Bonjour :)
Je poursuis ma série Un mois/une nouvelle. Ce mois-ci, j'ai décidé de participer au concours Bleu Pétrole (http://www.bonnesnouvelles.net/associationbleupetrole2014.htm). Pour ceux qui ont la flemme d'aller voir le lien, il s'agissait d'écrire une nouvelle entre 34500 SEC et 59500SEC, sur le thème PLAN B.
Lâchez-vous sur les commentaires : le fond, la forme, l'intrigue, le respect du thème...
Bonne lecture
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AU CLAIR DE LA LUNE
Le soulèvement des marginaux
V2 (http://Aphone link=topic=12877.msg226989#msg226989 date=1403503298)
Alors que les locataires des autres cellules dévoraient leur repas à grands renforts de mastication bruyante, Jeff s’approcha de la dernière cellule. Celle qu’il eût dû redouter plus que toutes les autres. Il éprouvait pourtant moins de crainte à l’égard de Loray qu’il pouvait en ressentir auprès des autres Loups. Il se dégageait de lui une humanité moins ternie. Il fit rouler le chariot métallique jusqu’à ce que son armature eût cogné contre le mur en granit ; le grincement des roulettes mal huilées s’interrompit. Il attrapa la dernière écuelle posée dessus et attarda un regard sur la viande crue, gorgée de sang. Il ignorait comment ils pouvaient se repaître d’une telle ignominie. Il s’approcha de la porte en acier et remonta la trappe fixée en bas. Il jeta l’écuelle à l’intérieur. Comme à son habitude, Loray ne bougea pas. Il n’y eut pas un bruit, comme si la cellule était vide.
Jeff s’approcha doucement. Il s’accroupit et se pencha suffisamment pour voir la silhouette du prisonnier. Il était assis au milieu de la cellule, à distance respectable des murs de granit constellés d’argent. Les mains entourant ses genoux, il contemplait le mur face à lui sans prêter la moindre attention à l’écuelle qui léchait le bas de son dos. Il paraissait si humain. Frêle et faible. Rachitique même. Malgré la voix intérieure qui le pressait de s’éloigner, Jeff s’approcha encore.
— Pourquoi tu ne manges pas ?
Loray bougea légèrement la tête, surpris qu’on lui adressât directement la parole.
— Je ne mange pas de viande animale.
Un adolescent, il n’était qu’un banal adolescent chétif. Un Loup végétarien pouvait être l’Alpha de la meute qui les terrifiait tous et répandait la peur comme une traînée de poudre ?
— Mourir de faim n’arrangera pas ton cas.
— Ils me tueront, de toute manière.
Bien sûr qu’ils le tueraient. Il était le symbole de la rébellion, le tuer y mettrait fin. Et si ce qu’on disait à son sujet était vrai, même cette mort serait un châtiment trop doux. Mais Jeff ne croyait pas à ces rumeurs. Il fit glisser la fermeture éclair de sa veste et sortit la barre chocolatée qu’il gardait pour les profondeurs de la nuit, au moment où les gargouillis de son ventre chanteraient tellement qu’il ne résisterait plus à leur sirène. Il la jeta à l’intérieur de la cellule, en la faisant glisser sur le sol humide. Loray bougea doucement la main, faisant cliqueter les lourdes chaines enserrées autour de ses poignets, qui l’attachaient aux murs. Il ramassa la barre chocolatée et se retourna vers Jeff. Ce dernier sentit une douleur cramponner son estomac, quand les yeux bleu roi de Loray se plantèrent sur lui. Ils brillaient étrangement, malgré le peu de lumière qui gorgeait sa cellule ; plus que leur couleur, ce fut l’intensité de son regard qui le déstabilisa. Un paradoxe effroyable avec sa silhouette.
— Merci, adressa-t-il à Jeff, un sourire sincère sur les lèvres.
▪ ▪ ▪
Sitôt qu’il avait entendu la sonnerie de son téléphone, Aimeric avait éprouvé un mauvais pressentiment. Son téléphone mobile sonnait très peu, encore moins à trois heures du matin. Il lui avait suffi de lire les premiers mots à la syntaxe approximative, pour reconnaître l’état d’ébriété avancé de sa fille. Léa le suppliait encore de venir le chercher. Malgré cette petite voix qui lui susurrait de rester couché, que cela lui servirait de leçon, il ne put s’empêcher d’obéir à l’autre voix, plus forte ; celle du père.
Il se gara le long de l’avenue déserte, une roue chevauchant le trottoir. Aimeric claqua violemment la porte ; il préférait reporter toute sa violence sur son véhicule plutôt que sur sa fille. Bien que la voiture, elle, ne la méritât pas. Le long luminaire qui surplombait le bâtiment crasseux était éteint. Aimeric entendait des voix étouffées. Il s’engagea dans la petite ruelle qui se faufilait entre les deux bâtiments et s’engouffra dans la pénombre totale. La puanteur qui y régnait était écœurante, souvenir putride des soulagements répétés des clients de la boîte de nuit. Aimeric pria pour ne pas poser le pied dans quelque chose de plus pestilentielle encore et tourna à droite, suivant le coude de la ruelle. Il déboucha à l’arrière de la boîte de nuit et aperçut les propriétaires des voix. Un groupe de cinq jeunes, mineurs, dont le taux d’alcoolémie crevait les plafonds. Léa n’en faisait pas partie. Il s’approcha d’eux.
