Survivre à un conte de fée
Jerk se retourna. Personne. Pourtant, il aurait juré avoir entendu un bruit. Ça n'avait rien d'anormal en soi, après tout il n'était pas seul ici. Mais pourquoi quelqu'un se cacherait ? Prudent, il mit la main sur son fusil. Un ennemi aurait infiltré la Base 5 ? Impossible.
Un bruit de coup, sourd, suivi d'un « aïe ! » peu discret se firent entendre. Cette fois, il en était sûr. Ça venait du placard à balais. Il chargea son arme et se tint prêt à tirer.
« Qui va là ? » fit-il d'une voix menaçante.
La porte s'ouvrit en grinçant. A l'intérieur se tenait une jeune fille, fluette, très propre et très délicate, vêtue d'un vêtement long et bleu, chatoyant. Pas de cicatrice, les cheveux brillants et légers, le visage harmonieux et apparemment habitué à sourire, de grands yeux innocents, pas d'arme, pas d'armure. L'intruse poussa un petit cri de surprise. Loin de se laisser démonter, Jerk la menaça derechef.
« Qu'est-ce que tu fous là ? Tu viens d'où ? »
Elle ne ressemblait pas à l'espionne d'une autre base. A vrai dire, elle ne ressemblait à rien de ce qu'il connaissait. C'était peut-être une de leurs ruses...
« Où t'as mis ton équipement ? Où sont les autres ? Je vais sonner l'alerte si tu réponds pas. Ou pire...
- Ca... calmez-vous, messire. Je ne cache rien, je v... vous assure. »
La fille n'avait pas l'air de jouer la comédie. Elle tremblait de tous ses membres, les bras levés, mais faisait de toute évidence de gros efforts pour garder la tête haute et rester digne. Un bon point pour elle. Elle n'était pas dangereuse, ça se voyait. Un peu rassuré, il abaissa son fusil.
« Je suis Jerk 141, de la Base 5. Et toi ? »
La fille le considéra d'un air ébahi, puis se présenta à son tour :
« Lunilia, princesse du royaume de Fard en Dole. Excusez-moi messire, mais où nous trouvons-nous ?
- Dans la Base 5, tiens. Où veux-tu qu'on soit ?
- Je ne comprends pas. J'étais dans la forêt, quand tout à coup...
- Dans la quoi ?
- Dans la forêt, près d'un arbre magnifique, un oiseau bleu chantait et... »
Elle disparut, se changeant en un nuage d'étincelles qui se dispersèrent et s'éteignirent. Jerk n'en croyait pas ses yeux. Dévoré par la curiosité, il pénétra à son tour dans le placard à balais (celui-ci, d'ailleurs, n'avait jamais contenu aucun balai, de mémoire d'homme. On y entreposait des munitions. A vrai dire, personne n'avait jamais su ce que pouvait bien être un balai. Le vieux terme de « placard à balais » désignait simplement une pièce minuscule et sombre dans laquelle on rangeait des choses.). En inspectant les lieux, Jerk se rendit compte avec stupeur que... rien n'avait changé. Tout était exactement comme avant, à part une pile de munitions que la fille avait fait tomber. Cela seulement prouvait qu'il n'était pas fou. Il resta un bon moment, pensif, debout au milieu de la pièce. Longtemps. En fait, un tout petit peu trop longtemps. Il explosa.
Jerk se releva, nauséeux, et regarda autour de lui. Ce qu'il vit eut raison de la détermination de son estomac, et il rendit son déjeuner à l'instant même. Des restes de champignons et de rations énergétiques, accompagnés d'une bonne quantité de bile, s'étalèrent sur le sol.
Un petit cri aigu retentit près de lui. Relevant la tête, il vit que l'inconnue du placard se tenait devant lui, les yeux écarquillés. Mais il y avait plus urgent. Ils étaient dehors. Prestement, il mit son masque à gaz et activa son bouclier anti-radiations. Maintenant, il pouvait réfléchir. Ce « dehors » était très étrange. Les couleurs flamboyaient partout, chaque chose palpitait de vie. Des bruits mélodieux résonnaient alentour, il faisait jour et le sol était vert. Et parsemé de taches colorées. De grandes et fines tours marrons se dressaient un peu partout. Était-il vraiment dehors ?
« Déplacez-vous, vite ! Sinon vous allez disparaître ! »
Par réflexe, il obéit et fit quelques pas.
« On est où ?
- Dans la forêt, dans le royaume de mon père, messire. Pourquoi portez-vous ce heaume tout à coup ? J'ai vu votre visage, vous savez. Il est trop tard pour me cacher cette laideur qui est vôtre.
- M'insulte pas, gamine. Où est ton masque et ton bouclier ? Où sont tes armes ? Comment tu peux respirer ? Où sommes-nous ?
