Il faisait chaud, trop chaud pour Argos qui regardait les vagues mourir sur le sable. Le vent venait fouetter son visage mais il ne ressentait pas la fraîcheur de la brise, ni l’odeur marine qu’il aurait normalement dû hûmer. Soudain, il ressentit une douleur terrible à l’estomac et, au même moment, comme venant de loin, un petit rire d’enfant.
- Elia, arrête d’embêter ton père.
Mais la petite fille fit comme si elle n’avait pas entendu l’ordre de sa mère et se mit à sauter de plus belle sur le ventre bedonnant de son père. Ce dernier grimaça et voulut se lever mais le poids de la fillette l’en empêcha. Soudain la pression disparut mais pas les rires aigus qui lui résonnaient aux oreilles.
- Arrête ça tout de suite ! Ton père a eu une matinée fatigante, il a besoin de repos.
La voix de sa femme se mêla au rire de sa fille, ce qui eut le don de faire disparaître totalement et définitivement la mer couleur turquoise ainsi que cette brise sans fraîcheur et sans odeur. Argos grogna et tout en se bouchant les oreilles se redressa du canapé. Il se sentait comme un lendemain de cuite, cela faisait pourtant des jours qu’il n’avait pas bu une goutte d’alcool. La chaleur torride et sans air le fit instantanément suffoquer. Cette maudite planète lui tapait sur les nerfs. Cela ne faisait pourtant que deux mois qu’ils étaient ici, deux mois de trop à son goût. Quand il avait inscrit sa famille à un programme de colonisation, il pensait que c’était une bonne idée, il s’était imaginé une planète luxuriante pleine d’une faune et d’une flore regorgeant de diversité, de nouveaux fruits et d’espèces animales et végétales à découvrir, mais au lieu de ça ils avaient atterri ici, sur ce pauvre rocher stérile et vraisemblablement lavé de tout ce qui pouvait constituer une vision agréable. Le plus aride des déserts terrestres devait être deux fois plus accueillant que cet endroit où seules la poussière et la roche semblaient exister. Quelle folie de croire qu’une colonie humaine pourrait vivre dans cet enfer. Il était crevé, toute la matinée il l’avait passé à creuser dans ce sol dur comme de la pierre sous un ciel écrasant de ses deux soleils de plomb. Car, comme si cela ne suffisait pas, cette foutue planète possédait deux soleils, ce qui avait pour conséquence que la nuit ne tombait jamais totalement sur le campement. Oh il y a bien une ou deux heures toutes les trente-six heures où l’un des deux soleils disparaissait mais la température ne descendait pas vraiment au-dessous de vingt degrés.
Il se leva tout en se frottant les tempes et s’étira. Cette petite sieste lui avait fait du bien, surtout le petit peu de fraîcheur de leur logement, la climatisation marchait à plein régime mais cela suffisait à peine à faire descendre la température de quatre degrés.
Sa femme reposa Elia par terre ; la petite, aussitôt, se précipita vers son père. Ce dernier, maintenant complètement réveillé, la saisit au vol et la projeta en l’air. Elle retomba dans ses bras et, cette fois-ci, son rire n’agaça pas son père, bien au contraire. Pour lui, sa fille était sa joie de vivre, sans elle il n’aurait même plus eu la force de se lever le matin afin de rendre cette planète habitable. Il reposa la petite par terre, s’étira une dernière fois puis, se tournant vers sa femme, lui demanda :
- Alors tu as réussi à joindre le camp Alpha ?
- Non, je n’arrive toujours pas à entrer en contact avec eux.
Argos passa sa main dans ses cheveux poivre et sel d’un air inquiet :
- Hum… ça fait quand même trois jours maintenant.
- Je sais bien, par contre Elios, de la société ENI, a pris contact avec nous.
Argos regarda avec amour sa fille qui, s’étant désintéressée de la conversation de ses parents, avait attrapé une de ses poupées et s’apprêtait à lui couper les cheveux. Argos tapota la tête de sa fille :
- Doucement avec les ciseaux, chérie.
Sa femme prit des mains les ciseaux de sa fille et la sermonna.
- Elia, arrête de couper les cheveux de ta poupée, on n’a plus de rechange capillaire.
