Edgard n'avait jamais vu une chose pareille. Qu'un employé se mette en arrêt maladie sans raison autre que la flemme ou la rancune, c'était chose courante. Qu'on décèle des lacunes dans sa chaîne de production à cause du facteur humain et de ses incroyables facultés d'auto-mensonge et de procrastination, c'était gérable en utilisant les sempiternels leviers de management. Parfois, c'était une basique rotation de planning, et d'autres, il fallait simplement renvoyer une ou deux brebis galeuses et tout rentrait alors dans l'ordre.
Mais que l'ensemble de l'atelier soit arrêté parce que la totalité des effectifs avaient décidé de ne plus travailler sans la moindre revendication concrète, c'était du jamais-vu. Au départ, il avait cru à une mauvaise plaisanterie. Lorsqu'il avait vu le rendement tomber à zéro pour l'heure qui venait de passer, son sang n'avait fait qu'un tour. Comme à son habitude, il était descendu d'un pas lourd et menaçant, et avait jeté un œil nerveux à l'ensemble des infrastructures. Alors, quand il avait trouvé ses travailleurs trois mètres en retrait de leur poste habituel, il avait vociféré :
- Ils me veulent quoi, encore, ces affamés ? Vos mi-temps ne vous suffisent plus ? Les salles de pause sont trop petites ? Vous ne pouvez pas vous payer les produits qu'on vous force à vouloir à la télévision ? »
Le dernier en date à l'origine d'un mouvement similaire – à savoir une grève piquet et un débrayage en bonne et due forme – avait facilement été évincé de l'entreprise. En dépit du paiement d'indemnités et du couteux jugement prud'hommal, Edgard s'était malgré tout persuadé que l'exemple était donné. Ainsi dépourvus de leur leader autoproclamé, ses ouvriers avaient rejoint le rang et rechigné à défendre leurs droits les plus élémentaires. Et c'était bien normal. C'était ce qu'il fallait.
La chaîne de fabrication d'embrayage automobile n'avait jamais mieux tourné qu'à ce moment. Il avait pu profiter de ce semblant de revendications pour menacer indirectement l'avenir de ses employés en évoquant la prochaine «adaptation de l'organisation à la charge de travail », à savoir que le futur investissement dans un process automatisé lui permettrait de s'alléger de la moitié de sa masse salariale. Il avait alors argué que seuls les plus méritants - pour ne pas dire les plus soumis - conserveraient leur emploi.
Mais là, il fallait se rendre à l'évidence : cette bande d'incapables ne voulaient – ou ne pouvaient – rien dire. Lorsqu'il avait rejoint son chef de secteur, qu'il avait choisi pour son indéniable frousse et donc son évidente maniabilité, ce dernier avait été incapable de lui donner les raisons de ce foutu mouvement. D'ailleurs, même lui n'avait dit mot. Au moment où Edgard hurlait en postillonnant au visage de ce pauvre abruti, ce dernier avait posé le doigt devant sa bouche, et, comme un enfant, avait lancé un « Sshhhht » complice et attendrissant, comme si une merveille venait de se produire et que lui adresser un silence respectueux ne relevait que du bon sens le plus élémentaire. En toute logique, il avait parlé de conseil de discipline, de mise à pied, et brandit toutes les menaces qui fonctionnaient habituellement. Avec pour seules réponses ce maudit « Sshhhht » provocateur.
Furieux, Edgard avait alors remonté la chaîne, d'abord en hurlant de la même façon sur le personnel qu'il croisait dans l'oisiveté la plus totale, puis, petit à petit, en secouant les épaules, en attrapant des cols. Il se vit même gifler le plus petit d'entre tous.
Rien. Des « Sshhht » compatissants et implorants, dignes d'une bibliothécaire frustrée. Comme des conseils prodigués avec la plus grande bienveillance. Des petits sourires, des doigts dressés sur des lèvres immobiles, et cette onomatopée toujours plus surréaliste à chaque interlocuteur.
