Le chat riant @ Ned Leztneik
Quelle engeance ces humains ! Des études pour devenir homme de loi, tout ça pour finir marionnettiste. Et ce n’est pas tout : juste avant, il s’était entiché d’une entreprise, il disait qu’il voulait la redresser et en fin de compte, il a fait faillite. Mais pas n’importe où, en Belgique. Si, si, vous connaissez : c’est ce petit pays dont sont issus les Suisses après la grande migration. D’ailleurs il est maintenant établi que certains parmi eux n’ont jamais trouvé le Pays des Helvètes. (ce sont les Alsaciens). Mais laissez-moi vous conter cette histoire.
Je suivais son chemin depuis longtemps, depuis le collège en Lorraine, pour être précis. Nos pas se sont arrêtés un jour devant un théâtre de marionnettes en plein air, dans je ne sais plus quel parc de la capitale française... C’est là que tout a commencé. Son visage s’est transfiguré lors de cette représentation.
Les bipèdes, c’est intéressant à observer. Leur activité me fera toujours rire. Je ne reconnaissais plus Alex. C’est comme si une âme étrangère avait pris possession de son corps.
— J’ai trouvé la voie de la lumière.
Rien que ça ! Je me demandais où ça allait nous mener, ces lubies… Se loger était la première priorité. Même si je suis un félin ordinaire, j’ai droit à un minimum de confort.
Un journal trouvé dans un caniveau, un coup d’œil sur les petites annonces pour louer une chambre de bonne, aussitôt mise à disposition. Avec un panier offert par la voisine. J’étais content, cela me plaisait plus que l’horrible tapis infesté d’acariens posé sous la table. Alex s’était mis de suite à l’écriture. J’avais décidé qu’au fil des jours, je pousserais mon panier pour le rapprocher de la table. Il ne devrait pas s’en apercevoir. Je visais les pieds de la table. Mmmh, dormir dans le panier et s’étirer en sortant les griffes pour attaquer ces structures verticales. Je me suis toujours demandé pourquoi les humains ont inventé ce qu’ils appellent des tables. Les chats ont toujours mangé par terre, pourquoi pas eux ?
La soirée était chaude, pour la saison. Je profitais du vasistas ouvert pour aller découvrir mon nouveau territoire. Les gouttières n’étaient pas abîmées, un peu plus loin, il y avait la fenêtre de la voisine. Je redressais les oreilles, attentif à la voix que je venais d’entendre. Avec précaution, je glissais la tête par l’ouverture entrebâillée et je vis Minette. Elle me vit, parler n’était pas nécessaire. Entre nous, les pensées suffisent.
— C’est toi le nouveau ?
— Oui, depuis aujourd’hui.
— Ça, je le sais. Il fait quoi ton bipède ?
— Il s’est mis en tête d’écrire des histoires de marionnettes.
— Tous les humains en font partie. Vous venez d’où ?
— De Lorraine, en passant par la Belgique.
Dire « avec mes sabots » n’aurait rien changé. Peu intéressée par nos pérégrinations, elle me tourna le dos, signifiant mon congé. De retour dans la mansarde, je m’aperçus d’une activité fébrile. Alex avait profité de mon absence pour visiter la cave. Il avait déniché un stock de vieux journaux. Entassés sur la chaise à côté de l’évier, ils semblaient attendre un sort meilleur.
— Je te présente mes marionnettes !
Je me demandais s’il n’était pas devenu fou. Pour me faire comprendre, j’ai regardé le tas de vieilleries en crachant. Il m’expliqua qu’il achèterait de la colle, pour en faire une bouillie avec le papier. Il s’employa dès le lendemain à façonner ses personnages. Il sortit acheter de la colle. À son retour, il s’occupa à froisser consciencieusement les vieux papiers. Des boules légères s’accumulaient dans une vieille bassine de lavandière, trouvée aux puces. Concentré sur sa tâche, Il ne remarqua pas que j’étais hilare la plupart du temps en le voyant faire. Vous imaginez ça, du papier pour représenter des bipèdes ? Et comment il va les faire marcher ?