Elle reposa les ciseaux sur le bureau et s’assit devant un petit écran plat et pianota sur un clavier virtuel qui illuminait le bureau.
- Attends je l’ai enregistré.
Argos s’approcha de sa femme et lui caressa ses cheveux blonds qu’elle avait longs et bouclés. Il se demandait souvent comme sa femme faisait pour garder une chevelure aussi belle et soyeuse alors que lui les avaient toujours sales et poisseux.
- Dis-moi simplement ce qu’il voulait, ça suffira.
Le regard fixé sur l’écran, elle cherchait le message.
- Ah voilà.
Sur l’écran apparut le visage d’un homme d’une trentaine d’années, il était habillé d’une combinaison. Il avait le même air fatigué qu’Argos, mais étant plus jeune et plus svelte, il paraissait mieux supporter le climat de la planète. En dessous de l’image, l’heure était affichée.
Le son, clair et net, sortit du bureau : “Argos, je n’arrive toujours pas à joindre le camp Alpha, je m’y rends immédiatement. Rejoins-moi là-bas, je dois absolument vous parler à toi et Rejus.”
A ces mots Argos regarda le bracelet attaché à son poignet.
- Hum… J’ai deux heures de retard sur lui, il faut que je parte tout de suite.
Il se pencha pour embrasser sa femme dans le cou et rajouta
- Tu aurais dû me réveiller chérie
Elle se mordit la lèvre inférieure
- Tu avais besoin de cette sieste.
- Ouais, sûrement !
Il regarda une seconde sa fille qui jouait ; il n’eut pas le cœur de la déranger et sortit de la maison.
Dehors l’air sec et chaud le saisit immédiatement ; le bienfait de sa sieste se dissipa instantanément, il soupira et d’un pas lourd se dirigea vers le Boxer, un de leurs véhicules qui sert à peu près à tout. Il s’apprêtait à rentrer dedans quand des cris derrière-lui le fit se retourner. Son fils de dix ans courait vers lui. L’enfant arriva essoufflé auprès de son père qui le réprimanda.
- Tu es fou de courir comme ça par cette chaleur ! tu cherches à faire un malaise ou quoi ?
Mais son fils, lui sourit et, à peine fatigué par sa course, répondit à son père :
- Maman veut bien que je t’accompagne.
Argos le regarda d’un air désapprobateur puis se ravisa et songea que la jeunesse avait du bon. Son fils était toujours de bonne humeur et avait une santé incroyable ; sa peau était devenue très brune ce qui faisait encore plus ressortir ses grands yeux bleus. Il semblait à peine souffrir de la chaleur. “Décidément, les jeunes ont une capacité à s’adapter extraordinaire” pensa-t-il. Il aurait dû se lancer dans ce genre d’aventure lorsqu’il était plus jeune car, à bientôt quarante ans, il avait beaucoup de mal à ce changement de vie. Quelle folie lui était donc passée par la tête. Il n’aurait pas dû se griser à l’idée du salaire mirobolant qu’on lui avait promis. En plus, que faire de tout cet argent sur une planète où il n’y a nulle part où le dépenser. Maintenant il était le chef d’un petit groupe de colons et devait coûte que coûte essayer de faire survivre cette expédition.
- Stefran, tu devais aider les gars au déblayage des pierres.
- Ils ont presque fini. Ils m’ont dit qu’ils n’avaient plus besoin de moi et maman est d’accord.
Devant la petite bouille implorante de son fils, Argos n’eut pas le cœur de lui refuser sa requête.
- Ok ok ! Allez, monte avant je ne change d’avis.
Stefran ne se fit pas prier deux fois, il disparut en un clin d’œil dans le véhicule.
A l’approche du camp de son ami Rejus, le ventre d’Argos se noua. Trois jours sans aucune nouvelle de sa part ne présageait rien de bon. Dès le premier jour, il avait voulu aller voir sur place, mais Camélia sa femme l’avait persuadé que ce n’était qu’une petite panne, que la communication se rétablirait rapidement. Puis il y avait eu cette avalanche qui l’avait obligé à déblayer et réparer en urgence les infrastructures de son campement, si bien qu’il n’avait même pas pris le temps de s’inquiéter de son ami. Mais maintenant, à quelques kilomètres du camp, l’angoisse le reprenait. Son appréhension grandit encore quand il pénétra dans le camp et qu’il vit les hommes d’Elios, fusil en main, qui bousculaient des créatures informes.