Pour couronner le tout, lorsque la journée toucha à sa fin – totalisant environ quatre heures d'arrêt de production lourdement préjudiciables aux résultats mensuels, son personnel rejoignit les vestiaires et débaucha, toujours sans une parole et dans un moindre bruit. C'était à devenir fou. Edgard passa la soirée angoissé, espérant que tout ceci ne deviendrait qu'un mauvais souvenir lorsque, le lendemain, tout rentrerait dans l'ordre sans plus d'explication.
Or, ce fut l'inverse qui se produisit. Au matin, sur la pointe des pieds et toujours sans un mot, son personnel arriva – pour une fois sans un seul retard -, se plaça à trois mètres des postes de travail, et ne bougea plus d'un iota.
Ce fut pour lui l'horreur absolue : tout ceci ne faisait que commencer. Il fallait donc agir vite. Déjà hors de lui, Edgard appela l'inspecteur du travail, qu'il connaissait maintenant bien en raison de ses visites régulièrement inopportunes, et décida que, cette fois-ci, c'était de son côté qu'il allait jouer.
Il était dix-heures trente-neuf lorsque l'inspecteur passa les portes du bureau d'Edgard d'un pas vif et autoritaire. Une fois au courant de la situation, ce dernier assura prendre les choses en main et revenir avec une solution à ce mystérieux conflit, ou du moins un semblant d'explication. D'après lui, durant ces négociations, Edgard devait se tenir loin des employés.
L'inspecteur, stoïque et convaincu de sa neutralité, descendit dans l'atelier et rejoignit le responsable de secteur. Ce dernier était légèrement décalé de son poste habituel, droit comme un I, et avait le regard plongé dans le vide, le doigt posé sur sa bouche comme décrit par avant.
— Bonjour, monsieur…
Il eut pour toute réponse un silence royal.
— Bien, bien, fit l'inspecteur légèrement décontenancé. J'ai eu vent de votre décision collective de ne plus travailler et de rester dans le silence le plus complet, si l'on excepte ces horribles machineries ronflantes qu'on entend dans le fond. Je suis ici en tant que médiateur, voulez-vous me parler afin que l'on trouve une issue à cette situation dommageable pour l'entreprise et vous tous sur le long terme et que l'on formule clairement vos revendications ?
Guère de réponse. Même pas de « Shhht ». Rien. L'inspecteur adopta la même stratégie qu'Edgard la veille, à savoir qu'il remonta la chaîne en demandant à qui mieux-mieux ce qui expliquait un tel comportement.
Depuis son bureau, tandis qu'il faisant les cent pas tout en se rongeant les ongles, Edgard voyait bien que cela ne donnait rien de bien fascinant. Pas même une onomatopée, non. Juste cet irréfutable refus de communication. Cependant, alors que l'inspecteur arrivait au dernier ouvrier, l'espoir se fit enfin une place nouvelle dans sa journée jusqu'ici irréelle. C'était maintenant évident : l'employé bougeait les bras comme s'il expliquait de compliqués schémas et développements alambiqués à l'inspecteur qui opinait d'un air entendu.
Lorsqu'Edgard le vit clore la conversation et se diriger vers les escaliers de son bureau, il ne put attendre et se précipita à sa rencontre.
— Alors, alors, qu'est-ce qu'ils ont dit ? Pourquoi ? Vous avez réussi à comprendre ce tas de feignant ? s'enquit Edgard paniqué.
Il sentit ses nerfs chavirer lorsque l'inspecteur lui passa la main sur les lèvres et lança un « Sshhhht » méprisant qui claqua dans l'air comme la langue d'un serpent.
— C'est une putain de plaisanterie ? Vous n'allez pas vous y mettre !
— Shhht !
— Bordel de merde ! fit Edgard furieux en empoignant son interlocuteur par le col. Me prenez pas pour un con ! Ca fait dix ans que je gère cette foutue boite sans jamais me laisser emmerder par un employé, ou des revendications abusives, et vous jouez dans leur camp ? Neutralité de mes deux, ouais !