- Voyons messire, je suis une princesse. Seuls les bouffons portent des masques, et seuls les guerriers des armes et des boucliers. Et je vous prierai de me parler avec le respect dû à mon rang. Je ne sais de quelle contrée barbare vous venez - votre château était sombre et sinistre - mais vous êtes ici au royaume de Fard et je suis la princesse.
- J'ai aucun respect pour quelqu'un en bonne santé incapable de se défendre tout seul. Je te dois rien. Maintenant explique-moi où on est. Là d'où je viens, on vit sous-terre. Aller dehors, c'est très dangereux. Tout est gris, l'air est irrespirable, on doit toujours être sur ses gardes. »
La princesse eut l'air choqué par son évident non-respect envers elle, mais n'en dit rien.
« Quelle contrée terrible est-ce là ! Est-ce l'Enfer ? Oh mon Dieu, êtes-vous un démon venu des abysses ?
- Ben non, je suis humain, comme toi. »
Elle le dévisagea un moment d'un air songeur.
« Très bien, je vous crois. Écoutez, ôtez donc votre heaume. Le pays est sûr, ici. L'air est parfaitement respirable et je suis tout à fait sur mes gardes.
- T'en as pas l'air, gamine.
- Voyez plutôt. Gardes ! » appela-t-elle.
Quatre hommes s'approchèrent en courant. Ils étaient vêtus d'une armure de métal et portaient des sortes de longs couteaux en acier. Pas du tout adaptés à la survie.
« Qu'y a-t-il, Princesse ?
- Je viens de vivre une terrible expérience. Vous voyez cet arbre, là-bas ? Il est magique. Il m'a transportée dans un sombre cachot, un pays infernal où les gens vivent sous-terre. Heureusement, j'en suis revenue vivante. Ce pauvre homme que vous voyez-là vient de ce pays. Il est très effrayé. Je veux qu'il rentre avec nous au château et qu'on le présente au Roi mon père.
- Très bien, Princesse.
- Hé, qu'est-ce que tu racontes ! J'ai peur de rien, moi, je suis juste prudent. Et qu'est ce que c'est que ces armes ? Vous pensez vous défendre avec ces couteaux ?
- Ce sont des épées, messire. Parmi les meilleures du royaume.
- Pas de fusils ?
- Pardon ?
- C'est n'importe quoi, ici. Je dois rentrer chez-moi !
- Mais non, voyons, vous voyez bien que vous avez été sauvé. Profitez de cette aubaine, mon brave. Ici, rien ni personne ne tentera d'attenter à vos jours. » déclara la princesse d'un ton rassurant.
C'est alors qu'un rugissement terrible, un cri de bête sauvage et carnassière, retentit. Un vent de mort se mit à souffler par bourrasques. Jerk leva la tête, arma son fusil et se tint prêt. Sûrement un Rejar, une des pires menaces de la surface. Une bête immense, couverte d'écailles indestructibles, qui crachait de l'acide. Il entendit vaguement la princesse hurler et les gardes s'affoler en brandissant leurs ridicules épées tandis que le monstre se posait. Dix balles, dix endroits stratégiques, dix points faibles. C'était la seule manière de se débarrasser de ces horreurs. A sa grande surprise, la bête mourut au bout de la troisième. Ça ressemblait à un Rejar, mais ça n'en était pas un. L'immense bestiole s'effondra en pissant le sang. C'était tout ? La pire menace de cet endroit ? Convaincu d'être en sécurité, il retira son masque et désactiva son bouclier. L'air était frais, très agréable, ni rance ni lourd. Il profita un instant de ce plaisir inattendu puis se rendit compte que le silence était trop parfait. Il se tourna vers ses compagnons. La fille le considérait avec stupeur (pour ne pas changer) et admiration (ça, par contre, c'était nouveau) et les quatre gardes s'étaient agenouillés autour de lui.
« Qu'est-ce que vous foutez ?
- Messire, vous avez terrassé le dragon avec votre magie de feu. Vous avez sauvé notre Princesse bien-aimée.
- Vous n'avez pas l'air d'un prince, mais vous êtes en vérité beaucoup plus puissant. Venez, nous allons conter votre courage au roi mon Père, il saura vous récompenser comme vous le méritez.
- Qu'est-ce que vous baragouinez ? J'ai fait ce que je devais faire pour survivre, c'est tout.
- Vous auriez pu laisser mes gardes partir au combat, et sans doute y aurait-il eu des pertes. Vous nous avez tous sauvés, messire Jerk Sankar en Téhin de la Base Cinq. »
Cette fille était folle. Ses gardes aussi.
« Je m'en fiche de votre père, de vous et de vos gardes. Montrez-moi comment rentrer chez-moi. Ils doivent se demander ce qui m'est arrivé, et je dois les prévenir pour le placard.