Il bondit de son Boxer et dit en regardant avec dégoût et curiosité ces êtres immondes.
- Qu’est-ce qui se passe ici ? Et d’un geste de la tête montrant ces choses, ajouta, et ces horreurs, c’est quoi ?
L’homme poussant de façon relativement brusque cette pauvre créature avec son fusil, haussa les épaules :
- Je n’en sais rien ; quand on est arrivé, on a trouvé ces monstres qui se baladaient nonchalamment dans tout le camp. Il y en a partout. Le chef veut qu’on les parque ensemble dans un des entrepôts.
Argos regarda dans la direction du baraquement de Rejus et demanda :
- Rejus est là ?
L’homme regarda dans la même direction et fît non de la tête :
- Je suis désolé, le campement est vide. On a juste retrouvé ces horreurs.
Le nœud dans le ventre d’Argos se resserra encore plus. Il le savait, au fond de lui il avait tout de suite su que quelque chose clochait. Avant de paniquer davantage, il essaya de se ressaisir, il devait trouver Elios, à deux ils découvriraient sûrement ce qui s’était passé. Il espérait secrètement qu’il y aurait une fin heureuse, une explication à tout ça. Sûrement dans quelques jours, ils en riraient avec son ami Rejus, lors de leur longue discussion de fin de journée.
Il finit par demander :
- Peux-tu me dire où se trouve Elios ?
L’homme pointa le bout de son fusil en direction de la maison de Rejus puis, bousculant le monstre, se remit en route.
Son fils sortit à son tour du véhicule et demanda à son père ce qui se passait, mais Argos ne lui répondit pas. Il se dirigeait vers la direction indiquée et il ne s’aperçut même pas que son fils le suivait. Il regardait autour de lui les hommes d’Elios regrouper ces monstres. Il n’arrêtait pas de se demander pourquoi aucun des membres du groupe de Rejus ne se trouvait là. “Les monstres les avaient tués ; c’est sûrement ce qu’il s’est passé”, pensa-t-il. Il les regarda plus intensément. Ils étaient vraiment tous abominablement difformes. Leur peau était grise et boursouflée au point qu’on ne voyait presque pas leurs yeux, les extrémités de leurs membres ressemblaient à de gros tentacules ; ils ouvraient la bouche comme s’ils voulaient parler mais seul des borborygmes en sortaient. Leur démarche semblait lourde et lente. En les regardant, Argos avait du mal à s’imaginer ces êtres en train de tuer ses amis. Cela n’avait aucun sens. Mais d’où pouvaient-ils bien venir ?
Il croyait la planète vide de toute forme de vie. Où étaient-ils cachés et pourquoi leurs radars ne les avaient-ils pas détectés ?
Il pénétra dans la demeure de son ami, avec toutes ces questions encore en tête. Elios lui tournait le dos et semblait occupé avec le matériel de communication. Il se retourna quand il entendit Argos entrer.
- Ah, te voilà enfin !
- Désolé, ma femme a mis un peu de temps à me transmettre ton message.
- Ah les femmes… enfin bon tu es là toi.
- Qu’est ce qui s’est passé ; où sont-ils tous ?
- J’aimerais bien le savoir ; aucune trace d’eux. Rien à part ces monstres…
- Oui je sais je les ai vus, mais je croyais que la planète ne possédait pas d’autochtones.
- Moi aussi, mais visiblement on se trompait.
Puis se retournant vers les appareils de communication, il ajouta.
- Par contre je sais ce qui s’est passé avec leurs instruments.
Argos, soudain intéressé, s’approcha.
Elios lui montra quelque chose.
- Tiens, regarde ces câbles sont complètement rongés.
- C’est dû à quoi d’après toi ?
- Je n’en sais rien. J’essaye de changer les fils afin de lire les derniers enregistrements.
