L'homme flotta un instant dans l'espace et réfléchit. Il ne fallait pas prendre de décision à la légère. S'il se trompait, il pouvait très bien tout effacer et repartir de zéro, mais il n'avait pas envie de se fatiguer. Il fit un demi-tour sur lui-même aussi fluide et gracieux qu'on le pouvait en apesanteur et contempla la planète verte. C'était sa dernière création : une belle planète, de la taille de la Terre, recouverte à 90% de continents démesurés. Elle lui convenait plutôt bien, mais il lui semblait qu'il lui manquait une ou deux lunes. Il se retourna pour regarder de nouveau le vide sidéral, puis il prit sa décision. Écartant les bras, levant la tête, et bombant le torse, il fit apparaître devant lui deux accrétions de matière, l'une pourpre et l'autre violette. Tandis qu'il modelait les amas titanesques d'atomes, il se dit que dès qu'il aurait fini, il irait les observer depuis le plus haut sommet de sa planète verte. Le spectacle serait très divertissant. L'accrétion pourpre devint une grosse lune striée de sombres et immenses failles rouges, et l'amas violet se transforma en une petite lune scintillante et lisse.
Tandis qu'il s'efforçait de déplacer ses deux nouvelles lunes sur des orbites différentes et de leur imprimer les bonnes vitesse et rotation, il fut assailli par un sentiment tout à fait nouveau : la surprise. Il ne se rappelait plus depuis combien de temps il n'avait pas éprouvé cette sensation, mais quelque chose d'étranger venait d'apparaître dans l'univers, et ce n'était pas de son fait, ce qui le déstabilisa profondément. C'était une femme. Bien sûr, il avait déjà créé des millions de femmes qui peuplaient quelques-uns de ses mondes, en compagnie d'hommes et d'animaux tout aussi nombreux, mais ce n'était pas le cas de celle qui venait de faire subitement irruption. Il n'ignorait pas sa position, ni ses actions, mais impossible de deviner ce qu'elle pensait, ni son origine. Elle était en train de faire quelques pas dans la grande salle de son temple principal, sur Terre. Il jeta un rapide et amer coup d’œil sur ses deux magnifiques lunes et pensa que l'intruse allait regretter d'avoir ajourné son spectacle. Il se téléporta dans son temple.
"Qui êtes-vous et d'où venez-vous ?"
La voix forte et grave avait subitement tiré Cilia Spark de sa contemplation des majestueuses voûtes du temple. L'homme avait fait brutalement irruption et semblait avoir voulu la faire sursauter. Elle l'observa attentivement, le temps de se remettre de sa surprise. Il était très grand, presque deux mètres, et doté d'une musculature proéminente et ostentatoire. Son visage très harmonieux semblait sans âge et imprégné de mépris et d'amertume. Ses cheveux noirs de jais étaient longs, et sa barbe grossièrement taillée lui mangeait la bouche et les joues. Elle s'avança vers lui, tendant la main droite.
— Je suis le docteur Spark. Vous pouvez m'appeler Cilia.
— Je vous ai aussi demandé d'où vous veniez.
— Je viens d'un centre de recherche de Paris.
Cilia proposait toujours sa main droite, attendant que l'homme daigne la lui serrer, mais manifestement il n'y était pas enclin. Elle croisa les bras. L'homme la toisa du regard. Il avait l'impression de l'avoir déjà rencontrée.
— Vous êtes apparue subitement dans mon temple, comme si vous vous y étiez téléportée. Je vous ai sentie, je sens tout.
— On ne peut rien vous cacher.
— Alors dites moi la vérité. Quel endroit avez-vous quitté pour vous rendre ici chez moi en vous téléportant ?
— Je vous ai dit la vérité. Avant d'apparaître chez vous, j'étais dans le centre de recherche dans lequel je travaille, à Paris.
— Comment se fait-il que vous soyez la seule chose de l'univers que je n'ai pas créée ? Qui vous a créée ? Qui vous a envoyée ? Et surtout, que venez-vous faire ici ?
Le ton de l'homme s'était durci. Cilia répondit :
"Écoutez, je sens bien que ma présence ici vous perturbe beaucoup, mais essayez de vous calmer. Vous ne m'avez pas créée car je viens d'un univers différent du vôtre. J'ai été envoyée pour vous trouver et vous emmener avec moi."
L'homme ouvrit des yeux ronds. Cilia lut dans son regard un éphémère signe de déstabilisation. Il ouvrit la bouche pour parler, mais se ravisa. Il ne comprenait pas. Elle fit un pas vers lui pour tenter de le toucher, mais il recula d'autant. Cilia commençait à éprouver des doutes sur la réussite de sa mission. Les sourcils de l'homme se froncèrent et il parvint enfin à reprendre la parole.
