J’aperçu la bâtisse en fin de journée, une maison de maître perdue au milieu d’un bosquet. J’avais dû marcher une heure depuis la ville. L’endroit était oublié et oubliable. Le bâtiment se dressait au milieu d’une clairière. Impossible d’approcher à couvert. Je restais à l’ombre des arbres et fis le tour. L’herbe asséchée par les journées d’été se brisait sous mes pas. Je ne devais pas me précipiter et laisser la panique m’emporter. Cependant, la perspective d’avoir enfin trouvé une échappatoire m’illumina d’un sourire. Ma blessure me rappela alors son existence, jalouse que je lui dérobe mon attention. J’arrêtai ma progression pour soulever ma chemise. Elle était trempée, la chaleur étouffante et la douleur me faisaient jaillir l’eau du corps. Le tissu s’était accroché à mon flanc droit avec la coagulation. L’entaille ne devait pas être profonde, mais la brûlure provoque par le contact du tissu m’était insupportable. Je ne menais pas plus loin mon inspection au risque d’aggraver le saignement. Il fallait que je nettoie la plaie au plus vite.
Reprenant ma marche silencieuse j’examinais plus en détail la demeure. La maison était de forme rectangulaire et symétrique. Un étage. Deux colonnes de cheminées sur chaque flanc. Les fenêtres étaient pour la plupart brisées et entrouvertes. L’un des vantaux de la porte principal à double battants gisait au sol, défoncé. Des lauriers roses étranglaient la bâtisse et attendaient que l’on vienne s’occuper de leur floraison d’été chaotique. Je tendis l’oreille. Le silence m’invitait à entrer.
Mais une lueur agrippa mon regard. Sous une des fenêtres, la lumière du crépuscule brillait sur un petit amas blanc. De la neige. En remontant mon regard, je constatais qu’une fine pellicule de givre luisait sur la fenêtre gauche du deuxième étage. Une tâche noire sur une toile blanche. Cette neige n’avait rien à faire là. Ce détail vint éclabousser la chance qui m’était donnée. Mais ma décision fut vite scellée. Je ne pouvais pas me permettre de passer à coté de cette maison. Quoiqu’il se trouve ici, il fallait que je lui dispute l’abri. La nuit, désireuse d’avaler le monde, s’impatientait. Franchissant l’ancienne allée, j’atteignis la porte d’entrée. Dos au soleil mourant, mon ombre s’étala sur un couloir central et lécha les premières marches d’un escalier qui menait à l’étage. Le couloir distribuait plusieurs pièces. Salon, salle de billard, salle à manger, cuisine et bureau d’étude. Je glissai de salle en salle sans bruit. La maison s’auréolait des marques laissées par les meubles et peintures de valeurs arrachées avec précipitation. La peur avait fait le ménage ici, comme dans toute la région. Mes instincts de pilleuse m’alertaient sur la valeur certains restes. Cependant un autre détail troublant me piqua au vif. Le stuc qui recouvrait le plafond de la salle à manger semblait dégouliner d’humidité. Je vis des gouttes s’écraser au sol. Jouant avec la pénombre cette image enflamma mon imagination traitre. Je tendis ma main avec appréhension. Non. Ce n’était que de l’eau. La chambre à la fenêtre givrée devait se trouver au dessus. Une rumeur brisa le silence. Des bruits de pas. Une de mes dagues me glissa dans la main. Je ralentis ma respiration. Les murs me regardaient agir. Plus rien. La lumière orangée du crépuscule commençait à s’effacer au profit d’une autre. Une nouvelle lueur, verte émeraude, éclaboussait la nuit tombante de sa présence. À travers les vitres poussiéreuses de la salle, je la regardais se dessiner dans le ciel. L’Aurore. Un immense voile lumineux semblable à une aurore boréale se vautrait sur la voûte céleste. Une cicatrice fluorescente sur un visage hideux. Je n’arrivais pas à m’y habituer. Jamais je n’avais été aussi près de cet endroit maudit. Ce halo, mêlé au silence hostile, commençait à me travailler les tripes. Je me contins et resserra mon étreinte sur la garde de ma lame.