— Excusez-moi, je cherche ma fille, Léa Evrard. Vous la connaissez ?
Le plus dégingandé des cinq, une bouteille de whisky vide à la main, avança d’un pas titubant, un sourire absent sur les lèvres.
— Lou ?
Aimeric se rappelait avoir entendu une des « amies » de Léa la nommer comme ça.
— Ouais
L’adolescent partit dans une suite de borborygmes incompréhensibles, dans la logique lui échappait. Il parvint à comprendre deux mots : Parti et là-bas. Il suivit sa main levée maladroitement, en direction d’une nouvelle ruelle qui courait à droite. Aimeric lui jeta un dernier bref regard et suivit cette direction, priant pour qu’elle soit plus apte à s’expliquer.
Après plusieurs pas, le silence pesant revint. Les voix s’estompaient, il n’y avait plus que le clapotis des flaques, répondant aux pas précipités du père inquiet. Il entendit alors un raclement sinistre, comme des ongles crissant à la surface d’un tableau en ardoise. Et un cri désespéré, comme la dernière plainte d’un condamné. D’une condamnée. Et un grognement bestial.
Sentant une douleur traverser sa poitrine, Aimeric se mit à courir, effrayé à l’idée de ce qu’il découvrirait quand ce nouveau coude se terminerait et dévoilerait le reste de la ruelle. Mais ce qu’il aperçut fût pire que tout ce qu’il avait imaginé. Léa était là, allongée sur les pavés. Son sang se mêlait à l’eau noirâtre qui ruisselait dans le caniveau central. Un monstre était penché sur elle. Sa colonne vertébrale voûtée était hérissée de vertèbres proéminentes et tout son corps musclé, tendu vers son entreprise, était couvert de poils noirs. Un gargouillis effroyable se dégageait des grands coups de griffes dont il lacérait sa victime.
Aimeric avança d’un nouveau pas. Le monstre entendit le clapotis de l’eau et se retourna. Lorsque ces yeux mordorés le fixèrent férocement, Aimeric se sentit défaillir. La créature se désintéressa de sa victime ensanglantée et manqua trébucher en heurtant le corps inanimé. Elle renifla bruyamment et montra ses longs crocs jaunes, couverts de sang. Toute son attention braquée sur sa nouvelle proie, elle avança ses quatre pattes musclées, dardées de griffes jaunes vers lui. Aimeric plongea la main dans l’intérieur de sa poche et retira aussi vite qu’il put le pistolet qui y était rangé. Il visa le monstre et tira une balle au moment où il plongeait vers lui. Elle traversa l’épaule du monstre, qui roula sur le côté en poussant une longue plainte. Il tenta de se relever, pour revenir à l’assaut. Mais un liquide argenté coulait déjà de la plaie, fumant, en se mêlant à son sang rougeâtre. Il analysa le canon de l’arme encore braquée sur lui, comme s’il jaugeait la situation. Et choisit finalement de battre en retraite, en fuyant vers l’extrémité de la rue.
Le regard apeuré d’Aimeric revint vers le corps de Léa. Une plaie béante saignait de son cou, là où le Loup l’avait mordue.
▪ ▪ ▪
Le maestro dressa ses deux mains au-dessus de ses épaules, l’une serrant étroitement une baguette blanche. Tous les regards scrutaient son immobilité. Il anima ses mains et les premières notes s’élevèrent, jaillissant des cordes des instruments alignés en un arc de cercle parfait face à lui. La triste mélodie s’entortilla dans l’atmosphère tamisée de l’immense pièce et il ne fallut pas plus de trente secondes avant que l’auditoire oubliât que les musiciens n’étaient pas âgés de plus de douze ans. Le souffle coupé, chacun se laissait happer par la force de cette symphonie extatique.
Il n’y avait qu’Aimeric pour ne pas y prêter attention. Il fulminait, tapi dans l’ombre de la porte derrière laquelle il était caché. Les bras croisés, il observait une à une chacune des entrées : les doubles portes qui surplombaient l’amphithéâtre, les deux couloirs qui juxtaposaient l’estrade et la porte de secours, ancrée dans le mur opposé. Ils allaient venir. Le directeur de l’école de Stantown était un abruti. Aimeric ne se priverait pas de lui refaire le portrait, s’il ne pouvait empêcher le drame qui se profilait. Il ne comprenait même pas la folie de cet homme qui avait préféré maintenir un banal concert, sous prétexte qu’il était nécessaire de maintenir l’ordre de son école et de ne pas plier face aux « futiles menaces de quelque terroriste ». Des terroristes, c’est comme ça qu’il qualifiait ces monstres. Un abruti.
