« Hé ! Venez voir par ici ! »
Laura leva la tête du carré de terre où elle était accroupie. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas entendu un tel enthousiasme dans la voix d’un collègue ; de ceux qui annoncent la découverte de quelque chose de vraiment intéressant. Elle se redressa et rejoignit le petit groupe qui se formait autour d’Abdel.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle en arrivant.
L’archéologue montra, Laura regarda et manqua de s’étouffer dans un hoquet de surprise : Abdel avait entrepris de dégager ce qui semblait être une authentique cabine téléphonique française, tout droit venue du vingtième siècle. Le problème était qu’ils se trouvaient dans un terrain de fouille du seizième, au fin fond de la Transylvanie.
« C’est français, n’est-ce pas ? »
Peter, le collègue anglais. Laura hocha la tête.
« Je ne comprends pas ce que ça fout là. »
« On va la dégager, on verra après. »
Ils se mirent au travail tous ensemble ; les quatre archéologues présents ce jour-là rassemblés autour de l’incongru appareil. Il ne leur fallut pas longtemps pour sortir toute la cabine de terre. Leur étonnement grandissaient à mesure qu’ils s’apercevaient qu’elle était en parfait état.
« Ok. Je ne comprends pas. C’est une blague, hein ? » demanda Laura en essuyant ses lunettes.
Ce fut une sonnerie de téléphone en provenance de la cabine qui répondit à la jeune femme. Personne cependant ne fit le moindre mouvement pour aller répondre tant ils étaient surpris. Laura elle-même était plutôt effrayée, mais puisque le téléphone continuait de sonner, il fallait bien répondre. Elle s’y colla.
« Allo ? »
« Ah ! Enfin une réponse, ce n’est pas trop tôt ! Écoutez, nous avons besoin de vous. Alors quoi qu’il se passe, n’ayez pas peur. »
« Que ? » commença Laura ; mais on avait déjà coupé à l’autre bout du fil.
L’archéologue resta un moment sans bouger, l’oreille toujours posée contre le combiné. Puis, lentement, elle raccrocha et rejoignit ses collègues.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Maria, une Roumaine, dans un français parfait. Laura haussa les épaules, raconta les quelques mots qui avaient été échangés. La perplexité régnait sur le groupe. Les hypothèses commencèrent à fuser, les voix à s’élever, jusqu’à ce que Peter calme tout le monde :
« Ok, stop. Nous sommes en train de rêver, ou je ne sais pas quoi mais j’ai besoin d’une bière. »
« Mais, » commença Laura, « tu peux pas faire comme si... ». La fin de sa phrase s’étouffa dans sa gorge. L’intervention de Peter les avait sorti de leur torpeur. Les quatre archéologues se rendirent compte que l’environnement autour d’eux avait changé. Des nuages s’étaient rassemblés dans le ciel et la pluie tombait sur le camp. Mais pas dans le trou où ils se trouvaient.
« What the... » commença Peter. La pluie s’intensifia d’un seul coup, les nuages noircirent. Bientôt ils ne virent plus du terrain de fouille que les lampes allumées ça et là. Finalement, les ténèbres les enveloppèrent complètement. Laura ne voyait plus rien, pas même sa propre main. Elle entendait à peine ses collègues, comme si leurs voix étaient lointaines ou étouffées par la chape de brouillard qui les entourait. A force de chercher, l’archéologue finit cependant par trouver une autre main qu’elle serra de toute ses forces. Après un long moment – Laura était incapable de dire si des heures ou des minutes étaient passées – l’obscurité reflua. Des exclamations de surprise résonnèrent clairement à ses oreilles. Il ne fallut pas longtemps à Laura pour comprendre pourquoi : ils n’étaient plus du tout au même endroit et des murs de pierre grise avaient remplacé le terrain de fouille.
« Tout le monde est OK ? », demanda-t-elle, abasourdie par ce qu’elle voyait.
Trois oui lui répondirent. Ils étaient tous là.
« Heureuse de vous voir sains et saufs. »
Quatre paires d’yeux se levèrent en direction de la nouvelle arrivante.
« Bienvenue à Săcâreva, dit l’inconnue. Je suis Madelina Tăpescu et c’est moi qui vous ai fait venir ici. »
Pas de réponse. Peter tenta bien de prononcer quelques mots, Laura imaginait sans peine les questions qui se bousculaient dans sa tête, mais rien ne sortit d’autre qu’un charabia incompréhensible. Leur hôte sourit.