- Ne vous inquiétez-pas, vous pourrez rentrer quand bon vous semblera. Mais restez tout de même aujourd'hui. - Racontez votre exploit, racontez votre monde ! »
Après tout, pourquoi pas ? Il ne risquait apparemment rien ici. Il pouvait bien passer une journée à découvrir ce monde étrange. Peut-être même que ça serait utile.
« D'accord, j'vous suis.
- C'est vrai ? Merveilleux ! »
Ils se mirent en marche. Jerk regardait autour de lui, éberlué. Cela ressemblait à la Terre des centaines d'années auparavant. Des vieilles histoires que les anciens colportaient depuis des générations, d'un temps où le monde était beau et vivant. Passé le premier choc, il se mit à apprécier le paysage. Le soleil réchauffait agréablement sa peau, et le vent le rafraîchissait mieux qu'un ventilateur. La vie devait être belle, ici. D'ailleurs, même les gardes semblaient jeunes et propres, comparés à lui. Un seul arborait une cicatrice. Vu les pseudos-monstres qu'ils se coltinaient, ça n'avait rien d'étonnant. Remarque, leurs armes n'avaient pas l'air terribles non plus. Ça devait se valoir.
« Au fait, c'est quoi une princesse et un royaume ?
- Le royaume, c'est toute l'étendue de terre que dirige mon père, le roi. Les gens qui y vivent sont ses sujets. Moi, je suis la fille du roi, donc la princesse. Il y a d'autres royaumes alentour, dirigés par d'autres rois. Tous les princes demandent ma main, car je suis la seule princesse en âge de me marier à des lieux à la ronde.
- T'as quel âge ?
- Je vais sur mes quatorze printemps, messire. »
Jerk hocha la tête. Il ne comprenait pas tout, mais ça ne servait à rien de poser des questions à tout bout de champ.
« Seuls les princes terrassent les dragons. En êtes-vous un, messire Jerk Sankar en Téhin ?
- Pas du tout.
- Peu m'importe. Vous avez sauvé ma fille, et une bonne partie de la contrée. Que puis-je faire pour vous remercier ? Voulez-vous la main de ma chère fille, Lunilia ? »
Jerk considéra la gamine et failli éclater de rire. Cette freluquette ? Que ferait-il d'elle ? Mais pour une fois, il tenta de faire preuve de diplomatie dans sa réponse :
« Je suis bien trop rustre pour votre fille. Je viens d'un autre monde, très différent du vôtre. Je ne fais que passer, au final. Et puis j'ai rien d'un prince.
- Mais si, messire, vous avez vaincu cette terrible bête !
- Boh, c'était pas grand chose, vous savez. Sont pas tellement solides, vos bestioles. Là d'où je viens, on fait face à dix fois pire chaque fois qu'on met le pied dehors. »
L'assemblée fut parcourue d'une vague de murmures. Cet homme devait venir d'une terre peuplée de démons et de monstres, où seuls les plus valeureux survivaient.
« Restez au moins pour le banquet de ce soir, et passez-donc la nuit au château avec nous ! Je vous y invite, messire.
- Ouais, si vous voulez. Ça a l'air sympa, chez-vous.
- Merveilleux ! Les domestiques vont vous conduire dans vos appartements, où vous pourrez vous baigner et vous vêtir d'une tenue de fête. »
Jerk ne tenait pas particulièrement à enfiler leurs ridicules tissus colorés, mais il se contenta de hocher la tête et de suivre les deux femmes que le roi venait de désigner. Il pouvait bien faire un effort, et puis ça le changerait. Sur le chemin, les domestiques lui dirent qu'elles s'appelaient Tina et Aline. Tina, la plus âgée, était une petite femme brune un peu ronde, avec un fort joli sourire. Elle l'intimidait un peu, mais il ne se laissa pas démonter et se mit à admirer la décoration du palais avec application. Il se demandait de quoi il aurait l'air, propre, bien rasé et affublé de vêtements dans le style de ceux du roi...
Ridicule. Il avait l'air ridicule. C'est du moins ce qu'il se disait en se regardant dans la glace. On voyait parfaitement son visage anguleux sans son casque. Sa tunique verte et son pantalon bouffant beige étaient terriblement peu discrets. Il redécouvrit qu'il avait les yeux verts et enfoncés dans leurs orbites, la peau mate, les traits durs. Il aurait pu en imposer, mais sans son armure il avait l'air freluquet, et son menton rasé de frais lui donnait dix ans de moins.
« Eh bien, vous êtes plutôt pas mal, finalement ! » dit gentiment Aline en le jaugeant.
Tina hocha la tête en souriant. Ses yeux pétillaient d'amusement. Jerk rougit.