Mes jambes s’alourdirent sous le poids de ma nervosité. Je balayai la sueur de mon front en même temps que mes doutes. Il était trop tard de toute façon. Je ne pouvais plus faire marche arrière. Le bois autour de la maison s’était assombri et des échos monstrueux se laissaient porter par le vent jusqu’à mes oreilles. La nuit avait sorti ses crocs. Je fis à nouveau face à l’escalier. L’ascension des quelques marches qui me séparait de l’étage me donna le vertige. La rampe en fer forgé était glacée. Mon corps se surprit à frissonner. La sueur qui me recouvrait se gela. Le froid s’engouffra sous ma chemise légère et mordit ma chair. Ce frimas qui m’englobait n’était en rien naturel. Contraste foudroyant. En une montée d’escalier j’avais quitté une soirée d’été pour atterrir dans une nuit glaciale. Une étrangéité jamais vue m’attendait au sommet. Sur ma gauche le couloir disparaissait sous la neige et la glace. Sur ma droite le plancher et les murs n’étaient recouverts que par une fine pellicule de poussière. J’étais à la frontière entre deux mondes. La douleur et le froid étaient les seules ancres qui m’assuraient que cette vision était bien réelle.
Une présence ! Une ombre se dessina au fond du couloir de glace. Une forme humaine. Ravalant ma dague sous ma manche j’implorais :
« Il y’a quelqu’un ? »
Je forçais mes pas à prendre la gauche. Décision stupide. L’idée que l’occupant des lieux soit humain me rendit imprudente. Mes bottes s’enfonçaient dans la neige plus profondément que je ne l’aurais pensé. Je me débattais en tremblement et frissonnant.
« Va-t’en ! » m’invectiva une voix d’enfant au timbre alourdi par la peur et la colère.
Je restai interdite. Cette voix me transperça plus profondément que le givre. La porte au fond du tunnel de glace s’arracha du mur en projetant des éclats de glace. Aussitôt une vague de froid vint me lacérer le visage.
« Qui…qui est là… ? m’entendis-je répondre.
– Va-t’en ! »
L’ombre de la personne disparu, engloutit par un soulèvement de flocons. Cette nouvelle déferlante vint s’écraser sur mes bras que j’avais dressés devant moi. Mon corps m’implorait, il ne pouvait en supporter plus. Je battis en retraite à l’autre bout du couloir, fuyant le givre, et me jeta dans l’une des chambres. Je claquai la porte qui encaissa à ma place la fin de la rafale. Dans la pièce, la tranquillité de la soirée d’été que j’avais abandonnée m’attendait. Le changement brutal d’environnement me faucha. J’étais totalement sonné et pétrit par le froid. Au sol divers débris de bois, restes de cadavre d’un lit et des éclats de miroir que j’essayai d’éviter avec lourdeur. La légère brise qui sifflait à travers les carreaux éventrés de la fenêtre me fit l’effet d’un foyer en pleine hiver. Mes jambes m’abandonnèrent aussitôt que j’atteignis le mur opposé à l’entré. Mon corps endolorit se perdit en convulsion. Je restai là. Des bruits de pas vinrent bourdonner à mes oreilles. Je n’écoutais déjà plus. La porte était elle en train de s’ouvrir ? Impossible à dire. Ma vision se brouilla. Je m’oubliai dans la pénombre.
Le monde me rappela à lui par la douleur. La chaleur de mon sang s’échappait de ma blessure qui était totalement ouverte. Le froid me caressait avec une gentillesse mortelle. Il régnait en maître dorénavant. Une petite fille assise en face de moi grignotait un bout de viande séché en m’observant. À la faveur d’un nuage mouvant le regard de l’enfant se dessina dans la lumière verte de l’Aurore. Des yeux d’un noir profond vidés de leurs larmes. Les traits se son visage se devinait derrière une couche de crasse, effacée à l’endroit où le chagrin avait roulé. Une beauté misérable noyée au milieu d’une épaisse chevelure chaotique. La glace avait suivi l’enfant dans la pièce et dessinait des cercles autour d’elle. La neige semblait flotter en suspension autour de nous, comme de la poussière dansante dans une trainée de lumière. Irréelle. Mon visage figeait par le gel s’articula avec lenteur pour former un sourire. Faute de comprendre, j’essayai de rassurer cette enfant visiblement aussi inquiète que moi.
« Tu veux me tuer aussi ? » me demanda la fillette, craintive.
Sa voix résonnait dans toute la pièce. Le silence s’engouffrait avec puissance entre chacune de ses paroles. Impossible de savoir si elle parlait réellement ou si c’était là le fruit d’un délire. Son corps chétif disparaissait sous la grossièreté d’un haillon. Ma dague se trouvait lovée entre ses petites mains. La lumière de l’Aurore se reflétait sur ma lame mise à nue. Au bout d’une éternité je répondis dans un murmure.
« Pourquoi voudrais-je te tuer ?
– Les autres veulent.
– Quels autres ? »
La fillette hésita un instant puis ignorant ma question elle murmura avec soulagement :
« Non, tu leur ressembles pas du tout ! »
Ne sachant que répondre je gardai mon sourire de façade. Elle fit glisser le reflet de la lame jusqu’à ma blessure.
«Tu as mal ?