Aimeric se raidit. Par-delà les cordes et les cymbales, il avait entendu clairement ce claquement régulier qui hantait ses nuits. Il s’écarta du mur contre lequel il était adossé et longea la rangée de sièges la plus proche de l’estrade et, faisant fi des murmures désapprobateurs, s’approcha de l’allée centrale qui remontait vers la double porte. L’oreille aux aguets, il sortit son pistolet de sa veste et le plaça en position de tir. Il entendit une fois de plus le cliquetis. Plus proche. Un cri horrifié déchira la musique, qui s’arrêta brutalement. Aimeric braqua le canon de son arme sur la femme rondelette qui avait crié, à sa gauche. Elle se levait de son strapontin et tentait à grands renforts de souffles courts de se frayer un chemin parmi l’enchevêtrement de jambes. Tous les regards étaient braqués sur elle, incrédules. Aimeric suivit le chemin du regard de la grosse femme et aperçut ce qu’elle avait vu bien avant lui, sur l’estrade. Un énorme Loup. Un Lycan. Il venait de sortir d’un des deux couloirs qui juxtaposaient l’estrade et se faufilait derrière l’orchestre. Les musiciens ne pouvaient pas le voir. Mais le maestro, lui, était déjà tétanisé. Ses doigts lâchèrent la baguette blanche, qui tomba sur le sol dans un bruit de claquement qui donna le signal d’alerte. Les regards des dizaines de spectateurs se posèrent sur les deux yeux bleu roi du Loup, diamants irradiant dans la semi-obscurité. Il retroussa ses babines, dévoilant de grandes canines jaunies. Lorsqu’il ouvrit la gueule, un hurlement jaillit de ses entrailles ; il fit trembler les murs et pétrifia l’assemblée.
Aimeric avança de quelques pas et le mit en joue. Mais il y avait les élèves musiciens, le maestro. Il pouvait les toucher. Il entendit d’autres cliquetis et son regard courut le long de la balustrade qui longeait le mur, tout autour de la pièce. Il vit douze paires d’yeux mordorés, peut-être plus. Pour autant de Lycans. Il réalisa le drame qui se profilait.
La vague d’affolement étreignit les membres de l’orchestre, qui réalisaient la proximité du plus imposant de tous les Loups, celui qui se trouvait derrière eux. Il se jeta sur une des jeunes violoncellistes et planta ses crocs dans sa gorge, en la lacérant de ses griffes noircies. Les autres musiciens se levèrent de leur siège, pour fuir. Mais il délaissait déjà sa première victime pour sauter sur un jeune homme chétif, de moins de dix ans, qui venait à peine d’atterrir sur le parquet, au bas de l’estrade. Le cri de l’enfant s’étouffa dans la morsure féroce de l’animal, dans sa nuque. Le Lycan releva ses yeux bleus vers Aimeric, alors que ses babines dégoulinaient de sang. Aimeric allait tirer. Mais il entendit d’autres hurlements, derrière lui. Et des pas précipités, qui s’éloignaient. Lorsqu’il se retourna, Aimeric eut la surprise de voir les spectateurs fuir vers le couloir qui descendait vers la sortie de l’école. Les Loups aux yeux mordorés, perchés sur la balustrade, les regardaient fuir sans manifester la moindre intention de les retenir. Certains spectateurs hésitaient à fuir, soit parce qu’ils craignaient que les loups changent d’avis, soit par culpabilité de laisser seuls ces enfants. Le Lycan aux yeux bleus poussa un nouveau hurlement déchiré et les Loups en hauteur sautèrent, pour descendre dans l’amphithéâtre. Deux hommes étaient restés là, deux pères. Ils voulaient avancer vers les enfants, affronter ce qu’ils n’avaient aucune chance de vaincre. Un des Loup avança vers eux, doucement. Retroussant ses babines. Comme un avertissement. Les deux hommes se regardèrent et, comme un adieu, s’entre-acquiescèrent. Ils avancèrent vers le Loup ; il se jeta sur eux et les mordit l’un après l’autre, avant de leur arracher l’un un bras, l’autre seulement quelques phalanges.
Et Aimeric restait là, immobile, son arme inutile dans sa main. Les Loups revenaient vers l’estrade. Regroupaient les enfants. Les coinçaient sur la scène. Aucun des loups ne prêtait attention à Aimeric. Il en braqua un, le visa et tira une balle. Il roula sur le sol et, avachi, adressa un hurlement excédé vers Aimeric. Il parvint à se relever, malgré la fumée diaphane que produisait la plaie. Ses yeux fixés sur son assaillant, le Loup avança en boitant. Aimeric tira une deuxième, une troisième et une quatrième balle, mais aucune n’arrêta le Loup. Il se jeta sur lui ; ils roulèrent sur le sol, heurtant violemment les strapontins. La tête d’Aimeric heurta le sol et il sentit le souffle putride de l’animal. Il le dominait, il sentait l’odeur tenace de son poil et pouvait voir chacune des cicatrices qui barraient son corps. Il voyait ses dents jaunes, chaque pigment de ses rétines couleur miel. Mais il n’essayait pas de le mordre. Il le maintenait au sol.
L’effroi pétrifia Aimeric. Il entendit les cris d’imploration des enfants, leurs larmes, leurs reniflements. Et les grognements, les gargouillis, la mort qui vient. Le silence qui s’en suivit parut plus terrible encore. Tout avait été si rapide. Quelques minutes plus tard, le Loup relâchait Aimeric et s’enfuyait. Le cliquetis de leurs griffes sur le sol s’évanouit. Endolori, Aimeric se releva et aperçut le spectacle horrifiant de la scène. Les corps, ces si petits corps, qui n’étaient plus que les restes d’un festin bestial. Et le sang, partout.
