il/elle ? Akilea, le personnage principal, reçoit un coup d'épée ? Est-ce-une image ?