– Oui… j’ai froid aussi.
– Ça c’est ma faute » répondit-elle avec fierté.
J’avais du mal à me concentrer. Elle ne devait pas avoir plus de dix ans. Comment une gamine pouvait survivre ici, si prêt de l’Aurore ? La réponse serpentait autour de mon esprit embrumé sans que je parvienne à la saisir. Je vis les cercles de givres autour d’elle se déformer. Ils s’allongèrent et se dirigeaient vers moi. Remontant le long de mes jambes, le givre brulait ma peau à travers le tissu. Désormais elle m’interrogeait avec la tranquillité d’un bourreau sûr de ses liens.
« Pourquoi t’es là si tu veux pas me tuer ? »
Une révélation transperça alors la brume qui m’entourait. Plutôt une évidence qu’une révélation. C’était une Navigatrice. Un être aux pouvoirs surnaturels responsable de l’apparition de l’Aurore. Depuis cette événement ils étaient traqués et parqués à la citadelle boréale, non loin d’ici. Comment celle-ci avait trouvé un moyen de sortir des murs ? Peu m’importait car une vérité effroyable mis terme à mes interrogation : J’étais totalement à sa merci. Jamais je n’avais vu un Navigateur à l’œuvre mais je savais que tout ceci me dépassait largement. Je pliai. Il fallait l’amadouer et surtout ne pas la sous-estimer malgré son allure.
« Je suis une pilleuse, avouai-je.
– C’est quoi une pilleuse ?
– Voyons… c’est comme une sorte de voleur.
– Alors tu es venue me voler ? souffla-t-elle avec un air de défi. »
La scène était surréaliste. Son âge que j’avais pris pour un avantage devint un poids menaçant d’écraser notre échange. L’air de rien elle venait de trouver un moyen de torture redoutable. Cette gamine était en train d’écarteler mes émotions entre deux extrêmes. Je devais faire preuve à la fois de sollicitude pour me faire comprendre, tout en gardant à l’esprit qu’elle pouvait me tuer au moindre caprice. Une épée de Damoclès entre des mimines imprévisibles.
« Pas du tout, répondis-je avec douceur, moi, je ne prends que les objets qui ne servent plus à personne.
– Comment tu peux savoir que plus personnes en veut ? »
Je la vis froncer légèrement les sourcils. Il fallait éviter toute connotation négative.
« Et bien…tu as remarqué qu’il n’y a plus grande monde par ici »
Comme pour contredire mes paroles un rugissement éventra le silence de la nuit. L’enfant ne déroba pas son attention, rien ne semblait pouvoir l’inquiéter. Avec un ton chargé d’une curiosité nouvelle elle me demanda :
« Ils sont où tes objets je voudrais bien les voir.
– Quelqu’un me les a pris, articulais-je lentement.
– Qui ça ? »
Je gardai le silence. Les événements de ce matin se rappelèrent à moi, comme la menace d’un remous qui s’intensifie au détour d’un chemin. Ma chair fit écho à ma pensée dans une plainte douloureuse. J’étais une pilleuse, c’était vrai. Quand l’Aurore est apparue, le mouvement de population fut énorme et soudain. Personne n’avait envie de vivre dans l’ombre de cette chose. L’avenir leurs donna raison. « Avec l’Aurore viennent les horreurs ». Des créatures terribles ont commencé à infester les environs comme du pus s’écoulant d’une plaie. Malgré tout, la région attirait de nombreux yeux avides. Il y’avait de quoi saliver. On parlait de cité déserte, de châteaux abandonnés et de sanctuaires oubliés. La précipitation des événements n’avait pas permis aux prioritaires d’emporter leur richesse. Un jeu sordide se mit alors en place. C’était à celui qui oserait aller le plus loin. Les trésors rapportés par certains excitaient l’imagination des autres. Il faut dire que l’envie est une curieuse plante, plus le sol est aride, plus elle s’épanouit. C’est donc entre les murs craquelés des faubourgs de la capitale que les spéculations résonnèrent à nous en assourdir les oreilles. Pour une fille comme moi, noyée dans la boue depuis la naissance, avec le trottoir comme unique rivage, l’Aurore avait des allures d’arc-en-ciel. Malgré les mises en garde des plus sages j’avais succombé à l’appel comme tant d’autres. Difficile d’ignorer une tentation quand celle-ci éclaire de sa présence vos nuits de doute.