— Vous parlez d'un univers différent ? Et vous voudriez que je vous suive ? Pourquoi ferais-je une chose pareille ! Je ne sais même pas à quoi il ressemble, votre univers ! Je n'y ai jamais foutu les pieds !
— Vous vous trompez, Charlie.
Cette fois, une expression de franche fureur se peignit sur le visage de l'homme. Il fit deux pas en arrière, puis, tendant les bras, il fit fluctuer l'air ambiant, comme si l'atmosphère chauffait et se dilatait. Une épaisse demi-sphère de ce qui ressemblait à du verre apparut autour de la jeune femme et l'emprisonna. Cilia s'en rendit compte trop tard. Elle se précipita contre la paroi, tenta de la pousser, puis frappa inutilement des poings sur la matière transparente.
— Pourquoi m'avez-vous appelé Charlie ? Je suis le maître de l'univers, je n'ai pas de nom, personne ne peut me nommer ! Mes sujets eux-mêmes ne s'adressent à moi qu'en usant du titre officiel imposé par mon protocole ! Si vous vous adressez à moi, vous devez m'appeler "maître".
— Écoutez, je suis désolée, mais je ne vais pas y aller par quatre chemins. Vous souffrez, vous êtes en danger de mort, mais vous n'en avez pas conscience. Je suis la seule personne qui puisse vous sauver. Retirez immédiatement cette paroi de verre et laissez-moi vous examiner de près.
L'homme éclata de rire.
— En danger de mort ? Rien que ça ? Je suis immortel, invulnérable, insensible aux maladies et à la souffrance ! Alors qu'est-ce que vous me chantez ?
— Je vous dit que vous n'en avez pas conscience. Si vous ne faites rien, si vous ne m'écoutez pas, il vous restera à peine quelques secondes à vivre.
— Quelques secondes à vivre ! C'est grotesque.
— Si vous me laissez vous toucher, je pourrai vous montrer des images de mon univers, et vous pourriez comprendre ce dont je vous parle. S'il vous plaît, Charlie...
L'homme se tétanisa. Encore ce prénom. Pourtant, il lui semblait familier...
— C'est la dernière fois que vous m'appelez comme ça !
— Très bien, pardonnez-moi. Je veux simplement vous rappeler certains souvenirs. Par exemple, je sais qu'au tout début, vous étiez dans le néant. Un néant d'un blanc immaculé, infini, vertigineux...
— Comment savez-vous cela ?
— Puis dans le néant, vous avez commencé à créer. Vos pouvoirs étaient illimités. D'abord le sol, puis le ciel...
— Arrêtez ça !
— Je suis même sûre que le premier paysage que vous avez conçu, c'était une vallée. Un paysage de montagne, avec un grand chalet en bois...
— Arrêtez ! Mais qui êtes-vous, bon sang ?
— Ce chalet, c'était là où vous viviez, avec votre famille...
L'homme tendit les bras et fit exploser la demi-sphère de verre. Le feu et les volutes de fumée se dissipèrent, révélant un sombre cratère. La femme avait disparu. Il tomba à genoux et fut envahi de remords. Il aurait voulu parler encore, comme si, intuitivement, il sentait qu'il le fallait. Il réalisa que quelque chose manquait et ne tournait pas rond. Il regrettait d'avoir tué une femme innocente, juste parce que ce qu'elle avait à dire ne lui convenait pas. Pourtant, elle mentait. Elle devait mentir, il n'y avait pas d'autre possibilité. Mais c'était trop tard, elle avait déclenché quelque chose. Il se mit à pleurer, à chaudes larmes, puis il fut pris d'une série de sanglots intempestifs et incontrôlables. La douleur devenait trop forte. Était-ce ça qui le guettait ? N'avait-il vraiment plus que quelques secondes à vivre ?
"Ne recommencez jamais ça !"
Il se retourna subitement, et se retrouva nez-à-nez avec Cilia Spark. Il poussa un cri de terreur et tenta de reculer, sans succès : la femme avait déjà saisi sa main et la tenait fermement. C'est alors que son champ de vision se dilua dans un blanc étincelant. Il sentit son univers se rétracter sur lui, comme s'il était le centre d'un immense trou noir. Son crâne explosa de douleur et il perdit connaissance.
*
Son corps et sa tête lui faisaient mal, ce qui était assez nouveau. Complètement ankylosés et courbaturés, ses muscles ne répondaient plus. Même sa respiration était un calvaire, sa poitrine oppressée comme si ses poumons se réveillaient d'un long sommeil. Ses yeux s'ouvrirent, et ne purent distinguer quoi que ce soit. Tout était flou, brouillé. L'image mettait du temps à gagner en netteté, mais elle finit par montrer une personne penchée au-dessus de sa tête. Au plafond, une lampe diffusait sa lueur blanche et froide.