A ces mots, l'inspecteur se dégagea de l'emprise d'Edgard d'un geste vif, et se dirigea vers la porte. Edgard le suivit en hurlant. Au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient de la sortie de l'usine, le patron poursuivit, à l'endroit du mandaté comme de ses employés :
— Des planqués comme vous ! Traitres ! Je le savais, la dernière fois, aux prud'hommes, déjà, vous me vouliez du tord. Alors quoi ? Il leur faut quoi ? Une plus grande fenêtre ? Une prime pour leurs voitures dégueulasses ? Un putain de cadeau pour leur môme ? Regardez-les, les pauvres : ils croupissent sous la misère, ça se voit, hein ! Je vous paye le smic : je suis dans les clous ! C'est largement au dessus du seuil de pauvreté !
En prononçant ces mots, il abandonna sa poursuite inutile et partit vers le premier secteur de la chaine. Il attrapa son responsable de secteur, et lui intima violemment menaces et brimades. L'employé ne dit mot. Alors Edgard vit rouge, et une claque partit d'elle-même, sans réaction. La bousculade devint violence, la claque devint coup de poing, toujours sans résultat. Ponctué de
"Vous allez lâcher le morceau, oui ", Edgard se vit cogner de plus en plus fort. Jusqu'à ce que l'employé lâche :
— Aïe.., euh, non, pardon ! Sshhhht !
Ses collègues ne restèrent guère stoïques. A peine un peu de sang eut-il coulé qu'ils empoignèrent leur camarade et l'accompagnèrent à l'extérieur, laissant Edgard seul face à son désarroi.
S'ils me prennent pour un con, ces cons, on va pas jouer longtemps !Il décrocha aussitôt son téléphone portable et composa le numéro de l'agence d'interim dont il se servait pour couvrir ses besoins imprévus en cas d'urgence. Et il fallait concéder qu'urgence il y avait. En quelques instants, l'interlocutrice répondit :
— BipBipIntérim, Sandra, que puis-je faire pour vous ?
— Sandra, c'est Edgard. Je suis ravi de tomber sur vous. J'ai une demande urgente, et vu le nombre de contrats que j'ai accepté de prendre chez vous – malgré les qualifications nébuleuses de vos intérimaires et leurs défaillances quasi-systématiques -, vous devez me sauver la vie.
— Bonjour, Edgard. Bien, bien, que puis-je faire pour vous ?
— Et bien voilà, c'est très simple, en fait. J'ai licencié l'ensemble de mes facteurs de production. Ainsi... j'ai besoin de .. (il fit un rapide calcul) trente-trois ouvriers non qualifiés – il leur suffira de suivre une bête fiche de poste comme n'importe quel hamster saurait le faire – pour.. demain matin.
— De.. demain matin ? C'est une plaisanterie ?
— Sandra, au vu de ce que je vous verse et de la capacité de vos personnels, non, ça n'a rien d'une plaisanterie. Ou vous vous sortez une bonne fois les doigts du cul, ou vous ne m'aurez plus jamais à l'autre bout de ce téléphone. C'est bien clair ?
— Je reviens tout juste de vacances, Edgard...
— Appelez moi M. Sanzel, Sandra. On reviendra à l'amicalité et aux prénoms quand vous aurez fait votre putain de job de merde.
— Bien, bien, mais je dois consulter ma collègue pour vérifier le vivier dont nous disposons pour demain. Veuillez patienter.
— … Patienter, patienter.. je ne peux faire que ça, de toute façon...
Edgard envoya valser le carnet CHSCT qui trônait sur le bureau du secteur premier de la chaine de production. Un souffle se fit à nouveau entendre à l'autre bout du fil.
— Sandra ? Sandra, bordel, je vais pas attendre quarante ans, si vous n'avez pas, j'irais voir ailleurs. Des clandestins, s'il le faut ! Sandra !
Il failli tomber dans les pommes, puisqu'à l'autre bout du fil, au lieu de la phrase soumise et positive de Sandra, il entendit un sifflement aigu :
— Shhhht !
Le téléphone explosa contre le mur et l'on put entendre Edgard hurler à plusieurs mètres à la ronde des murs pourtant épais des locaux de sa société. En larmes de rage, tremblant, Edgard s'apprêtait à aller rechercher sur Internet « Comment forcer ses cadres à prendre des postes d'ouvrier en cas de crise », et « comment embaucher des clandestins sans risquer de compromettre sa production » lorsqu'on frappa à la porte.