« Je concède ne pas avoir été des plus délicates. Mais je n’avais pas le choix. Enfin, nous allons tout vous expliquer. Suivez-moi, je suis sûre que vous êtes affamés. »
C’était le cas, pour Laura du moins. La jeune femme suivit Madelina mécaniquement, seulement préoccupée par ce qui l’entourait : des murs entièrement recouverts d’armes, de tableaux et de tapisseries, et par la longue robe émeraude de leur hôte. Ils abandonnèrent la salle d’où ils étaient arrivés et la cabine téléphonique en son centre pour descendre un long escalier. A un moment, Madelina tourna sur sa gauche et prit une porte que Laura n’aurait pas vue si elle avait été seule. Une grande table était dressée, pleine de victuailles. Laura sentit son ventre gargouiller, sentit l’odeur du chou, celle de la viande aussi. Elle jeta un coup d’œil à sa montre mais c’était évidemment inutile.
« Asseyez-vous, restaurez-vous », proposa leur hôte avant de prendre place.
Les archéologues firent de même et commencèrent, timidement d’abord, à manger. Laura, comme ses collègues, chercha en vain une fourchette. Ils échangèrent quelques sourires devant l’évidence. Madelina les laissa un moment sans rien dire, puis entreprit de leur expliquer ce qu’ils faisaient dans un château alors que, quelques minutes plus tôt, ils venaient de trouver une cabine téléphonique sur un terrain de fouille.
« Nous avons un grand problème et vous seuls pouvez nous aider. Le Vovoïde Vlad Țepeș, l’un de nos voisins et l’un des plus puissants de la région, terrorise tout le monde. Il attaque sans déclaration de guerre et brûle tout ce qu’il trouve. Nous pensons qu’il va bientôt s’en prendre à nous. ».
Le silence revint sur l’assemblée. Les archéologues écoutaient et regardaient Madelina. Maria était devenue livide, ne semblait pas comprendre. Peter, lui, restait aussi flegmatique qu’à son habitude. Laura, quant à elle, ne savait pas que penser. Elle avait de plus en plus l’impression d’être dans un rêve ou d’halluciner. Ils n’ignoraient pas l’histoire roumaine et savaient que c’était du mythique Dracula qu’on leur parlait. Mais s’il savaient qu’il avait existé, ils savaient également qu’il était loin de l’image dressée par Bram Stoker.
« Excusez-moi, je ne suis pas sûr de comprendre. Comment sommes-nous censés vous aider ? » demanda Peter le plus poliment possible.
« Vous venez du futur, vous devez savoir comment le vaincre. »
« Mais encore ? » poursuivit l’Anglais. « Je veux dire, vous nous faites venir ici comme ça et nous demandez d’aller tuer quelqu’un qui a sans doute toute une armée pour se défendre. Le moins que l’on puisse dire est que l’on a le droit à plus que ça. »
Madelina poussa un soupir agacé. Elle a l’habitude de se faire obéir sans discussion, songea Laura. Après tout, elle était bien née à une époque où cela comptait encore plus qu’à la sienne.
« Bien », dit-elle enfin. « Nous avons découvert la machine qui vous a amenés ici et une... prophétie. Il fallait... utiliser l’engin, sans relâche. Ceux qui répondraient pourraient nous sauver. Et vous avez répondu. »
« C’est complètement stupide », s’insurgea Abdel. « Comme si on allait partir se faire tuer à cause d’une prophétie. Ramenez-nous chez nous tout de suite ! »
Madelina avait à présent l’air carrément énervée. Elle se leva. Malgré sa petite taille, leur hôte dominait l’assemblée.
« Monsieur, croyez-le ou non mais je prends le sort de mes sujets au sérieux et je ne serai pas celle qui les sacrifiera parce qu’un jeune insolent ne croit pas aux paroles de Dieu. Si vous voulez un jour retourner chez vous, vous feriez mieux de réfléchir à ce que je vous demande plutôt que de vous insurger contre Sa volonté. »
Sur ces mots, elle s’en alla, laissant les quatre archéologues à leur étonnement et à leur repas.
*
* *
« Ils sont complètement fous. Je ne vois absolument pas comment on pourrait faire quoi que ce soit pour les aider. Mais on est en train de rêver, non ? »
Personne ne répondit à Abdel. Personne ne savait. Ils avaient fini leur repas en silence et un serviteur les avait amenés dans une sorte de grande chambre meublée de quatre lits à l’air confortable. On frappa à la porte. Un jeune homme entra timidement, plusieurs rouleaux de parchemin à la main.
« Sa... Sa Seigneurie a dit que vous pourriez avoir be... besoin de ça. »
Abdel allait répliquer mais Laura le retint avec un signe de tête en direction de l’inconnu.
« Ne tire pas sur le messager », dit-elle simplement. Puis : « Merci, vous pouvez y aller. »
Laura déroula les parchemins sur la table qui trônait au centre de la pièce. C’était visiblement des cartes des environs et...
« Il y a des tunnels », murmura Maria.