"Charlie, est-ce que tu m'entends ?"
La voix était familière. C'était celle de cette maudite femme qui avait saisi sa main et qui était responsable de son état. En essayant de crier et de l'insulter, seul un borborygme insensé s'échappa de ses lèvres desséchées.
"Charlie, je sais que tu dois souffrir, et j'en suis vraiment désolée, mais je t'assure que tout rentrera dans l'ordre dans peu de temps. Tu n'as pas connu la douleur depuis très longtemps, c'est comme une nouvelle expérience pour toi."
De quoi parlait-elle ? Cette femme avait-elle capturé son esprit pour l'enfermer dans un autre corps, dans son univers à elle ? De quel droit s'était-elle permis cela ? Ses muscles faciaux et sa langue reprirent progressivement de la vigueur, mais les mots ne parvenaient toujours pas à sortir.
"Tu es ici dans un centre de recherche, à Paris, l'endroit dont je t'ai déjà parlé. Ici, nous étudions principalement la neurologie et les troubles mentaux. Nous élaborons de nouvelles thérapeutiques, établissons des statistiques, et nous prenons en charge quelques patients atypiques."
Ainsi, cette femme pensait que son esprit était malade... Pourtant, il n'en était rien ! Son pouvoir était illimité quelques instants auparavant, et son règne durait depuis des décennies ! C'était complètement impensable. La colère lui donna la force d'expulser une phrase à moitié mâchée :
— Je ne suis pas fou !
— Bien sûr, Charlie, je n'ai jamais dit cela. Tu n'as pas de maladie mentale. Tu souffres néanmoins d'autre chose.
— Je ne m'appelle pas Charlie ! Je vous ai déjà dit de m'appeler "maître" !
Cilia Spark eut un air désolé et compatissant. Ses sourcils se froncèrent un instant. Elle se leva et s'apprêta à quitter la pièce. Sur le pas de la porte, elle hésita un moment, puis lâcha :
"Je reviens tout de suite. Je vais t'apporter quelque chose. Pendant ce temps, essaie de parler, de t'exprimer. Ta voix ne te semble-t-elle pas familière ?"
Puis elle sortit. Qu'avait-elle voulu dire avec sa voix ? Sa propre colère avait occulté ses sens. Il fallait retenter l'expérience. Ses cordes vocales vibrèrent, puis ce fut le choc : sa voix était radicalement différente. Elle était aiguë. Presque pré-pubère. Son cœur cogna dans sa poitrine de plus en plus vite. L'angoisse submergeait sa conscience. Sa respiration devenait incontrôlable et la tête lui tournait. Cilia Spark entra dans la chambre, un objet rectangulaire dans la main. Mais quand elle aperçut le visage livide de Charlie et son souffle emballé, elle se précipita à son chevet.
— Calme toi, Charlie. Tout va bien. Je n'aurais pas dû te brusquer comme ça. On ne devrait pas aller plus loin pour aujourd'hui.
— Pourquoi ? Qu'est ce que vous m'avez fait ? Qu'est-ce que vous me cachez encore ?
Son regard s'abaissa vers l'objet que la femme tenait dans sa main. Avant même que Cilia n'esquissa un geste de recul, Charlie s'empara de ce qui s'avéra être un miroir, et s'empressa de s'y observer. Son reflet lui déclencha une immédiate crise de tétanie. Son visage était fin, délicat. Ses yeux étaient d'un bleu profond, et encadraient un tout petit nez. Sa bouche étroite et rouge était ouverte sur une expression d'incrédulité totale, au-dessus d'un menton effacé. D'amples cheveux blonds en bataille surplombaient un front lisse et de minuscules sourcils. Son visage était celui d'un enfant. D'une petite fille. Une petite fille d'à peine douze ans. Dans le miroir, Charlie vit de grosses larmes perler sur ses longs cils, couler sur ses joues roses, avant de finir absorbées par sa chemise de nuit.
"Charlie... Je suis désolée."
Le docteur Spark pleurait à son tour. L'enfant resta de longues minutes le regard suspendu au miroir, incapable de la moindre réaction. Puis, comme émergeant d'un rêve, elle leva les yeux vers Cilia, la fixa, puis lui jeta l'objet maudit à la figure. La femme esquiva le projectile improvisé et recula. La petite fille cria, la voix secouée de spasmes :
— Qu'est-ce qui m'arrive ! Mais qu'est-ce qui m'arrive ! Je vous en supplie, dites-moi la vérité !
— Je vais tout t'expliquer, Charlie. Je te le promets. Calme toi, et je te raconterai tout.
L'enfant prit le temps d'apaiser sa respiration et de calmer ses nerfs. Elle sentait des souvenirs anciens affluer dans sa tête, des choses enfouies depuis des lustres. Deux existences s'entrechoquaient, s'entremêlaient, créaient une discordance difficile à supporter.