Deux agents de police le saluèrent lorsqu'il ouvrit en pensant que ses employés revenaient pour s'excuser platement.
— Bonjour. Vous êtes Monsieur Sanzel ?
Il ne répondit pas.
— Nous venons car une plainte pour agression a été portée par un de vos employés contre le directeur de cette usine. Pouvons-nous lui parler quelques instants ?
— Vous l'avez devant vous.
— Bien. Pouvez-vous nous dire ce qu'il s'est passé ?
— Et bien il s'est passé que ces gros cons se sont décidés à me rendre fou en arrêtant de travailler, et, face à toute menace ou objection, à répondre « Shhhht » sans raison ni dialogue.
— La personne agressée semble avoir plusieurs jours d'ITT à venir... nous allons devoir vous interroger. Veuillez nous suivre à la gendarmerie, je vous prie.
— C'est un putain de complot ! C'est du délire. Vous comprenez pas, c'est du putain de délire ! Et vous jouez leur jeu, vous, bande d'abrutis de flics. On vous paye avec MES impôts, bordel !
— Vous vous calmez, ou on emploie la force ?
— Je vous demande de m'interroger ici ! Que pouvais-je faire d'autres, hein, bande de cons ?
Le second policier empoigna ses menottes et l'épaule d'Edgard par la même occasion. Ce dernier n'apprécia pas, et envoya une ruade afin de se dégager - ruade qui fit chanceler l'agent et réagir son collègue immédiatement. Il immobilisa Edgard.
— Bordel de merde, c'est un sketch ! Une caméra cachée ! Vous jouez leur jeu, là !
Avant d'embarquer M. Sanzel de force en lui levant les pieds, l'agent de police principal laissa, malgré lui, échapper un « Shhhht » autoritaire.
***
Derrière la porte épaisse de sa cellule de garde à vue, Edgard hurlait. Il frappait, tambourinait, vociférait qu'on le laisse parler, que tout ceci n'était qu'un terrible malentendu, qu'il n'était qu'un honnête citoyen – le rare à ne pas demander d'allocations où à ne pas vivre sur le compte de la société – qu'on emprisonnait de force. Ce cinéma dura quelques minutes, voire quelques heures, personne ne put le dire.
Ce que quelqu'un put dire, c'était précisément :
— Vous voulez pas juste me laisser dormir ?
Edgard sursauta, car il n'avait même pas vu qu'un homme siégeait sur la seconde banquette de la cellule, tout occupé qu'il était par son concert en duo avec la porte.
— Je dois sortir d'ici.
— On doit tous sortir d'ici. On est tous innocents, c'est la règle première.
— Mais moi, je suis vraiment innocent !
— Tiens donc ! Vous avez fait quoi ?
— Agression, et outrage à agent en fonction.
— Et c'est "rien faire", ça ?
— Tout à fait ! Rien du tout ! J'ai juste un peu secoué un de mes employés – qui a le sang facile – puisque ces derniers avaient refusé communément et d'un seul homme d'arrêter la production et de me prendre pour un con.
— Frapper un employé pour une grève ?
— Même pas ! Pas de préavis, pas de revendication : juste un putain d'arrêt à rendre fou un moine bouddhiste et des « Sshhhht » lancés à quiconque leur adresse la parole ou leur demande des comptes.
A ces mots, l'homme rit sous barbe.
— C'est marrant, ça. Ca m'est arrivé, il y a une dizaine d'années, alors que j'étais au poste des vis 3T du process B d'une chaine de production de ventilateur domestique.
— Tiens donc ?
— Oui. Nous étions une cinquantaine d'employés, et, du jour au lendemain, comme chez vous, nous avions décidés – sans que personne n'en soit vraiment le leader – d'arrêter de produire et d'implorer au silence.
— Nom de dieu ! Vous allez peut-être m'aider ! Vous aviez décidé ça comme ça ? Pas d'influence de manœuvre Cgtiste passée ? Pas de déstabilisation de la concurrence ? Pourquoi vous aviez fait une chose pareille ? Vous le savez, au moins ?
