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Il se souvenait avec une incroyable netteté des décombres grisâtres, abrupts, aux formes diverses et inhospitalières comme les pics aigus d'une vallée démoniaque. La poussière soulevée par l’effondrement du Centre était composée d’une multitude de particules, minuscules mais visibles sous le rayon tamisé et jaunâtre du soleil qui essayait tant bien que mal de s’immiscer dans les moindres interstices laissés par l’enchevêtrement complexe et instable des débris écroulés. Ces cendres que la désolation avait délibérément laissées derrière elle, fumeuses et irritantes, bloquaient dans sa gorge la sortie et l’entrée d’air. La blessure qu’il avait reçue alors au flanc se ravivait à vif, presque saignant de nouveau, à chaque fois que les effluves de ses souvenirs le ramenait à cet endroit-là, à ce moment-ci. Là où il l’avait perdue.
Son compagnon, voyant vraisemblablement ses paupières trembler frénétiquement, frotta sa tête duveteuse contre son coude et poussa un petit cri aigu à déchirer le cœur de n’importe quel homme. Il posa sa main si sèche que les rides naturelles en ressortaient d’autant plus creusées sur la tête de son compagnon et lui ébouriffa les poils d’un geste fraternel :
- Merci mon ami.
Il marqua une pause pour entièrement passer du monde chaotique de ses souvenirs au monde chaotique de la réalité.
- On ferait mieux d’y aller.
Il se leva avec les gestes lourds de quelqu'un qui ne s’est pas reposé depuis longtemps. Les muscles gonflés, les os craquants, son corps ne réagissait que par l’instinct qu’il s’était forcé à forger et par ses années en tant que dresseur de haut niveau.
Son ami à deux pattes dressa soudainement une de ses oreilles frétillantes vers le nord, une seconde avant que lui ne fasse pareil sans que concertation n’eut lieu.
- Quelqu’un arrive, murmura-t-il plus pour lui-même que pour son compagnon qui était déjà sur ses gardes, prêt à attaquer à n’importe quel ordre de son maître ou suspicion de danger.
Une jeune fille aux jambes longilignes et dénudées sortit de la pénombre d’une démarche assurée. Son visage était angélique, presque enfantin, souligné par ses courts et bouclés cheveux blonds qui brillaient d’un éclat luisant. Avant même d’avoir pu analyser rapidement cette nouvelle venue, sa dangerosité, les armes ou compagnons qu’elle pouvait cacher, il sortit instinctivement son couteau et plaçant la lame aiguisée devant ses deux yeux noirs devenus féroces, les genoux fléchis, il se mit en position de combat.
- Alors Satoshi, on ne me reconnaît plus ?
Elle avait lancé ça à la légère d’un ton de défi à la limite de la moquerie puérile. Il releva la tête et essaya de rassembler ses souvenirs épars pour mettre un nom sur la belle inconnue aux vêtements beaucoup trop propres et neufs pour qu'elle vive dans le même monde que lui. Il paraissait avoir du mal à se remémorer les instants de son adolescence, quand le monde était encore en paix et que son insouciance fleurissait dans les combats amicaux que lui et ses compagnons se plaisaient à livrer, avant que la guerre n’éclate et que ses mains soient tachées de sang.
Dans l’atmosphère cloîtrée de la pièce où la seule source de lumière était le feu virevoltant qu’il avait allumé et qui semblait lutter par vagues contre les ombres sur les murs craquelés, elle commença, comme si de rien n’était, à chanter :
- Punipuni yawarakakute punipuni midori-iro de
Punipuni poshetto no naka ga oki ni iri ne Puni-chan
Anata wa doko kara kita no? Doushite ohi-sama ga gohan na no?
Fushigi na Puni-chan ga daisuki! Motto motto oshiete!1
La jeune inconnue, ne semblant pas remarquer l’absurdité de sa chanson guillerette face à la désolation lugubre de l’endroit, continua de chanter d’une petite voix fluette où l’on percevait néanmoins une lointaine nostalgie :
- Atashi to anata no hoppeta wo surisuri
Shita nara mou tomodachi
Itsu datte issho da yo!
Anata no koto mamotte ageru!2
- Yu… Yurika ? bégaya-t-il, aussi surpris que troublé de revoir son amie d’enfance.
Satoshi avait vécu les meilleurs moments de sa grande aventure accompagné de la petite et toujours souriante Yurika, du frère ainé de cette dernière, Shitoron, aussi maladroit que serviable et de… Serena. Ce dernier souvenir ranima la langoureuse douleur qu’il savait ne plus pouvoir contenir. Heureusement pour lui, l’heure n’était pas aux lamentations, et tout en chassant la souffrance de son cœur comme on chasserait une pensée futile, d’un geste de l’esprit, il porta son regard sur son amie.
Elle afficha le même sourire sans retenue qu’autrefois, et les doigts entremêlés à l’arrière de son dos, sur la pointe des pieds, elle se balança d’un air satisfait.
Il se rapprocha si brusquement d’elle qu’elle faillit lâcher un cri de stupeur. Il l’agrippa par les bras d’une poigne oppressante, et lui demanda, tout en secouant ses membres prisonniers :
- As-tu vérifié si personne ne t’a suivie ?
Elle était d’autant plus surprise par la question que par l’attitude de son ami qu’elle n’avait pas revu depuis presque 15 ans.
- Hein ? Dis-moi que t’as vérifié !?
Son regard accusateur était rempli d’une lueur folle, comme celle des traqués qui sentaient leur fin proche à l’approche d’un impitoyable prédateur.
- Euuh, non. C’est grave ? demanda-t-elle innocemment, sur le même ton qu’auparavant en espérant atténuer l’erreur qu’elle semblait avoir commis.
Sans lui répondre, il la repoussa violemment sur le côté et se para de nouveau de son couteau qu’il n’avait, par précaution, pas rangé. Un Ramboum avec une musculature plus développée que ses semblables sortit de la pénombre, aussi soudainement qu’elle quelques instants auparavant, suivi d’un homme aux traits effacés et tout de noir vêtu. Avant même que ce dernier ne sorte un revolver de sa poche, Satoshi bondit en avant et d’un coup sec lui sectionna quelques doigts tout en criant à son compagnon déjà lancé à ses côtés :
- Pikachu ! Attaque éclair !
1 Puni, Puni, tu es tendre. Puni, Puni, tu es vert.
Puni, tu es dans ma pochette, est-ce ça te plaît ? Puni-chan !
D’où viens-tu ? Pourquoi te nourris-tu de la lumière du soleil ?
J'adore mon mystérieux Puni-chan ! S'il te plaît, dis-moi en plus !
2 On se blottit joue contre joue.
A partir de ce moment-là, nous sommes amis.
Nous serons toujours ensemble.
Et je te protégerai !
Traduction personnelle de la chanson japonaise « Puni no uta »