Les Lycans étaient partis. Aimeric entendit le hurlement de leur Alpha déchirer la nuit. Il abandonna l’amphithéâtre et longea le long couloir. Des empreintes de sang marquaient les pas des Loups dans cette direction. Aimeric poussa la porte vitrée endommagée et jaillit dehors. Et là, il le vit. L’Alpha. Il reprenait forme humaine. Le pelage gris de sa fourrure disparaissait. Des craquements sinistres métamorphosaient ses os, sa cage thoracique. Les vertèbres proéminentes de sa colonne saillaient moins. Son corps rapetissa et, bientôt, à la place d’un immense Loup terrifiant se teint un adolescent malingre, très maigre. Il avança jusqu’au-devant d’un muret de pierre, sur lequel étaient fixées en lettres d’or « Lycée de Stantown ». Il inscrivit avec le sang sur ses doigts, une phrase banale : « Au clair de la lune ». Lorsque ce fut fait, il se retourna et observa Aimeric. Il ne tenta pas de fuir, malgré la sirène de police qui se rapprochait. Malgré le regard de ses Loups encore métamorphosés, plus loin, sur la route. Ils fuyaient et lui, restait ici. A attendre qu’on vienne le chercher.
Aimeric avait encore une balle. Une seule. Celle-ci aurait pu tuer l’Alpha, maintenant qu’il avait repris forme humaine. Et l’Alpha le savait. Mais aucun d’eux deux ne bougea, jusqu’à l’arrivée de la Police.
▪ ▪ ▪
Elle se dessinait dans le carré de vitre poussiéreuse, cette lune ronde et brillante. L’objet de ce vacarme. Des landes brumeuses dansaient devant elle, sans qu’elle leur prêtât attention. Le ciel était calme. Bien plus que cette prison ; Jeff détestait les soirs de pleine lune.
Il écrasa le gobelet en plastique qu’il tenait à la main et le jeta dans la corbeille en métal qui en regorgeait. Il quitta la petite salle carrée qui tenait lieu de salle de pause et sortit dans le couloir. Il dévala la petite pente qui menait aux deux portes fermées en acier trempé. Il y introduisit l’une des grosses clés accrochées à sa ceinture et fit cliqueter la serrure. Lorsqu’il fit glisser les portes sur le côté, le vacarme le saisit au visage. Sa pire crainte avait toujours été que les Loups parviennent à s’échapper de leur cellule un soir de pleine lune. Les côtoyer sous leur forme humaine était une chose, leur faire face sous leur apparence bestiale une toute autre qu’il préférait éviter. Jeff referma les portes à clé. Il jeta un coup d’œil à la première cellule, celle de Freya. L’une des plus petites. Elle hurlait à la mort, visiblement blessée, avachie sur le sol. Jeff reconnut la longue entaille le long de ses côtes, résultat des sévices d’Ethan. Il se remit en marche et sursauta, quand Thenak, sur la gauche, se jeta violemment contre la porte de sa cellule. S’en suivit un hurlement de douleur effroyable. Jeff approcha de sa cellule et regarda au travers du carré ouvert dans le métal ; le Loup, haut d’un mètre cinquante, gisait, inanimé, sur le sol. De la fumée s’élevait de la plaie sur son abdomen, là où son corps avait heurté le métal de la porte imprégné d’argent. Il tentait toutes les nuits de pleine lune de l’enfoncer et, chaque lendemain, il se réveillait avec la même plaie. Mais il n’était pas le seul, tous les Loups enfermés ici avaient essayé. Certains, comme lui, s’acharnaient. Et parfois mouraient.
Cette ambiance stressait Jeff. Il gardait constamment sa main cramponnée sur son tazer, attachée le long de sa jambe. Il savait pourtant que la seule chose capable de ralentir suffisamment un de ces Loups, s’il s’échappait, était une balle d’argent. Mais il rechignait à porter une autre arme que ce tazer sur lui. Il traversa tout le couloir, les cellules défilant des deux côtés. Il entendait les coups, les hurlements de douleur, les griffades sur le sol. Il s’arrêta devant la cellule de celle qu’Ethan appelait la fiévreuse. Une enfant dont la vue contorsionnait chaque fois les entrailles de Jeff. Une victime de la Lycanthropie, plus encore que les autres. Il préféra l’ignorer, autant pour échapper à l’effroi de sa vision que pour ne pas briser la bulle de protection dans laquelle elle s’enfermait les soirs de pleine lune.
Jeff longea le couloir et s’approcha de Loray. Il était curieux. C’était sa première pleine lune dans le pénitencier. A quoi pouvait ressembler l’adolescent chétif que tout le monde craignait ? Jeff s’approcha doucement de l’épaisse porte. Il craignait de le voir se jeter contre elle et, qui sait, résister à l’argent. Et s’il la défonçait ? Jeff sursauta quand il l’entendit souffler. Il hésita. Et si la vue d’un humain excitait sa faim, son instinct animal ? Ce n’était certainement pas une bonne idée. Il devait éviter tout contact avec eux, durant la pleine lune. Mais la curiosité le fit avancer d’un pas. Il jeta son regard dans le carré vitré de sa porte. Il était immense. Bien plus grand que Thenak, pourtant de loin l’un des plus imposants. Et puissant. Mais calme. Il était simplement assis au centre de la cellule, comme il l’était continuellement sous sa forme humaine. Les pattes serrées, il observait la pleine lune silencieusement. Son oreille bougea légèrement. Il tourna la tête vers Jeff et celui-ci sentit tout son corps pris de tétanie quand ces yeux bleu roi le transpercèrent. Il ne regarda pas Jeff plus de trois secondes, son attention se portant vers le vacarme produit par ses congénères. Il ouvrit grand la gueule, dévoilant des crocs impressionnants, et lâcha un rugissement terrible, qui ébranla toute l’ossature de la prison. Le cri de l’Alpha. Et le silence total revint. Il n’y eut plus un jappement, plus une griffade, pas même un couinement de douleur. Juste le silence total. Et Loray revint vers la contemplation qui le happait.