« Oui, renchérit Laura. Tous les châteaux des environs sont reliés. Et celui-ci... » elle fit courir son doigt le long d’un trait « doit mener à la résidence de Țepeș. »
« Well, maintenant nous savons comment y aller. Mais une fois là-bas, comment on va s’en sortir. J’imagine que Dracula ne va pas venir nous supplier de le tuer. »
« Celui-ci, » intervint Abdel, occupé à examiner le second parchemin, « est un plan de son château. On dirait qu’il y a un passage secret qui mène de la sortie du tunnel à... sa chambre, j’imagine ? Maria, tu saurais traduire ce qu’il y a écrit ? »
La Roumaine se pencha à son tour sur les inscriptions. Elle plissa les yeux, comme si elle avait du mal à lire, puis déclara finalement :
« C’est ça, je crois. »
« Ca supprimerait le problème des gardes, j’imagine. »
« Reste plus qu’à trouver comment le tuer.
« Et repartir en vie. »
Ces quelques découvertes avaient rendu un semblant d’espoir, même si c’était un fol espoir, au groupe d’archéologues. L’esprit d’aventure les habitait désormais et ils faisaient des plans à tout va en même temps que la liste de ce dont ils auraient besoin.
« Vous croyez qu’elle peut nous avoir de vrais fusils ? Je veux dire si elle nous a fait venir ici. »
*
* *
Madelina pouvait et, trois jours plus tard, après s’être raccommodés avec leur hôte, les archéologues étaient équipés et prêts à partir. Abdel et Maria se saisirent des fusils qu’on leur avait apportés :
« Ce sont des belles armes, commenta la jeune femme. Elles n’ont rien à faire ici mais sont très, très belles. Tu penses pouvoir t’en servir ? » ajouta-t-elle à son collègue marocain.
« J’aimerais bien les essayer avant mais je pense, oui. Et toi ? »
La Roumaine visa une torche, soulevant la lourde arme sans la moindre difficulté. Puis elle sourit à Abdel.
« Sans la moindre difficulté. »
Le reste de leur équipement était constitué de pieux, de gousses d’ail, de divers articles religieux... Personne ne savait si cela allait vraiment servir, si la créature de Stoker les attendait vraiment dans le château de Bran mais ils avaient décidé qu’il valait mieux être prêt à tout. Une fois qu’ils le furent, Madelina les emmena à l’entrée du tunnel. Ce côté-ci était extrêmement bien gardé : plusieurs soldats étaient postés dans toutes les pièces qu’ils traversèrent et Abdel repéra même... des caméras de surveillance ? Il les montra à Peter qui haussa les épaules.
« Visiblement c’est gens ont accès à beaucoup de choses. »
« Nous vous laissons là, expliqua Madelina. Ce tunnel mène directement au château de Bran. Il vous suffit d’aller tout droit. Ne tournez surtout pas. Que le Très-Haut vous vienne en aide. »
La première partie du tunnel était bien entretenue. Madelina leur avait expliqué que depuis qu’elle avait découvert la prophétie, elle avait tous mis en œuvre pour favoriser la progression de ses sauveurs. Il y avait cependant fort à parier pour que la situation se gâte assez rapidement. L’inverse serait mauvais signe.
Ils avaient suivi les instructions de leur hôte à la lettre et finalement, les lampes de poche, elles aussi arrivées du vingtième siècle, éclairèrent une petite porte en bois vermoulu. Les archéologues durent se mettre à quatre pattes pour pouvoir la passer, ce qu’ils firent néanmoins avec toute la prudence dont ils étaient capables, ne sachant pas ce qui les attendait de l’autre côté.
Ils déboulèrent dans une vaste salle, sans doute un ancien entrepôt aujourd’hui à l’abandon : la couche de poussière qui s’éleva quand leurs pieds foulèrent le sol dépassait même les standards médiévaux et ils entendaient les rats couiner un peu partout.
« Ok, on va se séparer, j’ai pas envie de passer deux heures à chercher le passage. Il faut une lampe et un fusil dans chaque équipe. On prend chacun une zone et on appelle si on trouve quelque chose. Ca vous va ? »
« Si je peux me permettre, intervint Peter avec un léger sourire sur les lèvres, c’est quand ils se séparent que tout le monde meurt dans les films. »
Laura l’ignora et ils se décidèrent. La Française partit avec Abdel fouiller le coin nord-ouest tandis que Maria Peter s’occupaient du sud-ouest. Ils n’avaient pas deviné, à la lecture du parchemin, que les dimensions de la salle rendraient compliquée la recherche du passage secret. Ils scrutaient, touchaient les murs depuis une bonne demi-heure quand, sur leur gauche, ils entendirent la voix claire de Maria :
« On a trouvé quelque chose ! »
Les quatre archéologues se retrouvèrent devant un gros levier, auparavant caché derrière quelques caisses. Peter en avait d’ailleurs sorti une bouteille :
« Ça doit être du sacré vin là-dedans. Si jamais on survis, j’en ramènerai bien quelques unes. »
Même prononcée avec humour, la phrase fit frissonner Laura. Prise dans l’instant, elle n’avait pas songé qu’ils pourraient effectivement ne pas survivre à leur rencontre avec Dracula. A présent, cette éventualité se rapprochait inexorablement. Elle se secoua et tenta de reprendre la maîtrise des événements.