Riant maintenant à pleine dent, l'homme dans la cellule se tourna, découvrit son visage épuisé, et lui répondit simplement :
— Bien sûr que je le sais.. mais..
Edgard sentit son coeur s'emballer et sa bouche se tordre.
» SShht !
***
— Vous avez vraiment besoin de fixer ces putains de sangles de merde, là ? Je vais pas m'enfuir..
Le médecin dévisagea Edgard avec lassitude.
» Pardon. Ca va, c'est bon, je vous ai entendu : j'ai fait un AVC. Ils m'ont eu. Le stress... ils ont voulu me tuer.
Le toubib leva un sourcil étonné.
» De toute façon, je vais vous dire, j'en ai plus rien à foutre. Ma vie avant tout, bordel. Ils m'ont rendu fou... Demain, je vends l'usine. Je sais pas. Je crois que je vais partir à la campagne. Devenir pêcheur. Ecrire. Je ne sais pas encore, et je m'en fous. Je ne retournerai pas voir cette bande d'incapables qui a eu pour but de m'assassiner.
— Il vous faut un autre anxiolytique ? Vous semblez délirer.
— Je n'ai jamais été aussi lucide. Mes employés me haïssaient. Ils m'ont poussé à bout. Sachant que je suis stressé, ils ont inventé une raison complètement fictive à l'arrêt de la production pour que je pète les plombs. C'est machiavélique. CGT, SUD, j'ignore encore.. mais c'était démoniaque. Terriblement ingénieux.
— Tout ce que je peux vous dire, c'est que votre tension était à dix-neuf. Alors, oui, moi, sans rentrer dans vos considérations politiques ou professionnelles, je ne peux que vous conseiller de vous mettre au vert. De vous calmer. D'arrêter de vociférer comme ça, et de prendre du recul, et un bon psy.
— Je vais surtout prendre le large, oui... Quelle bande de cons..
L'on frappa à la porte.
— Votre femme tient à vous voir, M Sanzel. Puis-je la faire entrer sans que vous ne rechutiez, ou que vous l'agressiez ?
— Bien sûr... je crois que c'est la seule personne que j'ai supporté sans hurler tout au long de ma vie.
Le médecin quitta la pièce, laissant place à l'épouse d'Edgard. Elle se rua sur lui.
— Oh, mon chéri, j'ai tout appris, tout ! Comment vas-tu ? Quelle horreur !
— C'était irréel, chérie... Irréel !
— Que vas-tu faire ? Tous les licencier ? Avec la poigne que tu as d'habitude... je suis sciée !
— Je ne vais rien licencier du tout, Corinne. Je vais me casser, et toi avec moi. Prendre le large, pêcher, écrire, je ne sais pas. Je pensais acheter une ferme. Un truc tranquille. Pour se poser, tu vois. Il faut que je me calme.
Elle sembla ne pas comprendre.
— Comment ça, te calmer ?
— J'ai plus envie de m'énerver pour trois bouts d'embrayage !
— Tout plaquer ? Bordel, c'est quoi cette histoire ? tu vas pas te laisser abattre et devenir fermier à cause de trente clampins qui ont eu pour but – justement – de te tuer ou de te faire partir ?
— Et bien justement, Corinne : je suis sous anxiolytique. Et je n'ai plus envie d'avoir raison ou tort. J'ai envie de calme, et de temps. Est-ce que tu peux comprendre ça, mon amour ?
— Mais je ne peux rien comprendre du tout, putain ! On va partir où ? Dans la campagne ? Et l'école de Jean ? Et le crédit de la maison ? Du Mx5 ? Qu'est-ce c'est que ces conneries ?!
Edgard dévisagea sa femme de plus en plus froidement.
— Et puis, merde, je suis TA femme! Tu m'as toujours entretenu, tu m'as dit que tu le ferais toujours ! Alors quoi ? Je vais devoir travailler ? Si jamais...
Le bras d'Edgard voulut faire un mouvement mais resta bloqué sous la sangle.
» Si jamais tu abdiques, je te…
Edgard fixa sa femme droit dans les yeux et lança un « Sshhht » sifflant qui rebondit sur les murs de la chambre pour s'éteindre dans un silence glacial.