Je ne comprenais toujours pas. Le contenu des seaux de colles rejoignit le récipient, et il commença à touiller. Les conséquences d’une maladresse ne se firent pas attendre : la colle fut projetée dans toute la pièce. Cette matière immonde avait giclé autour de moi. J’étais entouré de monticules gluants qui empêchaient ma fuite. Seule échappatoire, sauter sur la table et aller sur l’évier. La fuite au robinet sauva mes pattes atteintes d’une giclée de colle en plein saut.
Réagir s’imposait avant qu’il ne devienne incurable. J’ai miaulé aussi fort que je pouvais. Il m’a regardé.
— Ah oui, j’avais oublié, tu n’as rien mangé.
Il se calma un instant et se dirigea vers le buffet. Une boite de sardines négligemment ouverte, posée sur le rebord en faïence et il poursuivit ses folies. Ne pas vouloir comprendre est typique de cette gent. N’y tenant plus je poussais délicatement la boite au bord du bord et comme il se doit, elle ne manqua point sa chute alors que je riais intérieurement.
— Maladroit ! Tu as vu ce que tu as fait ?
— Au moins maintenant, tu vas nettoyer.
Il me regardait comme s’il avait lu mes pensées. Alex réfléchit un instant, et se mit à quatre pattes pour ramasser les poissons éparpillés.
— Tu vois, finalement, j’y suis arrivé.
Sa folie le reprit le lendemain. Il rentra les bras chargés de bouts de bois. L’hiver était loin, mais il n’est pas inutile d’être prévoyant pour les frimas. Au moins, ça nous ferait des réserves. Au lieu d’aller les ranger à la cave, il se mit à les regarder amoureusement. Et comme si ça ne suffisait pas, il prit un couteau pour les éplucher.
— Tu vois, comme ça le public ne s’égratignera pas en regardant de près !
Faire un feu en public était la dernière de ses trouvailles. Je suis sorti pour rendre visite à Minette, en le laissant à son triste sort. Nous nous esclaffâmes quand je lui racontais la situation.
— Tu sais, dans son cas il vaut mieux en rire.
— C’est vrai que pour quelqu’un qui n’est pas averti, c’est hilarant.
— C’est comme pour leur coutume, ce qu’ils appellent mariage.
— C’est vrai, on n’a pas besoin de ça !
— Miaoowww (œillade langoureuse).
Cela n’a pas duré très longtemps. Après quelques semaines, les «nous-mêmes » en miniature ont vu le jour. Le lendemain de ma visite chez minette il décida d’aller travailler. Son but consistait à économiser pour acheter un terrain. Encore une idée saugrenue. Il ne peut pas mettre le feu dans la rue ? Au moins, on avait tous à manger. Il lavait des carreaux le matin. Le soir, quand il n’écrivait pas, il comptait les gros clous qu’il ramenait de temps à autre ou il peaufinait ses marionnettes en papier. Elles lui ressemblaient de plus en plus.
L’après-midi, il n’était pas toujours là. J’en profitais pour aller me promener de mon côté. Minette le surveillait, et après son départ, elle venait m’aider à pousser le vasistas pour permettre mon évasion. Il n’en a jamais rien su. Un jour, je décidais de le suivre, sans être visible, pour savoir ce qu’il me cachait. Les bras chargés de bois, il est allé dans une menuiserie chercher une scie et un marteau avant d’aller sur sa propriété.
Il a rapidement planté quatre piquets pour la délimiter, puis quatre autres peu espacés au milieu d’un des côtés. Il suait à grosses gouttes. Après plusieurs heures à ce rythme, il réussit à construire une baraque avec un guichet. Je m’interrogeais.
— Il veut vendre des frites ?
Je compris en l’entendant parler tout seul. C’était un théâtre pour ses marionnettes ! Il m’aperçut et ne semblait pas étonné par ma présence. Son visage reflétait le bonheur.
— Tu vois, maintenant je dois le peindre, mais d’abord il faut trouver une vieille diligence pour récupérer les sièges.
— Comment tu vas faire, pour les chevaux ? Son manque de logique était risible.
Peindre son œuvre n’a pas été facile, il a plu quelques jours à partir du lendemain. Nous avons attendu une semaine le retour du soleil. Il en profita pour mélanger ses couleurs, il voulait obtenir des nuances attrayantes pour inciter le public à venir assister à ses futures représentations. Ce temps fur aussi consacré à améliorer ses textes.