Jeff comprit pourquoi il effrayait tout le monde.
▪ ▪ ▪
Les gouttes d’eau s’écrasaient bruyamment contre le tissu de sa capuche. Aimeric tourna la tête à droite, contorsionnant les coutures de sa veste ; il sentait le regard d’Howard sur lui, malgré la distance qui les séparait et la buée qui imprégnait les vitres de son véhicule. Il coupa le moteur, comme pour faire comprendre à Aimeric qu’il n’était pas pressé. Ce dernier soupira et reporta son attention sur la tombe.
LEA EVRARD
29 mai 1987 – 02 juillet 2008
Bénie soit cette enfant, à jamais dans nos cœurs.
La pluie s’agglutinait au sommet de la pierre tombale et retombait en grosses gouttes sur la dalle blanche, sur laquelle reposaient quelques rares bouquets de fleurs. Aimeric s’accroupit et y déposa le pot de chrysanthèmes qu’Howard l’avait forcé à acheter et à déposer. Aimeric préférait ignorer ce jour qui, par un hasard ahurissant, revenait tous les ans. Son ami considérait important d’honorer la mémoire de ce jour, non pas pour l’horreur qu’il avait apportée, drapée dans une souffrance qui ne s’atténuerait jamais totalement, mais surtout pour que le souvenir de Léa perdure. Seulement, Aimeric n’avait pas besoin de ce rituel pour que l’image de sa fille, baignée dans une flaque de sang restât ancrée dans sa tête. Il n’oublierait jamais ces yeux mordorés animaux qui l’avaient fixé ce jour où il avait cru en un espoir vain. Mais Howard ne pouvait pas comprendre.
Aimeric déposa le pot de fleurs au centre de la dalle, à la place de celui de l’année dernière qu’il récupéra. Ces belles fleurs blanches, constellées de gouttes d’eau à la poétique éphémère, faneraient comme toutes les autres. Elles ne nourriraient le souvenir d’aucun cadavre. Puisqu’au contraire de ce que tous pensaient, y compris Howard Barbier, Léa Evrard n’était morte que spirituellement, le 2 juillet 2008. La morsure du Lycan ne l’avait pas tuée. Mais la pleine lune qui avait suivi avait réveillé ses instincts, elle avait fui. Et Aimeric ne l’avait plus revue.
▪ ▪ ▪
Ce café était à gerber. Aimeric se rappelait le sourire amusé de ce geôlier, Jeff, quand il lui avait demandé s’ils en avaient. « On a un distributeur », avait-il répondu. La décoction se rapprochait plus de l’huile de moteur cendrée que d’un banal café court. Aimeric se releva et jeta le gobelet encore plein dans la poubelle. La porte de la salle s’ouvrit et le visage inquiet dudit Jeff apparut. Il ne souriait plus.
— Vous devez partir.
— Pourquoi ?
— Des Lycans attaquent la prison.
— Combien ?
— Beaucoup.
Aimeric s’approcha du carré de vitre crasseux qui tenait lieu d’unique fenêtre. Il voyait une trentaine de mètres plus bas des formes noires bouger. Des centaines. Des Lycans sous forme humaine.
— Ils viennent chercher Loray ?
Le geôlier n’en savait rien. Ou s’en foutait fichtrement. L’inquiétude tirait ses traits et Aimeric pouvait le comprendre. Ils n’étaient qu’une dizaine de geôliers et l’artillerie légère dont ils étaient dotés ne suffirait jamais. Ils mourraient tous.
— Vous allez fuir, vous aussi ? Demanda Aimeric.
— Non. Nous avons prêté serment de garder le Pénitencier jusqu’à notre mort.
Un texte fatalement récité, auquel il ne croyait pas.
— JEFF ! Cria une troisième voix, à l’extrémité du couloir.
— Je ne peux pas vous accompagner, précisa Jeff, pressé. Passez par l’entrée sud, c’est la moins empruntée. Vous avez moins de chance d’en croiser.
Et Jeff disparut dans le couloir, ses pas s’éloignant déjà. Une question assiégeait Aimeric : Pourquoi ? Quitte à libérer leur Alpha, pourquoi venir en aussi grand nombre ? Et, surtout, pourquoi Loray s’était laissé emprisonner ?
▪ ▪ ▪
Il cramponna ses doigts dardés de griffes jaunies dans la terre humide et tenta de ramper. Sans espoir. Alistair tenta de ramper, ses yeux bleus rivés sur l’extérieur de la grotte. Mais la sortie était loin, trop loin pour son corps endolori. Sa seule chance était que la nuit tombe et que le halo de la pleine lune le transforme. Elle guérirait ses blessures et le rendrait suffisamment fort pour tuer son tortionnaire.
Alistair sentit une main attraper ses cheveux et le tirer violemment en arrière. Le visage du chasseur le regardait. Il était si jeune, un simple adolescent. Presque maladif. Il avait pourtant trouvé leur tanière, avait décimé sa meute. Alistair avait éprouvé chaque mise à mort comme si une partie de lui mourait à chaque fois. Il savait qu’il fallait tuer ses bêtas pour l’affaiblir. Il n’avait pas commis l’erreur de tous ces chasseurs qui étaient morts sous leurs crocs.