Ainsi à l’âge où mes formes commençaient à m’attirer des dangers, je m’étais extirpé de la fosse pour rejoindre la lumière. Au début, je me débrouillais bien. La discrétion et la prudence nécessaire pour rester en vie ici étaient des lignes de conduite que j’avais toujours soigneusement aiguisées. Certes, mes gains étaient misérables comparés aux bandes organisées mais je tenais à mon indépendance. Je dois aussi ajouter que l’opportunité d’être la rare femme au milieu de gangs viriles et soulards ne m’enchantait pas. Il faut croire que cette opportunité c’était rappelé à moi ce matin. Trois hommes me sont tombés dessus au détour d’une maison. Ils devaient me filer depuis quelque temps. La messe fut vite dite. Mon maigre butin ne rivalisa pas longtemps avec celui caché par mes vêtements. Le plus vieux me plaqua au sol. Il tenta de bâillonner mes cris mais ses gestes manquaient de rapidité. J’avais gueulé comme jamais. Une fois réduite au silence il crût nécessaire de me punir en me tailladant le bide. Il n’eut pas le temps d’aller plus loin. Alertés, des créatures se précipitaient sur nous. Une dizaine de Geules, monstres stupides à l’allure de chiens et aux mâchoires démesurées. Elles firent mon affaire. Alors que ses compagnons faisaient feu sur les arrivants je profitai de la confusion pour tirer la dague de ma jambe. J’appris au vieux lourdaud ce qu’était un geste rapide et précis. Ma lame trouva sa gorge et la gratifia d’un bon courant d’air. L’effusion de sang rendit les Geules totalement tarées. Elles se jetèrent sur l’homme qui ne se montra pas avare en tripes et boyaux. De quoi rassasier la meute. Laissant le spectacle aux amateurs je ne demandai pas mon reste et gagna l’entrée d’une maison. Je me ruai vers les hauteurs de la ville. Quelques coups de bottes me permirent de dégager les Gueules téméraires maintenant gérable grâce à l’étroitesse des escaliers. J’atteignis la canopée des tuiles rouges de la ville fantôme. Effrayée à la perspective que les coups de feu et les hurlements aient attirés des dangers bien plus grands, je ne regagnai la terre ferme qu’une fois à l’extérieur des remparts.
Désormais allégée de mon sac qui contenait la majeure partie de mes provisions il me fallait m’éloigner de l’Aurore. Ma blessure au ventre ralentit ma fuite et me força à chercher un abri pour la nuit. Le simple fait de ressasser ses souvenirs me sera la gorge. Je l’avais échappé belle. Si j’avais raconté cette histoire à des compagnons de galère j’aurais certainement ris aux éclats en brandissant ma dague encore rouge. Pourtant, devant cette enfant mes souvenirs se dévoilèrent d’une toute autre manière. L’espace d’un instant je crus sentir sur mon cou glacé le souffle chaud de ce porc qui, vautrait sur moi, avait cherché son passage avec violence. Décidément quelque chose me perturbait chez la gamine. Bien plus que le froid ou le givre c’était ses yeux qui m’agressaient le plus. La manière dont elle me dévisageait, ce regard qui trahissait une innocence déjà bien meurtrie. J’avais l’âge d’être sa grande sœur mais ce n’est pas cette pensée qui vint en premier. Elle me ressemblait. Elle incarnait un reflet tout droit sorti de mon passé nauséabond.
On avait tenté de me violer. J’avais failli mourir. Ces événements résonnaient en échos avec d’autres épreuves de mon passé. Mon être vibra sous cette symphonie hideuse que j’avais toujours réussi à étouffer derrière un masque d’ironie. Mon enfance brisée, meurtrie, pillée. Voilà ce que cette fillette me jetait à la figure. Alors je m’effondrai en silence. Des larmes que j’avais retenues depuis trop longtemps s’engouffraient dans la faille. Je continuais à soutenir son regard à travers le trouble de mon sanglot. Je ne voulais plus parler. C’était devenu inutile. Elle semblait comprendre. Respectant mon silence, l’enfant se leva délicatement et s’approcha de moi. Elle s’agenouilla, son visage touchait le mien et elle passa sa main dans mes cheveux. Comme un reflex de survie, je me lovai contre elle. Elle venait de m’offrir plus que personne ne m’avait jamais offert. Bien sûr, des hommes m’avait déjà pris dans leurs bras. Mais pas de cette manière. Ici on ne me prenait pas. On me donnait. Sans espérer de retour. Elle devint l’espace d’un instant la mère et la sœur que je n’avais jamais eue. Peu m’importe qui elle était vraiment, j’arrachai tout l’amour que je pus de son geste. Elle fit de même. Son histoire résonnait avec la mienne sans qu’aucune parole ne fût échangée.
Le froid n’était plus, ma blessure s’oublia et les cris de la forêt se turent. Au loin, Le monde se déchaînait dans sa fureur idiote. De la neige vint nous recouvrir. De la belle neige, pure et blanche.