Paul Leblanc ne fut d’abord qu’un nom. Un nom sur la vitre d’une porte fermée. Un nom à qui j’adressais des rapports hebdomadaires. Un nom qui revenait constamment dans les conversations de mes nouveaux collègues.
— Les gars, vous savez où est Paul ? Paul Leblanc ?
Puis ce nom avait commencé à me hanter, à me traquer jusqu’à mon domicile, à s’insinuer dans mes rêves les plus agités.
— Tu ne sais pas ce que Paul m’a raconté aujourd’hui ?
Ils n’avaient que ce nom-là à la bouche. Paul, Paul, et encore Paul. A chaque fois que le nom résonnait, ça me faisait comme un coup de poignard dans la poitrine.
— Sacré Paul ! Il me surprendra toujours.
Je ne connaissais pas ce Paul, je ne l’avais jamais croisé. Comment un simple nom, sur lequel je ne pouvais mettre de tête, avait-il pu me devenir aussi odieux en quelques semaines à peine ?
*
Je suis chasseur de tête. C’est comme ça qu’on dit. Sous cette expression pittoresque, évoquant quelque distraction cannibale, se cache une réalité beaucoup plus triviale : mon rôle est de dénicher, à l’échelle internationale, des collaborateurs potentiels pour un certain nombres d’entreprises. Mon métier me plaît, là n’est pas la question.
Le mois dernier, je fus moi-même embauché par le cabinet de recrutement Staff X, qui me promettait une rémunération honnête et un certain nombre d’avantages en nature dont je n’avais jamais bénéficié jusqu’alors. Ayant peu de motifs de me méfier de cette entreprise bien implantée, ni de douter de mes compétences pour le poste, j’avais accepté l’offre après un temps de réflexion relativement bref. Le contrat signé, j’embauchai le lendemain-même.
Mon premier jour se passa comme tout premier jour dans une entreprise inconnue. Malaise de la nouveauté, devoir implicite de faire profil bas, exclusion de toutes les messes basses, écoute attentive d’un formateur un peu ennuyé d’avoir à se coltiner la nouvelle recrue. Je m’attendais à tout cela, c’était le jeu.
Je ne fus vraiment étonné qu’au moment où ce formateur, Henri de son prénom, évoqua Paul Leblanc pour la première fois.
Nous étions de retour dans l’open-space après un petit tour d’horizon des locaux de l’entreprise, quand Henri reprit le sujet de mes tâches quotidiennes.
— Chose importante : tous les vendredi soir, tu devras envoyer par e-mail un rapport de tes activités de la semaine à Paul Leblanc. C’est notre dispensateur de réserves.
— Votre dispensateur de réserves ?
L’expression m’était inconnue. Et pour cause : elle faisait partie du jargon interne à l’entreprise.
Henri se mit à balancer lentement la tête en signe d’explication délicate.
— Paul a un statut particulier. Il est recruteur comme nous tous, mais il est aussi en droit d’émettre des réserves à l’égard de nos démarches et de nos prises de décision.
— C’est-à-dire ?
— Eh bien, il peut exprimer un désaccord, nous signifier une divergence de point de vue.
— C’est une sorte de responsable, vous voulez dire ?
— En quelque sorte, concéda Henri. Sauf que Paul ne fait qu’émettre des réserves, il ne nous donne aucun ordre à proprement parler. D’ailleurs, il émet des réserves à l’égard de démarches souvent déjà engagées et irréversibles.
— Si je comprends bien, il ne nous dit pas quoi faire, mais il peut nous notifier son mécontentement. Et j’imagine qu’il fait part de ses réserves à la direction par la suite.
Henri ne put contenir un bref gloussement.
— A la direction ? Non, Paul n’est pas un intermédiaire entre nous et la direction. Il a droit à un bureau, certes, mais il ne communique pas ses réserves en haut lieu.
J’acquiesçai sans comprendre.
Ce ne fut qu’après ce curieux échange que je réalisai que ledit Paul Leblanc était au cœur de toutes les conversations et préoccupations autour de moi.
L’après-midi même de ce premier jour, alors que je commençais à prendre possession de mon bureau dans l’open-space, je surpris un échange entre deux collègues féminines dans le box voisin. L’une tentait de réconforter l’autre qui, à en juger par ses reniflements répétés, avait cédé aux larmes.