Argos le regarda faire puis se raclant la gorge lui demanda :
- Tu crois qu’ils les ont tués ?
Elios leva les yeux vers lui et prit un air surpris :
- Qui donc ?! … oh eux ! Non je ne crois pas. Ils ne nous ont opposé aucune résistance et ils ne sont pas du tout violents ; ils semblent même un peu peureux.
Puis reportant à nouveau son attention sur ses câbles, il ajouta en riant :
- Non je crois plutôt que, ne voyant plus personne, ils se sont enfin risqués à jeter un œil dans le camp.
Argos regarda autour de lui et soupira
- Hum… Où sont-ils alors ?
Elios le regarda et lui sourit, sûrement pour le rassurer.
- Peut-être qu’en voyant leur matériel dans cet état ils ont voulu nous rejoindre et, comme leurs véhicules sont HS aussi, ils sont partis à pieds.
Argos secoua la tête :
-Tous ! ? Même les enfants ! Non, ça ne tient pas. Ils auraient envoyé seulement un petit groupe nous prévenir.
Elios, sans lever les yeux de son travail, acquiesça.
- T’as raison… c’est idiot.
Argos s’approcha d’un tableau posé sur un buffet ; on y voyait son ami avec sa femme. Il s’en saisit, puis regarda autour de lui et observa Elios occupé à remettre en marche les appareils de communication.
- pourquoi les appareils sont-ils morts ?
Elios sans s’arrêter lui répondit d’un ton irrité.
- Comment veux-tu que je le sache tant que je ne les aurais pas remis en route ?
Comme si Argos n’avais pas perçu l’agacement d’Elios, il continua à le questionner.
- Oh fait, qu’est-ce que tu voulais nous dire ?
Elios sembla agacé puis, se ravisant, sourit ; et s’arrêtant fixa Argos dans les yeux.
- je pense que c’est une très bonne nouvelle pour toi.
Argos reposa le cadre et prêta une oreille attentive.
- Ah bon ! Une bonne nouvelle ne serait pas de trop.
- Comme tu le sais ma société exploite des combustibles de toutes sortes.
- Oui.
- Eh bien il y a deux semaines, on a trouvé un matériau qu’on a fait analyser par notre société. Il semblerait que ce soit un combustible d’une très grande qualité. Ma société envisage donc d’acheter la propriété exclusive de la planète.
Il observa la réaction d’Argos.
- Tu sais ce que ça veut dire. Vous allez être expulsés et rapatriés sur la Terre. Je venais vous en avertir afin que vous preniez vos dispositions.
Ne voyant aucune réaction de la part d’Argos, il insista :
- Eh, Argos ! Tu as entendu, tu vas quitter ce superbe rocher.
Argos qui regardait par la fenêtre ne se retourna même pas. Il murmura vaguement quelque chose qu’Elios ne comprit pas.
Ce dernier se leva pour aller le rejoindre.
- Argos tu comprends ce que je suis en train de te dire ?
Sans regarder son interlocuteur, il répondit.
- Oui c’est super, vraiment génial.
Elios s’accouda contre la fenêtre et croisa les bras sur sa poitrine en le fixant d’un air amusé.
- Eh ben dis donc, cache ta joie !
Argos le regarda enfin.
- Tu ne peux même pas t’imaginer comme cette nouvelle me soulage. Mais je suis préoccupé par ces… ces choses. Que sont-elles ? Pourquoi ne les avait-on pas repérées avant ?
Elios porta son regard sur le point d’intérêt de son ami. A travers la vitre sale on apercevait Stefran qui aidait ses hommes à regrouper les créatures extra-terrestres.
Elios pointa du doigt une grosse montagne au loin.
- Tu vois là-bas cette montagnes de roche ?
Argos plissa les yeux pour mieux voir.
- Oui. Mais quel rapport ?
- Eh bien on y a trouvé de nombreuses galeries qui s’enfoncent loin sous la terre. On commence juste à les explorer. Il est fort possible que ce peuple y vive à l’abri du soleil. Je crois vraiment qu’on est loin d’avoir découvert ce que recèle vraiment cette planète.
Puis tapant sur l’épaule d’Argos il rajouta :
- Mais cela ne te concerne plus maintenant, petit veinard ! Tu vas retrouver la douceur de notre chère planète bleue.