— Charlie, il y a quelques heures, avant que tu reprennes conscience, tu avais un casque sur la tête. Nous appelons ce casque un INN : Un Interface neuro-numérique. Il permet à l'utilisateur de sélectionner son programme par la pensée, et de s'immerger à l'intérieur via les sens de son choix, ou tous en même temps s'il le désire et si le programme l'autorise.
— Qu'est ce que cela a à voir avec moi? Je ne comprends rien...
La jeune fille n'avait cure des lourdes explications de cette femme. Elle ne voulait qu'une seule chose : retourner dans son univers.
— Laisse moi t'expliquer. La firme qui produit et commercialise cet INN a mit au point un programme révolutionnaire : Almighty. Ce programme plonge l'utilisateur dans un univers unique et personnel, mais totalement vide. La liberté d'action est illimitée, la création est instantanée, la seule limite est l'imagination. L'utilisateur est omnipotent, invincible, il peut générer des mondes infinis à son image s'il le souhaite, il peut modifier son apparence, son corps, son visage... et son sexe.
Cilia reprit son souffle. Charlie digéra ces informations. Les pièces du puzzle commençaient à se rassembler.
— Je suis un cobaye pour le test d'Almighty ? C'est ça ?
— Eh bien... Oui, en quelque sorte.
— En quelque sorte ?
— Charlie, tu as douze ans, et il est interdit de pratiquer ce genre de tests sur des mineurs. Si tu as pu participer au programme, ce n'était pas pour le tester. C'était pour être traitée... Contre une maladie.
Une petite zone de son esprit se débloqua. Une réminiscence éclata dans ses souvenirs, comme une bulle pressurisée qui crèverait la surface de l'eau.
— Tu souffrais d'aphasie. L'aire de ton cerveau dédiée au langage et à sa compréhension était en pleine dégénérescence. Tu ne parlais plus et ne comprenais plus ce qu'on te disait.
Charlie se rappela clairement. La perte de l'usage de la parole lui avait été insupportable. Elle avait vécu dans le déni total de sa maladie jusqu'à ce jour. Et finalement, une fois dans le programme, sa conscience avait tout fait pour lui permettre d'oublier sa condition, jusqu'à lui créer une nouvelle apparence et une nouvelle identité.
— Mais je peux parler maintenant ! Je suis guérie ?
— Effectivement ! Après ton retour, tu es restée inconsciente quelques heures, et nous avons fait des examens. Les progrès sont spectaculaires ! En vérité, nous avions des pistes selon lesquelles l'immersion totale dans le programme Almighty permettrait d'atténuer les symptômes. Mais tu as dépassé toutes nos espérances. C'est comme si ton esprit virtuellement tout-puissant avait pu avoir un impact direct sur ton cerveau.
— Et comment se fait-il que j'aie la sensation d'avoir passé plusieurs décennies dans le programme ?
Cilia parut gênée.
— C'est une bonne question. En réalité, tu n'y as été connectée que peu de temps. Nous nous sommes vite rendu compte, après le début de l'expérience, qu'il fallait y mettre un terme. Ton esprit a tellement été emporté par le programme, que tu risquais de ne plus pouvoir revenir. Tu aurais pu stagner dans un profond coma le reste de ta vie. C'est pourquoi je me suis équipée de l'INN d'assistance, et je t'ai ramenée avant qu'il ne soit trop tard.
— Combien de jours se sont écoulés depuis ma connexion ?
Cilia prit une grande inspiration, baissa les yeux, puis répondit.
— Même pas une journée... Même pas une heure...
— C'est impossible !
— Tu n'es restée connectée que douze secondes...
Elle releva la tête et fixa la jeune fille.
— Charlie, si tu étais restée connectée à ce programme une journée entière, tu aurais virtuellement vécu plus de 400000 ans... Aucun esprit ne pourrait survivre à cela... Pourtant, en douze secondes, tu as accumulé plus de 60 ans d'expériences. Tes possibilités sont inouïes. Si tu acceptais, tu pourrais y retourner régulièrement, toujours quelques secondes. Mais cette fois, avec des objectifs.
— Lesquels ?
Charlie ne fit aucun effort pour cacher son excitation. La voix de Cilia trembla, et ses mots prirent une teinte mystique, presque sacrée :
— Tu vas devenir une vraie déesse, Charlie. Nous allons t'enseigner tout ce que l'humanité a accumulé en savoirs, et tu vas en repousser les limites dans ton univers. Douze secondes par jour, pendant 10 ans, suffiront à faire de toi un être vieux de plus de 200000 ans. Tu seras notre guide, notre doyenne, notre professeur à tous, et tu vas nous aider à faire progresser l'humanité, à une vitesse que personne n'aurait pu imaginer, même dans nos rêves les plus fous...
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