— Tue-moi, qu’on en finisse, l’implora Alistair.
L’adolescent lâcha un rire amusé.
— Je ne suis pas là simplement pour te tuer.
— Qu’est-ce que tu veux, alors ?
Le jeune homme arbora un sourire poli et silencieux. Il enfila un étrange gant en argent, dont l’extrémité des doigts ressemblait à la composante d’une armure médiévale. Il planta ses doigts recouverts d’argent dans la gorge d’Alistair. Ce dernier poussa une longue plainte bestiale qui ébranla la grotte ; ses canines apparurent et le jeune homme tira sur les deux parties de sa mâchoire pour ouvrir en grand sa bouche et glissa son avant-bras à l’intérieur. Avant de refermer férocement la mâchoire d’Alistair sur sa paume. Lorsque les dents pénétrèrent sa peau, il éprouva une douleur telle qu’il eut l’impression que son épiderme s’enflammait. Il tomba à genou, les yeux révulsés par la douleur. Il lâcha l’Alpha, qui s’écroula sur le sol. Le jeune homme cramponna sa main sur la morsure ensanglantée, la respiration haletante.
Alistair le regarda.
— Tu voulais devenir un Loup ?
Il ne répondit pas.
— Tu es un chasseur ! Vous nous maudissez !
Le chasseur déchira un lambeau de son t-shirt et banda la plaie ; le tissu blanc de gorgea instantanément de sang.
— Je ne suis pas transformé, ma morsure ne fera pas de toi un Lycan.
— Tu ne connais aucune des subtilités de la Lycanthropie. Un Lycan est un Lycan. De jour comme de nuit, que le soleil brille ou que la lune irradie. Vous n’êtes que des enfants. Et ne savez même pas de qui.
Il approcha d’Alistair et s’accroupit devant lui.
— Tes semblables te chasseront, expliqua Alistair.
— Quels semblables ?
— Les chasseurs.
— Je n’ai jamais été un chasseur. Je ne suis plus que Loray.
Il attrapa les deux mâchoires d’Alistair et les étira violemment, les séparant dans un craquement sinistre. Lorsqu’il se redressa pour sortir, Loray souriait. Et une lueur bleu roi nimbait ses rétines.
▪ ▪ ▪
Aimeric devait tourner à gauche. Il voyait ce long couloir obscur qui menait à un escalier en colimaçon qui descendait, plusieurs dizaines de mètres plus bas, dans les entrailles du pénitencier. La seule issue qui menait à l’entrée sud, sa seule chance de quitter ce lieu vivant. D’échapper à ces monstres. Devant lui, un autre long couloir s’étendait, bordé des cellules des Loups. Ils s’agitaient. Et, tout au fond, il savait que se trouvait celle de Loray, celui pour qui tous ces Lycans étaient venus. Ils allaient libérer ce monstre et le massacre de Stantown ne resterait qu’un drame impuni. C’est à ce moment seulement qu’Aimeric comprit pourquoi Loray s’était livré aux forces de l’ordre, pourquoi il avait orchestré ce massacre, pourquoi ils s’en étaient pris aux enfants et non aux adultes : pour que ces derniers témoignent de sa cruauté et qu’on l’envoie précisément ici.
Tournant le dos à son éventuelle survie, Aimeric courut en direction de la cage de Loray et s’arrêta devant. Il regarda au travers de la vitre qui rompait la monotonie de l’acier et l’observa. Il était calme. Il attendait, pas de l’attente trop longue d’un condamné à qui on va bientôt couper la tête pour l’atrocité de ses crimes mais de celles qui précèdent quelque chose de vivifiant. Son plan se déroulait comme il l’avait espéré. Jusque-là.
Aimeric sortit son pistolet de son fourreau et tira une balle sur la serrure, avant d’ouvrir la lourde porte en acier. Loray se retourna, faisant cliqueter les chaînes noires qui le retenaient aux murs.
— Tu avais tout prévu, depuis le début.
L’adolescent enchaîné lui adressa un sourire compatissant.
— Tu as ordonné à tes sbires de déchiqueter ces enfants, juste pour accéder à cette prison ?
— Oh, Aimeric, ne croyez pas qu’ils n’y ont éprouvé aucun plaisir.
— Tout ça pour être enfermé ici ? Et y mourir.
— Je ne vais pas mourir, répondit simple Loray. Mes bêtas viennent me chercher, vous avez dû les voir, rien ne vous échappe.
— Pourquoi as-tu fait ça ?
— Pour le symbole ! Le massacre, pour que tous voient ma cruauté et la craignent ; ma libération, pour que vous compreniez ce qu’est une meute et qu’aucune prison au monde ne peut me retenir. Le symbole est ce qui porte une idée et la grandit. Je suis le symbole de la libération des Lycans.
— Le symbole.
Sans signe avant-coureur, Aimeric braqua le canon de son arme sur la jambe de Loray et tira une balle en argent qui se planta dans sa cheville ; une fumée malodorante s’en dégagea. Le Loup poussa un cri de douleur tonitruant.
— Pour le symbole, sourit Aimeric.
Il détacha Loray et le traîna hors de sa cellule.