— Cela ne veut rien dire, ne t’en fais pas, assurait la consolatrice. Les réserves de Paul valent ce qu’elles valent, Nadia. Tu ne dois pas les vivre comme des critiques de ta personne et de ton professionnalisme en tant que tel.
— Mais trois réserves pour la même semaine ! s’indignait Nadia d’une voix étouffée. L’idée de décevoir Paul, ça me fout en l’air, tu comprends ?
— Les filles, vous avez-vu Paul ? les avait interrompu une troisième voix.
La quantité d’informations à assimiler et de travail à abattre ce jour-là m’avaient vite fait oublier le mystérieux « dispensateur de réserves ». Mais vers six heures du soir, alors que je m’apprêtais à éteindre ma session, une voix masculine le rappela brutalement à mon souvenir. S’adressant à moi sans prévenir, la voix me fit sursauter sur ma chaise.
— Bonjour, vous savez où est Paul ? demanda l’intrus. Pardon, je ne voulais pas vous faire peur.
Le jeune homme qui se trouvait devant moi, je l’appris plus tard, était l’un des agents de sécurité employés par l’entreprise, un prénommé Simon.
— Non, désolé, répondis-je, et pour tout dire, je ne sais toujours pas à quoi il ressemble.
L’agent me contempla, un peu interloqué, comme s’il était parfaitement invraisemblable de travailler ici sans connaître Paul.
— Paul Leblanc. Un type assez grand, propre sur lui, toujours le sourire…
— Désolé, je ne peux pas vous aider.
Sans cacher sa déception, le type me salua d’un simple hochement de tête et s’en alla. Je ramassai mes affaires personnelles et me dirigeai vers la sortie de l’open-space. A quelques mètres de l’ascenseur, j’avisai le distributeur de boissons chaudes et, juste à côté, une porte dotée d’une vitre dépolie sur laquelle était inscrit en lettres noires :
Paul Leblanc
Dispensateur de réserves
J’eus un petit ricanement de dédain. Tout cela me paraissait parfaitement ridicule. Et cependant, je dois bien l’avouer, à mon amusement se mêlait déjà un sentiment plus lourd, une sorte d’anxiété indéfinissable. Je rentrais chez moi avec une impression pénible de vacuité, d’inconsistance. Etait-ce simplement la conséquence d’une journée passée en compagnie d’inconnus à la cordialité suspecte, ou bien à cause de ce Leblanc dont on m’avait rebattu les oreilles ? Des bribes de conversations me revinrent à l’esprit pendant toute la soirée, renforçant mon état de fébrilité.
L’idée de décevoir Paul, ça me fout en l’air, tu comprends !
Que pouvait bien avoir ce type de si exceptionnel pour qu’on se préoccupe tant de le satisfaire ? Il n’était même pas chef, si j’avais bien compris. Sans doute était-il doté d’un charisme extraordinaire pour toute cette bande de moutons s’offusque de ses moindres remarques.
Leblanc, un type assez grand, propre sur lui, toujours le sourire.
« Propre sur lui », qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Je ne connaissais pas d’expression plus vague pour caractériser quelqu’un.
En m’observant dans le miroir de la salle de bains, ce soir-là, je me demandai si cette expression ne pouvait pas s’appliquer aussi à ma propre personne. Quelques faux plis à ma chemise me sautèrent aux yeux : un petit coup de fer à repasser avant de partir au travail, ce matin, n’aurait pas fait de mal. Ma barbe aussi me parut mettre en cause mon droit au titre de « propre sur lui ». Je ne manquais jamais de la tailler le matin, mais il m’arrivait d’oublier pendant plusieurs jours de soigner les contours au niveau du cou. En l’état, j’avais dû paraître assez négligé à l’agent de sécurité qui cherchait Leblanc. Je n’attendis pas le lendemain pour arranger tout cela.
Avant d’aller me coucher, je m’efforçai de sourire au miroir, en me demandant si j’avais pensé à le faire ne serait-ce qu’une seule fois dans la journée.
Note à moi-même : ne pas oublier de sourire.
