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J’étais alors en poste dans ma quatrième à l’Institut de Swahili et des Langues Etrangères de Zanzibar comme enseignant de français. Auparavant, j’avais déjà passé six ans en poste à Dar es Salaam, toujours comme enseignant de français, pour des adultes. Bien que j’aurais pu rester encore deux ans supplémentaires sur l’île de Zanzibar et totaliser six ans comme dans mon poste précédent, je me voyais contraint de quitter l’île et de rentrer en métropole, car mon fils aîné allait avoir 6 ans et devrait commencer sa scolarité. Or il n’y avait pas d’école internationale à Zanzibar où j’aurais pu l’inscrire, et je ne le voyais pas commencer l’école primaire en Swahili, ce qui aurait été un sérieux handicap pour la suite de sa scolarité !
Dire que m’enchantait la perspective de quitter les rivages de l’Océan Indien et notre situation confortable d’expatriés, malgré pas mal de pénuries alimentaires, des coupures récurrentes d’eau et d’électricité, et les risques de maladies tropicales comme la malaria, pour gagner la froidure de la métropole serait mentir ! Mais voilà, je me trouvais au pied du mur et n’avais plus le choix, il nous fallait partir…
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Comme on manquait souvent de fruits et légumes sur l’île, je me rendais par avion environ une fois par mois à Dar es Salaam, sur le continent, pour ramener dans mes bagages plusieurs paniers de tomates, haricots verts, petit-pois, carottes, poireaux, salades, etc., tous les légumes qui nous manquaient au quotidien et que nous ne trouvions pas au marché de Zanzibar. J’arrivais en général le samedi matin et repartais le dimanche.
Cette fois-là, après avoir fait le marché, je profitai du déplacement pour faire aussi le plein de livres au centre culturel français, qui disposait d’une petite bibliothèque. Le lieu, situé sur une grande artère du centre de Dar es Salaam, servait de point de ralliement aux quelques expatriés français et autres francophones de Tanzanie.
Alors qu’après avoir choisi mes livres je m’attardais à discuter avec la dame qui tenait la bibliothèque, deux personnes, un homme et une femme, arrivèrent alors, faisant tinter la porte d’entrée en verre qui donnait sur l’avenue.
- Ah, voici deux nouveaux coopérants fraîchement arrivés que je voudrais vous présenter. Vous pourrez sans doute leur donner quelques précieux conseils et tuyaux !
- Avec plaisir !
Je reconnus tout d’un coup avec surprise ces deux personnes : M. et Mme Payet, deux coopérants que j’avais connus quelques années auparavant, au cours d’un stage de perfectionnement d’un mois organisé pour les enseignants en français langue étrangère, qui avait eu lieu à Aix-en-Provence. Il se trouve que j’avais sympathisé avec eux, pour diverses raisons, l’une d’elles étant qu’ils étaient alors en poste à Djibouti, ville (et pays) que ma femme, venant de la Somalie voisine connaissait pour y avoir vécu pendant un ou deux ans. Elle avait acquis un passeport Djiboutien au moment de l’indépendance du pays. Tout ça crée des liens de proximité. Et puis le couple Payet était des gens naturellement sympathiques.
De fil en aiguille, j’appris qu’ils venaient de quitter leurs postes au LEP de Djibouti, et avaient été nommés à Dar es Salaam. Ils n’avaient pas encore trouvé de logement et résidaient à l’hôtel Oyster Bay, près de la plage du même nom. Ils m’invitèrent donc à les rejoindre, pour qu’on puisse bavarder plus longuement.
Ils occupaient deux grandes chambres contiguës au rez-de-chaussée de l’hôtel, et avaient réussi à s’aménager un espace relativement confortable, avec leur petit chien. Au cours du déjeuner, la conversation vint naturellement sur nos postes respectifs :
- Il y aura plusieurs postes à pourvoir au LEP de Djibouti à la rentrée prochaine. Pourquoi ne ferais-tu pas une demande comme professeur d’anglais ? Ce serait mieux en tout cas que de rentrer en métropole. Et puis il y a une école française pour les enfants. Nous avons un très bon ami qui travaille au ministère de la coopération. Nous allons te donner son numéro de téléphone. Appelle-le de notre part. Il pourra appuyer ta candidature !
Rentré à Zanzibar le dimanche, je m’empressai d’aller le lundi chez mes amis Malgaches qui possédaient un téléphone. Il devait être dans les trois heures de l’après-midi. Je décrochai le téléphone, composai le numéro, demandai la personne recommandée par les Payet. Et il se trouvait que j’avais justement cette même personne au bout du fil ! Je lui expliquai brièvement qui j’étais et la raison de mon appel. Ce monsieur comprit rapidement ma requête, et se montra optimiste sur mes chances d’obtenir un poste, car le ministère préfère prendre des gens qui ont déjà une expérience de l’étranger. Il me ferait parvenir dans les jours suivants un dossier de candidature à remplir…
Je ne pense pas que mon appel vers la France ait excédé plus de cinq minutes. Mes chances d’obtenir cette personne dès la première tentative en milieu d’après-midi étaient infimes. Qu’elle se montre si favorable aussi. Et pourtant ce court appel téléphonique devait décider de mon sort pour les quatre années suivantes ; car après avoir effectué les démarches administratives nécessaires, j’obtins ma nomination pour un poste de professeur de lettres-anglais au LEP de Djibouti.
Rétrospectivement, je me dis que les astres étaient avec moi le jour où je rencontrai les Payet : Il aurait suffi que je n’aille pas à Dar es Salaam ce jour-là, où que j’y aille mais organise mon emploi du temps différemment, que je passe un peu plus tôt ou un peu plus tard à la bibliothèque, et à dix ou même à cinq minutes près je les aurais manqués et n’aurais pas été au courant de leur présence en Tanzanie. Ils ne m’auraient jamais parlé de ce poste…
Je me dis que le destin tient à peu de choses. D’autant que cette expérience pour moi se répétait, avec une impression de déjà vu : j’avais obtenu mes deux postes précédents, à Dar es Salaam puis à Zanzibar dans des circonstances assez semblables, sur des rencontres fortuites, qui auraient très bien pu ne pas avoir lieu.
Et pourtant à chaque fois il y avait ce petit coup de pouce insensé du destin !