▪ ▪ ▪
Les violentes bourrasques qui fouettaient l’air les accueillirent, dès qu’ils eurent passé le seuil de l’arcade. Aimeric poussa Loray en avant. Ce dernier, blessé par la balle en argent logée dans sa jambe, tituba, manquant s’effondrer. Lorsqu’il se redressa, la vue exceptionnelle le happa ; plus encore que cette nausée qui le prenait à bras-le-corps. Il prit pleinement conscience de la structure du pénitencier, architecture d’encre qui jaillissait de pics rocheux acérés, dressés vers les cieux. Forcé et contraint, il avança le long de la longue passerelle qui surplombait le vide et offrait une échappatoire mortelle.
— Monte, ordonna Aimeric.
Loray lui jeta un bref regard, indécis. Il voulait qu’il montât les trois marches qui terminaient la passerelle, vers un piédestal qui dominait la passerelle. Il s’exécuta, tant bien que mal. Aimeric tira alors une balle en l’air. Loray sentit les formes noires, en bas, s’immobiliser ; ses bêtas. Ils avaient maintenant les yeux rivés sur lui et le sort funeste qui était aussi fébrile que l’équilibre de leur alpha.
— Toute cette théâtralité ne vous ressemble pas, Aimeric. Vous ne m’avez pas amené ici pour me tuer, cria Loray, couvrant le vacarme du vent.
— Je vais t’abattre comme on abrège les souffrances d’un chien malade.
— La Lycanthropie n’est pas une tare, Aimeric.
— Vous êtes des animaux ! Des tueurs.
— Les hommes tuent des vaches pour manger. La seule chose qui nous différencie de vous, c’est que nous sommes votre prédateur.
— Nous avons créé le Tue-Loup pour vous aider ! Au lieu de ça, vous éventrez nos enfants !
— Pour nous aider ? Avez-vous essayé le Tue-Loup sur Léa ?
Aimeric ne répondit rien. Bien sûr qu’il ne l’avait pas essayé, il en connaissait les effets néfastes. Il arma son pistolet, en appuyant sur le chien ; la roulette pivota et engagea une nouvelle balle en argent dans le canon. Celle qui serait fatale à l’Alpha.
— Vous savez qu’elle est différente.
Une lueur s’alluma dans le regard d’Aimeric.
— Où est-elle ? S’emporta-t-il.
— Elle est un Oméga. Elle ne se transforme pas. Elle a besoin de la protection d’un Alpha ou elle se fera tuer par d’autres Lycans.
— Où-est-elle ? Hacha-t-il, en avançant d’un pas.
La haine venait de le submerger ; elle l’embrasait. Il ne sentit pas son index presser la détente et placer une autre balle dans la jambe de l’alpha. Il vacilla légèrement avant de relever ses yeux bleu roi luisant vers Aimeric. Il lui adressa un léger sourire. Et Aimeric comprit.
Les balles le blessaient mais il n’éprouvait rien. Il se redressa en une fraction de seconde et se jeta sur Aimeric. Ils roulèrent sur deux mètres, avant de s’immobiliser et, dans un grognement rageur, Aimeric sentit des canines perforer profondément la peau de son cou. La brûlure le calcina immédiatement ; il sentit le poison de la morsure s’attaquer, vorace, à ses tissus. Il devina ces canines acérées qui se retiraient de son épiderme. Tétanisé, endolori, il gisait sur le sol. Et Loray se relevait. Il s’accroupit près d’Aimeric.
— Savez-vous ce qui différencie un Alpha d’un bêta ? L’Alpha sécrète un venin. C’est grâce à lui qu’il peut créer de nouveaux Lycans ; les bêtas en sont incapables. Vous allez faire l’expérience de la morsure. Vous allez sentir ce liquide ronger vos tissus, détruire votre humanité et la sélection naturelle décidera si vous devez mourir ou devenir un membre de ma meute. Dans tous les cas, ce sera douloureux.
Loray se releva et s’éloigna.
— Pourquoi tu t’es laissé arrêter ?
— Je vous l’ai dit. Le symbole.
— Non, tu es trop intelligent pour risquer ta vie pour ce genre de connerie ! Tu voulais entrer ici. Pourquoi ?
Loray esquissa un sourire amusé. Il ne lui répondrait pas.
— Vous… faites erreur.
— A quel sujet ?
— Les bêtas peuvent créer des Lycans. Ce n’est pas un Alpha qui a mordu Léa.
Il y eut un de ces silences éloquents qui valent mille mots.
— Vous en êtes certain ?
— Qu’est-ce que ça signifie ?
— Un bêta ne se contente par de mordre sa proie. Il la tue. Et, s’il n’y arrive pas dès la première attaque, il la traque infiniment. Mais il ne peut pas en faire un Lycan.
— Vous venez de dire qu’elle en était un.
Loray adressa à Aimeric un long regard scrutateur, comme s’il regardait au plus profond de lui, certain d’y trouver des réponses. Il tourna les talons et revint à l’intérieur du pénitencier, laissant Aimeric seul avec cette brûlure lancinante qui gagnait l’ensemble de son corps.
▪ ▪ ▪
La femme ouvrit la porte et s’effaça, pour laisser Aimeric passer. Il la remercia et entra dans la pièce discrètement. Elle referma la porte derrière lui. La pièce était assez sinistre, avec ces lambris de bois qui couvraient tous les murs, cette unique fenêtre circulaire qui laissait entrer tout juste assez de lumière pour distinguer les détails des meubles et ces deux simples chaises en bois installées l’une à côté de l’autre. Certainement pas l’endroit idéal pour détendre l’atmosphère d’une première rencontre. Il devrait faire avec.