— J’ai écrit des petites histoires. Ça parle des Alsaciens et des Lorrains. Pour les spectacles, tu devras m’aider.
— Tu veux que je vende les billets ?
— Viens, on va répéter. Je vais t’apprendre à manier les personnages.
— Pourquoi, tu n’as pas réussi à les faire bouger tout seul ?
Il m’avait fabriqué des petits sabots. Chacun était relié à quatre fils fixés au bras et aux jambes de deux de ses pantins. Et pour faire bonne mesure, un cinquième était accroché à leur tête, d’un côté, et à une allumette de l’autre. Minette nous observait depuis le vasistas. Après m’avoir posé sur le bord de la table, les pattes dans le vide, et enfilé ces horribles galoches, il m’a mis l’allumette dans la bouche. Du sadisme à l’état pur…
— Fais semblant d’entrer dans son jeu, je te servirai de témoin quand ils viendront le chercher. Ne le contrarie surtout pas.
Donner vie à ses polichinelles n’était pas facile, mais j’y suis arrivé. Je ne savais plus pour qui il se prenait. Il se voyait comme un chef d’orchestre, alors que certains humains ne sont rien d’autre que des marionnettes qui ne voient pas leurs fils. Que voulait-il faire ?
— Je vais leur raconter l’histoire d’un mariage. Celui de Fritz et Suzel.
— Tu ferais mieux de lire les philosophes grecs ou étudier les hiéroglyphes.
— Fritz, c’est le fils d’un juge. Il veut bien vivre, sans travailler, profiter de la nourriture, de ses amis à la taverne, jusqu’au jour où, à la fin d’un excellent repas, il a rencontré Suzel, la fille d’un fermier. C’est un homme tolérant au-dessus des soucis journaliers. Je veux raconter cette histoire. Les gens d’ici ne connaissent pas notre mode de vie.
— Tu vas avoir du mal, tu devrais savoir que ça se passe en Bavière !
Enfin le ciel bleu ! Il est allé chez un peintre chercher des pinceaux, les bras chargés de pots de peinture. Il valait mieux le surveiller, on ne sait pas ce qu’ils vont inventer, quand ils sont dans cet état. Il a passé une semaine à peindre sa guitoune, privilégiant les couleurs rouges, bleues, blanches et noires. Ce travail, un peu cocardier, était prévu pour attirer le regard des curieux, selon les dires d’Alex.
Ce soir-là, il rédigea des invitations. Il voulait intéresser les dirigeants à son premier spectacle. C’est ainsi que nous rencontrâmes Zozo. Ce n’était pas un gouvernant, à proprement parler, mais, à plusieurs reprises, il avait fait paraître quelques articles dans des quotidiens, le doigt levé et accusateur, pour dénoncer les mauvaises pièces de théâtre. Zozo était critique théâtral. Il exerçait son talent auprès de différents périodiques. Son avis prenait toute son importance. Le premier reportage était acerbe. Alex voulut en avoir le cœur net. Il invita le critique à passer un soir à la maison pour discuter avec lui.
— Tu n’étais pas vraiment convaincu. J’ai lu ton article.
— Pour moi, tes personnages se situent entre la vraie vie et le guignol.
— Mais encore ?
— Ça manque d’âme.
— Et c’est tout ? Tu sais, écrire sur ses seuls souvenirs, ce n’est pas évident.
— Tu devrais consulter.
— C’est là que tu dois t’appliquer. Pour l’instant, c’est comme si l’image de tes marionnettes se réfléchissait dans un seau d’eau au clair de lune ! Le public ne comprend pas bien.
— Il ne connaît pas la région. Elle n’est même plus française.
— C’est pour ça, les couleurs choisies pour ta décoration ? Heureusement que le chat t’a aidé, sinon tu ne serais arrivé à rien.
Sur le coup, je ronronnais de plaisir. Les bipèdes nous reconnaissent rarement à notre juste valeur. Ils sont souvent confus ! Alex, par exemple : un jour j’avais inspecté ses vêtements et trouvé un billet de cent francs dans sa poche. C’était sale et ça sentait mauvais. Je l’ai donné à Minette, pour qu’elle le glisse dans le panier pour la laverie. Il s’en est rendu compte et m’a demandé pourquoi je voulais blanchir son argent propre ! Et je pourrais vous en raconter d’autres. C’est triste, mais il vaut mieux en rire.