Argos plissait les yeux comme s’il voulait percer de son regard la montagne.
- Tu crois que c’est possible, qu’ils peuvent venir de là-bas ?
Elios reportant son regard sur la montagne, lui répondit un peu vite.
- C’est évident ! Cette planète est cramée par le soleil et en plus on s’est aperçu qu’elle est balayée régulièrement par des tempêtes de sable. Pour avoir parcouru quelques tunnels, je peux te dire qu’il y fait bon vivre. Ca ne m’étonnerait pas que dans ses profondeurs on y trouve toute une faune.
Elios soudain se précipita vers les appareils, inquiet.
- Merde, que je suis con. Mais oui c’est sûrement ça.
Argos se tourne vers lui, inquiet à son tour.
- Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?
- Une tempête se dirigeait vers eux la dernière fois que je les ai contactés. Je leur ai parlé de la montagne. Oh mon dieu ! ils ont dû vouloir se réfugier là-bas.
Le visage d’Argos s’empourpra aussitôt et, attrapant le fusil qu’Elios avait posé sur la table de l’entrée, jura entre ses dents.
- Putain de merde ! Ils sont tombés sur ces fils de pute et ils se sont fait massacrer par eux.
Elios voulu le retenir, mais le bras d’Argos glissa entre ses doigts.
- Eh du calme, on en sait rien. Hé reviens…
Mais Argos ne l’écoutais plus, fou de colère, le fusil serré contre lui, il se dirigeait d’un pas ferme vers un des groupes de monstres qu’on avait rassemblé au centre du camp. Levant son fusil et mettant en joue un des monstres, il tira. Le monstre lui faisait face ; il ne bougea pas ou plutôt s’effondra sur place au pied des autres qui aussitôt s’agitèrent.
Elios arriva derrière lui en fureur.
- Qu’est-ce que tu fous ? On n’a pas le droit de tuer des indigènes comme ça ! C’est interdit. Il faut signaler l’incident aux autorités.
Argos, le regard brillant de colère et de haine, mit l’arme dans sa ceinture et attrapa le bras de son fils puis le tira vers le Boxer.
- Je te laisse régler ça à ta manière alors, puisque ce n’est plus notre planète. Allez viens Stefran, on va annoncer la bonne nouvelle à ta mère et ta sœur, on rentre sur Terre.
Elios le regardait partir, les autochtones s’étaient calmés. Il était triste qu’Argos le prenne de cette façon. Il secoua la tête comme pour chasser ces mauvaises pensées et s’apprêtait à retourner à son labeur. Il allait franchir le seuil de la maison quand les indigènes s’agitèrent et poussèrent des cris stridents. Il se retourna pour donner l’ordre à ses hommes de les calmer mais resta figé sur place. Un des monstres pointait un bras, ou plutôt une sorte de moignon qui lui servait d’extrémité, vers un nuage de poussière qui se trouvait au loin. Le monstre cherchait à dire quelque chose mais de sa bouche ne sortait que des sons insensés. Elios reconnut une des nombreuses tempêtes que ses radars avaient souvent détectées, mais il n’avait jamais eu le loisir d’en voir de ses yeux. Elle se rapprochait extrêmement vite. Aussi vite qu’un cheval au galop, se fît-il la réflexion. Il était fasciné. Des pierres et de la poussière tourbillonnaient à l’intérieur de l’œil de la tempête. On aurait dit qu’un feu d’artifice explosait en son sein. C’était magnifique et effrayant à la fois. En une fraction de seconde elle fut sur eux, recouvrant les baraquements. Les indigènes hurlaient, il les regardait. Un indigène le fixait intensément, semblant étudier sa réaction. Le monstre paraissait résigné. Soudain la tempête le recouvrit, le monstre l’observait toujours, il aurait juré avoir vu une larme couler le long de sa joue boursouflée avant qu’il ne disparaisse de sa vue.