La salle du banquet était immense et bondée. Quatre grandes tables regorgeaient de victuailles, accueillant les convives tous plus tapageurs les uns que les autres. Jerk se tenait assis à la droite du roi, Lunilia à sa gauche. Le repas était délicieux. Gras, goûteux et nourrissant, c'était presque aussi riche que les rations énergétiques, et cent fois meilleur. L'alcool n'était pas mal non plus, et Jerk fut vite d'humeur joyeuse. Pourtant, il déchanta quand le roi fit un discours en son honneur, et que tout le monde l'acclama. N'ayant pas l'habitude d'être le centre de l'attention, il se recroquevilla sur son assiette. Tina, qui passait par là, lui resservit un verre d'hydromel en souriant. Le reste de la soirée se déroula dans la joie et la bonne humeur. Jerk mangea et but plus que de coutume, et le monde lui parut bientôt confortablement flou et lointain. Tina rayonnait parmi la foule. Il souriait bêtement en la regardant, hochant la tête de temps en temps en direction de Lunilia, qui lui parlait sans relâche.
Jerk émergea du sommeil avec un terrible mal de crâne et constata qu'il avait la tête posée sur une surface dure, humide et odorante. Grimaçant, il se redressa et contempla le désastre autour de lui. La grande salle était, il faut l'avouer, dans un bordel pas possible. Convives et assiettes à moitié pleines s'entassaient au milieu des cadavres de bouteilles et le sol était jonché de détritus. Le roi et sa fille avaient disparu, ainsi qu'une partie des seigneurs. Dommage. Jerk ricana en imaginant le roi, si digne, et Lunilia, si propre sur elle, étalés avec les autres dans les restes de bière et d'hydromel. Puis il remarqua que des serviteurs s'affairaient à ramasser les déchets, ranger les assiettes et redresser les bancs et les ivrognes. Poussant un grognement, il se leva et sortit avant qu'un domestique ne s'intéresse à lui. Manquerait plus que Tina le voit comme ça.
Dehors, le ciel était gris et une fine bruine tombait sans discontinuer. Cela le rafraîchit et lui remit un peu les idées en place. Il réfléchit à la suite des événements. Il fallait qu'il rentre chez lui. Enfin, après-tout... qu'est ce qui l'empêchait de rester ici, de demander à Tina si elle était libre, de faire sa vie tranquillement dans ce monde de conte de fée ? Jerk regarda autour de lui. Il se trouvait dans le parc du château. Tout était beau, calme, coloré. Des daims domestiques paissaient paisiblement, des poissons multicolores tournaient en rond dans une grande mare, des tourterelles roucoulaient dans les branches des arbres. Partout des fleurs, de l'herbe, de l'air frais. Tout cela était magnifique, reposant... mais terriblement ennuyant. Il n'était pas fait pour une vie pareille. Quelques jours, oui, c'était très bien. Mais toute une existence ? Alors, une idée lui vint. Une idée si naturelle qu'il était étonné de ne pas y avoir pensé plus tôt.
« Je rentre dans mon monde, messire le roi. Mais j'ai quelques conditions au sujet de votre dette envers moi et tout ça.
- Je vous écoute, messire Jerk Sankar en Téhin.
- Eh bien, j'aimerais bien amener quelques provisions avec moi, vous voyez, et quelques affaires. Et puis, ce serait bien si moi et mes compagnons on pouvait venir passer quelques jours ici de temps en temps, pour nous reposer. En échange on pourrait vous débarrasser de vos dragons, ou d'autres choses.
- Mais oui, bien sûr, c'est une excellente idée messire Sankar ! Vous quitterez ce palais avec une charrette de présents et de vivres, comme il sied à un invité d'honneur. Et vos amis pourront bien entendu venir passer des vacances ici. C'est tout ce que vous désirez ?
- Ouais. Enfin...
- Oui ? »
Jerk posa son regard sur Tina, qui se tenait dans un coin de la salle, derrière la table.
« Si jamais tu voulais m'accompagner, il y aurait de la place pour toi. Bon, je sais que c'est pas facile comme vie, même pas du tout, mais tu ne serais pas loin de chez toi et puis... »
Elle lui fit le plus merveilleux sourire qu'il ait été donné de voir et hocha la tête.
« Qu'il en soit ainsi ! » fit le roi, un peu déçu de n'avoir toujours pas marié sa fille.
Jerk rentra chez lui en héros, ramenant des vivres, une belle femme et la promesse d'un monde meilleur derrière la porte du placard. Tout le monde l'acclama, lui tapa dans le dos, le railla et se jeta sur la nourriture exotique. Jerk et Tina se marièrent deux fois, sous les vivats de chaque pays, et chacun fit découvrir son monde à l'autre. Les paisibles balades dans les bois alternaient avec les excursions en surface, armés et avec une faible chance de survie.
En bref, ils vécurent heureux... mais n'eurent pas d'enfant. (Jerk était stérile à cause des radiations.)