Mais tout ça ne l’a pas empêché de continuer à préparer de nouvelles représentations. Heureusement, Zozo était là pour l’aider à remettre ses idées en place. J’ai voulu le remercier, en lui offrant à l’occasion une sardine, posée sur sa chaussure, mais il n’en a pas voulu. Quand je disais qu’ils étaient bizarres, ces humains !
Un matin, il a voulu partir en voyage. Il recherchait de nouvelles sources pour développer son talent, a-t-il dit. Moi, ça me fait rire. Il aurait pourtant du savoir que le talent c’est 10% d’inspiration et 90% de transpiration ! Mais ça, il ne le comprenait pas. Il voulait voir l’Égypte.
— Tu as pris rendez-vous chez le vétérinaire pour les vaccins ?
— Je vais t’emmener voir les pyramides. On va prendre l’Orient-Express jusqu’à Istamboul, puis le bateau jusqu’à Alexandrie. Ensuite, on va voyager à dos de chameau jusqu’à Khéops.
— Bastet, ce n’est pas une agence de voyages, et tu es trop lourd pour être transporté par un chat mau. Il faut trouver autre chose. Au cas où tu ne le saurais pas, la déesse à tête de chat est bienveillante et protège l’humanité, mais elle peut faire preuve de férocité. Alors, méfie-toi !
Je n’avais pas le choix. Que serait il devenu sans quelqu’un pour l’accompagner et le surveiller ? Une semaine plus tard, nous étions en route. Notre chambre à coucher à roulettes jouxtait la voiture-restaurant. Le jour, le bipède de service la transformait en salon. Un peu petite, elle était très confortable. Pour l’agrandir, je m’attaquais aux boiseries. En voyant ce qu’il nomma des « dégâts », Alex s’est mis en colère. De délicieux plats nous étaient servis, et j’appris à connaître le saumon décliné sous de nouvelles formes. Mais finalement, c’est au naturel qu’il est le meilleur. Je résolus d’en avoir le cœur net, et décidais de chercher la réserve. J’eus beau arpenter le train sous toutes ses coutures, je n’ai rien trouvé. Les poissons étaient probablement cachés dans cet engin qu’ils appellent « locomotive », mais une porte toujours fermée en interdisait l’accès. Dommage, j’aurais bien aimé rencontrer le cuisinier. Contraint de faire bonne figure, je mangeais à table avec Alex. Mais tous les chats vous le diront : c’est très difficile, assis sur une chaise, de manger dans une assiette posée sur une table. Surtout si elle est encadrée d’outils de torture pour vous surveiller. Et je ne vous parle pas des verres !
Istamboul, enfin. Elle me faisait rire, cette ville, avec ses fusées pointées vers le ciel. Je me suis demandé si les Istambouliotes avaient projeté de conquérir la lune. Nous n’y sommes pas restés longtemps, juste le temps de quitter la gare pour aller prendre le bateau. Ça sentait le poisson et l’huile rance à en devenir écœurant. La nature a repris ses droits en m’infligeant un mal de mer carabiné, mais le parcours n’a pas duré trop longtemps. J’attendais avec impatience le moment de remettre les pattes sur la terre ferme.
À peine arrivé à Alexandrie, il a cherché mes congénères. Ses lacunes dans le domaine du règne animal étaient flagrantes, il a trouvé un énorme animal à deux bosses.
— Tu verras, le trajet va être agréable. Je te présente notre vaisseau du désert.
— Ça, ce n’est pas un chat mau et ce n’est pas un bateau non plus.
Je me suis habitué au balancement, accroché à la bosse alors qu’il était confortablement installé, un chapeau sur la tête. La chaleur m’incommodait chaque jour davantage. Comment ils font, les chameaux ? C’est ainsi que nous sommes arrivés devant les pyramides. Le monstre a stoppé sa marche. Alex est resté songeur un instant, puis s’est exclamé :
— Regarde bien, Erckmann, du haut de ces pierres, quarante siècles te contemplent !
— J’ai soif. Tu ne vois pas que j’ai attrapé une insolation ? Décidément, tu n’as rien compris, mon pauvre Alex. Vous les bipèdes ne voyez que l’apparence sans aller au fond des choses !
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