Argos dû faire de nombreux détours pour éviter ces nuages de poussière qui semblaient se balader de manière quelque peu anarchique dans cette immense plaine désertique. Il y en avait un peu partout : des petits et des plus conséquents qui semblaient se déplacer très rapidement. A les observer à l’oeil nu, cela donnait l’impression d’un étrange balai. Ils virevoltaient sur eux-mêmes puis se mêlaient les uns aux autres pour se séparer à nouveau à des vitesses folles. On pouvait apercevoir à l’intérieur d’étranges lumières de toutes les couleurs qui brillaient intensément. Stefran, le nez collé à la vitre du Boxer, les observait, fasciné. Argos, lui, était concentré à les éviter et ce n’était pas chose facile tant leurs danses les rendaient imprévisibles. Il manqua deux ou trois fois de se trouver coincé par eux. Soudain, fonçant vers eux, deux petites tempêtes apparurent dans son champ de vision ; et au moment où Argos, ne voyant plus d’issue, se préparait à se faire engloutir par elles, il les vit se rejoindre et s’unir pour s’éloigner de leur Boxer aussi vite qu’elles étaient apparues. Il souffla et regarda son fils.
- Tu as réussi à joindre ta mère ?
Le garçon sembla sortir de sa rêverie et regarda le récepteur qu’il tenait à la main.
- Non, toujours rien.
Argos grimaça et, se passant la main dans les cheveux d’un geste nerveux, s’adressant plus à lui-même qu’à son fils, dit :
- Fais chier ! c’est surement ces foutus nuages de sable. Visiblement, ce serait eux qui auraient grillé les équipements d’Alpha. Notre campement a dû subir le même sort.
Son fils le regarda effrayé :
- Qu’est ce que tu veux dire papa… par le même sort ?
Argos le regarda et prit soudain conscience de l’énormité de ce qu’il venait de dire. Il reporta son attention sur la route et son pied appuya à fond sur l’accélérateur. Faisant fi des irrégularités du terrain, le petit Boxer fonça dans les dunes désertiques, sautant en l’air toutes les cinq secondes.
Moins d’une demi-heure plus tard, ils étaient en vue du campement. Comme ils s’y attendaient, un immense nuage de poussière recouvrait en partie le campement. Il arrêta le Boxer près de sa maison, le nuage de poussière était à moins de vingt mètres mais ne donnait pas l’impression de vouloir s’approcher. Il tourbillonnait sur place et semblait légèrement s’éloigner. Argos, ne prenant pas le temps d’étudier la tempête se précipita à l’intérieur de chez lui en criant le nom de sa femme et de sa petite fille. Au début, l’endroit lui sembla vide ; les larmes commencèrent à couler le long de sa joue, il se mit à hurler le nom de sa fille plus fort, de façon désespérée.
Soudain, il sentit quelque chose sur sa jambe. Il baissa les yeux et sa main, instinctivement, attrapa le fusil coincé dans sa ceinture. Il hurla de dégoût et donna un coup de pied violent dans cette chose immonde qui s’était accrochée à sa jambe. Il ajusta ensuite son tir. Le bruit fut couvert par un hurlement venant de derrière le canapé ; une masse informe se jeta sur la pauvre chose qui gisait dans une mare de sang rouge. Elle se cramponna de ses moignons à la petite chose et la berça comme l’aurait fait une mère envers son enfant. Puis elle releva la tête et fixa Argos de ses yeux enfouis sous un amas de chair grise. Bien qu’on les devinait plus qu’on ne les voyait, Argos y distingua de la haine. Il n’eut cependant pas le temps de s’appesantir car le hurlement de son fils le fit sortir précipitamment. Le nuage s’était soudain déplacé rapidement et fonçait vers Stefran, ce dernier se tourna vers son père et courut vers lui. Néanmoins, le nuage fut plus rapide et fondit sur lui. Argos hurla et, pénétrant dans le nuage, tendit sa main vers son fils. Ce qu’il y vit lui glaça instantanément les veines ; le visage de son fils se boursoufla et ses beaux yeux bleus disparurent sous une masse informe de chair grise. Le coeur d’Argos manqua un battement, il se mit à hurler mais son cri mourut dans sa gorge qui semblait s’animer d’un mouvement péristaltique. Son cri d’horreur se transforma en une plainte de douleur pour finir en un gargouilli indistinct.