« Bon, on y va ? »
Ils hochèrent tous la tête et la jeune femme tira le levier tandis que ses deux collègues aux fusils se tenaient prêts à réagir en cas de danger et que Peter tenait les lampes de poche. Au début, rien ne se passa, puis un bruit sourd se fit entendre. Le mur en face d’eux commença à s’enfoncer dans le sol et un escalier de pierre apparut devant leurs yeux médusés.
« On se croirait au cinéma », murmura Maria.
Les deux fusils en tête, les archéologues s’engouffrèrent dans le couloir. L’escalier aussi semblait oublié et les pièges étaient nombreux s’ils ne faisaient pas attention où ils mettaient les pieds. Mais ils prirent leurs précautions et rien de grave n’arriva jusqu’à ce qu’ils parviennent tout en haut. Une torche éteinte depuis des lustres attendait qu’on l’actionne de nouveau.
« Vraiment comme au cinéma », répéta Maria. Laura tira sur la torche en tremblant. De nouveau, le mur s’enfonça et leur laissa le champ libre. Ils se trouvaient à présent à l’entrée d’une salle lugubre malgré quelques torches, allumées celles-ci. Elle était soutenue par de larges colonnes. Au centre, un sarcophage trônait. Les quatre archéologues se regardèrent et avancèrent avec toute la prudence dont ils disposaient. Le sarcophage était simple, tout en pierre. L’épitaphe était en roumain, ce fut Laura qui le lut.
« Ci-gît Vlad Țepeș, héros de la Roumanie, tueur de Turcs.. »
Ils unirent leurs forces pour déplacer la pierre qui fermait le tombeau et, au bout d’un grand effort, le cercueil leur apparut. L’ouvrir ne fut qu’une formalité. Il était vide.
« Vous croyiez que ce serait si facile ? »
La voix, froide et moqueuse, avait résonné partout à la fois. D’un seul mouvement, les quatre archéologues se retournèrent. Mais il n’y avait toujours rien ni personne dans l’immense salle. Une bourrasque apparut de nulle part ; les torches furent soufflées. Un instant de plus et les lampes de poche grillaient. Un cri rauque retentit à gauche de Laura qui sentit un corps tomber. Elle aussi hurla :
« Une lampe de poche ! Vite ! »
Mais rien, personne ne semblait être capable d’agir. Elle tenta vainement d’en trouver une dans ses poches mais elles étaient vides. Pas plus de réserve dans son sac, seulement un pieu. Elle s’en saisit et s’y cramponna de toutes ses forces. Un coup de feu ; le visage apeuré de Maria dans un éclair de lumière, une nouvelle chute. Laura voulait se battre, tenter quelque chose, mais la peur et la cécité la tétanisaient.
« On dirait bien que tu te retrouves seule », susurra une voix à son oreille. Puis une douleur, à la base du cou. Une morsure. Laura cria alors que la douleur et le venin se diffusaient en elle. Je ne veux pas mourir, pas maintenant, pas ici. Ses pensées se mélangeaient, voguaient dans son esprit sans qu’elle puisse s’en saisir. Puis devinrent une. Elle ne voulait pas mourir, pas aussi stupidement. Sa main se raffermit : la jeune femme sentait le contact de l’Autre contre elle, juste derrière. Elle frappa. Un coup sec, précis. Les crocs se retirèrent, le susurrement devint hurlement. Laura se retourna. Elle distinguait à peine l’ombre en face d’elle mais c’était suffisant pour trouver la poitrine, le cœur. Un nouveau coup, plus fort cette fois. Ils tombèrent à la renverse. Laura appuya de toutes ses forces, jusqu’à ce que le corps sous-elle se volatilise. Prise dans l’élan, elle tomba au sol. Sa tête frappa la pierre.
Il faisait noir quand Laura rouvrit les yeux mais elle voyait sans problème. La salle était toujours la même, avec ses hautes colonnes. Mais elle n’était plus au sol : la jeune femme était couchée sur la dalle du tombeau, à présent refermé. Il n’y avait aucun corps au sol ; seules les traces de sang restaient en souvenir de ce qu’il s’était passé. Une porte s’ouvrit en face d’elle et deux petits hommes en costumes sombres s’approchèrent. Ils s’inclinèrent devant la jeune femme et l’un d’entre eux pris la parole.
« Bon réveil, Maîtresse. Et bienvenue à Bran. »
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