*
Le reste de ma première semaine à Staff X fut du même acabit : le hasard fit que mon chemin ne croisa jamais celui de Leblanc, mes collègues ne cessaient de le chercher ou de s’extasier de ce qu’il avait pu faire ou raconter. Je me trouvai toujours aussi inexistants aux yeux de tous, mais mes démarches de recrutement me permirent de ne pas trop penser, pendant la journée, à ce personnage à la fois omniprésent et invisible.
Le vendredi soir, en fin d’après-midi, Henri me rappela de rédiger mon rapport pour Leblanc. Je le remerciai avec un large sourire mais pestai intérieurement. Rien ne m’insupportait plus que l’idée de me soumettre à un usage dont je ne voyais pas l’utilité, et plus encore de livrer mon travail à l’appréciation d’un type qui n’était même pas mon supérieur. Je ne pouvais cependant pas contrevenir aux rituels de ma boîte dès ma première semaine.
Je tapai une page de rapport assez sommaire, dans un style sec, presque télégraphique. « 13 septembre : ai contacté M. x, ancien directeur commercial de la société y, afin de le tenir informé de l’offre de l’entreprise z. » etc.
Je vérifiai l’orthographe, rédigeai un e-mail tout aussi glacial à Paul Leblanc et y attachai mon rapport en pièce-jointe.
Envoyer. Bonne lecture, merci, au revoir.
Le lundi suivant, je revins chez Staff x un peu rasséréné par un week-end de détente en famille.
En ouvrant mon courrier électronique, je trouvai un e-mail de Leblanc daté du vendredi soir.
Cher David,
J’accuse réception de votre rapport de la semaine du 13 au 17 septembre. Je vous tiendrai au courant de mes éventuelles réserves dans les jours qui suivent. En tout cas, bienvenue à vous chez Staff X. Navré de n’avoir encore pu vous rencontrer. J’espère avoir l’occasion de vous saluer très bientôt.
Cordialement,
Paul Leblanc
Dispensateur de réserves
Le ton était plaisant, bien qu’un tantinet paternaliste. Je refermai l’e-mail avant de m’aventurer à nouveau dans des conjonctures sur l’identité et le caractère de Leblanc. J’étais bien décidé à ne plus me préoccuper de cet individu ni de m’irriter de l’intérêt qu’il suscitait dans les locaux de ma société.
Mais ces bonnes résolutions n’eurent guère d’effet contre les assauts répétés des adorateurs de Leblanc. Ma bonne humeur n’était plus qu’un château de carte s’écroulant chaque fois que je devais subir une conversation tournant autour de lui. Je dis « ma bonne humeur » par commodité : c’était en réalité ma volonté même de vivre qui en prenait un sacré coup. Plus Leblanc était décrit comme un type formidable, plus je me trouvais d’une insoutenable médiocrité. Il suffisait d’un rien pour que le sol se dérobe sous mes pieds.
Mon sentiment de nullité fut encore renforcé dès le lendemain, en début d’après-midi, quand Henri revint d’un entretien avec Leblanc et m’annonça que celui-ci avait émis quatre réserves à l’égard de mon travail de la semaine précédente.
— Quatre réserves ? m’étonnai-je, blessé comme un bon élève trouvant une mauvaise note sur sa copie. A quels sujets exactement ?
Henri haussa les épaules en signe d’ignorance.
— Paul ne m’a pas donné plus de précision. Il n’a fait que mentionner la chose dans la conversation.
— Mais il avait l’air en colère contre moi ?
— Difficile à dire, on ne parlait pas vraiment de toi. C’est venu comme ça, incidemment.
— Et il y aura moyen de connaître le contenu de ces réserves ou bien je suis censé faire appel à une voyante ?
La colère commençait à monter. Je ne suis pas du genre à faire des histoires ni à hausser le ton, mais lorsque je commence à subir injustement des critiques, je peux rapidement monter dans les tours.
— Ne t’énerve pas, David, Leblanc se fera un plaisir de t’expliquer tout ça. S’il ne t’envoie pas ses réserves par e-mail, il suffit de demander un entretien personnalisé avec lui.
Hors de question d’attendre : Leblanc allait me recevoir immédiatement, je ne lui en laisserais pas le choix. Je bondis de mon siège et me dirigeai vers son bureau. Je frappai à la porte vitrée et, sans attendre de réponse, m’introduisit dans l’antre du dispensateur de réserves.
(A suivre)