Il s’approcha d’une des chaises et s’installa. Il se rendit vite compte qu’il ne tenait pas en place. Il réalisa que trois années s’étaient écoulées depuis le moment où il avait complété le dossier. Il était resté sans nouvelles tellement longtemps qu’il avait même songé, par moments, que sa demande avait été avortée sans qu’on le prévînt. Jusqu’à ce coup de téléphone, la semaine précédente. Il tenta d’adoucir la crampe douloureuse qui torturait son ventre. Le grincement de la poignée de la porte ne fit que l’accentuer. Une autre femme en blouse blanche entra, tenant par la main une petite fille aux cheveux blond vénitien coupés courts. La femme, sans un mot, fit asseoir la petite fille sur la deuxième chaise et repartit.
Plusieurs minutes s’écoulèrent durant lesquelles Aimeric observa la petite fille silencieuse, qui fixait le sol.
— Bonjour,
— Bonjour, répondit-elle d’une toute petite voix qui mourut dans sa gorge serrée.
— Tu t’appelles Léa ?
— Oui, Monsieur.
— Enchantée, Léa. Tu peux m’appeler Aimeric.
— Les dames veulent qu’on appelle les monsieur Monsieur.
— Tu sais que je ne suis pas qu’un monsieur ?
Intriguée, elle leva enfin les yeux. Aimeric crut que son cœur allait s’arrêter, quand ces rétines vert amande touchèrent les siens ; il remarqua les cernes violacés qui les soulignait. Il en éprouva un pincement au cœur.
Il l’aima viscéralement comme sa propre fille.
▪ ▪ ▪
Une longue traînée de sang traçait une ligne hasardeuse dans les marches en béton, qui descendaient en colimaçon. Loray eut le plaisir de voir réapparaître le sol humide du couloir et bifurqua immédiatement à droite. Il descendit une nouvelle volée de marches, qui le menèrent dans le couloir des cellules. Le silence y revint instantanément. Il avança de quelques pas et entendit un léger grognement : un homme à l’échine aussi courbé que Néandertal se tenait au milieu, ses yeux mordorés brillant dans la semi-obscurité. Lorsque son regard se posa sur Loray, il se soumit instantanément en posant un genou à terre. Loray avança jusqu’à lui et le poussa, pour pouvoir passer ; l’homme n’essaya même pas de protester.
— Où sont les autres ? Demanda Loray.
Le bêta se releva et lui emboîta le pas.
— Les geôliers leur sont tombés dessus. Ils ne tarderont plus.
— Libère-les, ordonna-t-il en montrant les geôles.
Le bêta acquiesça et ouvrit la première cellule à sa portée, découvrant le corps rachitique d’un vieil homme, au crâne dégarni. Ses rétines brillaient de la même dorure que ceux du bêta de Loray. Ecroulé sur le sol, il semblait sur le point de mourir.
— Celui-ci est déjà mort.
Loray s’accorda un instant pour contempler, attendri, le vieil homme.
— Fais vite, ordonna-t-il à son bêta.
Il s’attaqua à la porte suivante.
Loray lui tourna le dos. Il ignora les râles étouffés et gratifiants de ceux dont l’argent des geôles n’avait pas aspiré toute la vie et avança. Des pas précipités amenèrent la haute silhouette charpentée d’un geôlier armé d’un fusil devant lui. Jeff. En reconnaissant l’adolescent chétif, Jeff recula de plusieurs pas. Loray entendit d’autres pas et, en regardant à gauche, il aperçut cinq hommes en train de courir vers eux à quatre pattes, avec la rapidité de quadrupèdes. D’autres bêtas. Ils allaient se jeter sur le geôlier. Mais Loray fit un pas pour se placer entre Jeff et eux.
— Non !
Son ordre, inflexible, les stoppa net. Ils se redressèrent et baissèrent légèrement la tête. Loray se retourna vers le geôlier dont les yeux hagards le fixaient, ahuri.
— Je vous donne dix minutes, Jeff.
Loray tendit le bras et décrocha le trousseau de clés argentées attachées à la ceinture du geôlier. Ce dernier hésita une poignée de secondes mais un regard alentour lui fit comprendre qu’il n’avait plus aucune chance de rétablir l’ordre ; il était maintenant entouré d’une douzaine de Lycans dont un seul ne le regardait pas comme un vulgaire morceau de viande. Leur chef. Il sentait leur animosité, leur appétit insatiable. Il eût suffi d’une hésitation de leur Alpha pour qu’ils lui sautent à la gorge. Il contourna Loray et s’éloigna vers le couloir d’où il était venu, sous les regards insistants des Lycans qui l’avaient poursuivi.
Loray s’approcha d’une des cellules, à droite. La plus silencieuse du pénitencier. Il introduisit la clé qui portait le chiffre douze, le même que celui de ladite cellule et ouvrit la lourde porte. Une petite fille était assise dans un coin de la cellule, la tête ballante sur son épaule, à moitié endormie. Quand elle entendit le grincement de la porte, elle émergea de son demi-sommeil et releva des yeux cerclés de cernes noirâtres ; elle tremblait tellement que les claquements de ses dents résonnaient dans la geôle. Elle jetait des regards furtifs un peu partout, angoissée. Loray se rapprocha et s’accroupit devant elle, en faisant cliqueter le trousseau de clés entre ses doigts. Il lui adressa un sourire qui se voulait rassurant.
— Bonjour Léa.